電子管之父李·德弗雷斯特出生
歷史上1873年8月26日(農(nóng)歷:1873年7月4日)大事記
在147年前的今天,1873年8月26日(農(nóng)歷1873年7月4日),電子管之父李·德弗雷斯特出生。
1883年,為人類貢獻(xiàn)了2000余項發(fā)明的美國科學(xué)家愛迪生(T. Edison),為尋找電燈泡最佳燈絲材料,曾做過一項小小的實驗。他在真空電燈泡內(nèi)部碳絲附近安裝一小截銅絲,希望銅絲能阻止碳絲蒸發(fā)。實驗結(jié)果使愛迪生大失所望,但在無意中,他發(fā)現(xiàn),沒有連接在電路里的銅絲,卻因接收到碳絲發(fā)射的熱電子而產(chǎn)生了微弱的電流。愛迪生并不重視這個現(xiàn)象,只是把它記錄在案,申報了一個未找到任何用途的專利,稱之為“愛迪生效應(yīng)”。
被愛迪生本人忽略的“愛迪生效應(yīng)”驚動了大洋彼岸的一位青年。1885年,30歲的英國電氣工程師弗萊明(J. Fleming)博士堅持認(rèn)為,一定可以為熱電子真空發(fā)射找到實際用途。經(jīng)過反復(fù)試驗,他終于發(fā)現(xiàn),如果在真空燈泡里裝上碳絲和銅板,分別充當(dāng)陰極和屏極,則燈泡里的電子就能實現(xiàn)單向流動。經(jīng)過多次實驗,1904年,弗萊明研制出一種能夠充當(dāng)交流電整流和無線電檢波的特殊燈泡——“熱離子閥”,從而催生了世界上第一只電子管,也就是人們所說的真空二極管。
然而,直到真空三極管的發(fā)明后,電子管才成為實用的器件。真空三極管的發(fā)明者是美國科學(xué)家李·德福雷斯特(Lee de Forest,1873- 1961)。
德福雷斯特1873年8月26日出生于美國中西部愛荷華州。很小的時候,父親帶著全家遷往阿拉巴馬州,接管了一所破產(chǎn)的公理會學(xué)校,過著拮據(jù)的生活。當(dāng)?shù)匕兹松鐓^(qū)反對他父親收留黑人上學(xué),十分看不起他們家庭,所以小德福雷斯特很少與人交往,養(yǎng)成了較孤僻的性格。
孩提時期的德福雷斯特并不出眾,被老師認(rèn)為是個平庸的孩子。他的唯一愛好是拆裝各種機械小玩意,志向不大,只想做個機械技師或者當(dāng)一名機械工。但他很快就被19世紀(jì)末科技的飛速發(fā)展所激勵,13歲便“發(fā)明”了好幾種小機器。雖然父親希望兒子將來成為一位牧師,但德福雷斯特暗自決定以科學(xué)研究作為自己一生的奮斗目標(biāo)。20歲那年他考取了耶魯大學(xué)謝菲爾德理學(xué)院的獎學(xué)金,班上的同學(xué)都叫他“學(xué)校里最平庸、最神經(jīng)質(zhì)的學(xué)生”,除了電學(xué)、特別是電磁波傳播之外,他似乎對其他事都不感興趣。由于獎學(xué)金很少,德福雷斯特不得不經(jīng)常為別人打工。1899年,他終于獲得了物理學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。
本來,德福雷斯特應(yīng)該留在大學(xué)任教,但有一件事情永遠(yuǎn)改變他的人生軌跡。
事情發(fā)生在1899年秋,德福雷斯特正在撰寫博士論文《平行導(dǎo)線兩端赫茲波的反射作用》,其內(nèi)容可能是當(dāng)時美國所有大學(xué)里涉及到無線電的第一篇。在此期間,一年一度的國際快艇比賽就要在紐約揭開序幕,這一屆盛大賽事因意大利無線電發(fā)明家馬可尼的來訪顯得黯然失色。《紐約先驅(qū)論壇報》連篇累牘的宣傳報道,把馬可尼將要進(jìn)行無線電表演的消息攪得沸沸揚揚。
那天清晨,馬可尼準(zhǔn)時登上了停泊在港口的一艘軍艦,及時地把比賽的消息用無線電報拍發(fā)回來。整整5個小時,《紐約先驅(qū)論壇報》的總部收到了馬可尼發(fā)來的4000多字的新聞報道,使美國新聞記者們大開眼界,嘆服不已。
觀眾簇?fù)碇R可尼走下軍艦,熱情的人們要求“無線電之父”馬可尼在港口為他們做一次現(xiàn)場演示。德福雷斯特自然也在圍觀的人群中,他大膽走到馬可尼的身后,仔細(xì)研究起無線電設(shè)備來。馬可尼和藹可親,毫無保留地向青年學(xué)生講解了無線電發(fā)報機的原理,并且告訴他,由于“金屬屑檢波器”的靈敏度太差,嚴(yán)重影響收發(fā)效果。正是與馬可尼的這次談話,使德福雷斯特立下了發(fā)明創(chuàng)新的宏圖大志。
畢業(yè)后,他首先在芝加哥西方電氣公司實驗室工作,不久便發(fā)明了電解檢波器和交流發(fā)射機。1902年,他在紐約泰晤士街租了間破舊的小屋,創(chuàng)辦了德福雷斯特?zé)o線電報公司,一心一意想要發(fā)明出更先進(jìn)的無線電檢波裝置。同時,他也要以自己的發(fā)明,向美國公眾展示無線電應(yīng)用前景。
就在研究進(jìn)展不太順利的時候,英國弗萊明發(fā)明真空二極管的消息傳來,像閃電一般照亮了他前行的道路。德福雷斯特再也坐不住了,他一路小跑穿街走巷,選購玻璃管,添置真空抽氣機,為自制電子管尋找材料。一邊跑還一邊思考,等到材料湊齊,設(shè)計方案也基本構(gòu)思成熟。他選擇了一段白金絲制作燈絲,也在燈絲附近安裝了一小塊金屬屏板,把玻殼抽成真空通電后,果然也“追尋”到電子的蹤跡。
Lee de Forest
然而,多年孜孜以求的苦思,德福雷斯特不愿就此中止有趣的試驗。他沉思了一會,突然抓起一根導(dǎo)線,彎成“Z”型,小心翼翼地把它安裝到燈絲與金屬屏板之間的位置。這根導(dǎo)線,或許他想用來同時接收燈絲發(fā)射的電子,或許還想派上其他什么用途。殊不知他裝上的這根小小的導(dǎo)線,竟會影響到20世紀(jì)電子技術(shù)的發(fā)展進(jìn)程。
德福雷斯特極其驚訝地發(fā)現(xiàn),Z型導(dǎo)線裝入真空管內(nèi)之后,只要把一個微弱的變化電壓加在它的身上,就能在金屬屏板上接收到更大的變化電流,其變化的規(guī)律完全一致——德福雷斯特發(fā)現(xiàn)的正是電子管的“放大”作用。后來,他又把導(dǎo)線改用像柵欄形式的金屬網(wǎng),于是,他的電子管就有了三個“極”——絲極、屏極和柵級,其中那個柵極承擔(dān)著控制放大電信號的任務(wù)。1907年,德福雷斯特向美國專利局申報了真空三極管(電子管)的發(fā)明專利。
然而,由于合伙人的欺騙,德福雷斯特的公司曾兩度倒閉。1912年,他甚至無辜受到美國紐約聯(lián)邦法院的傳訊,有人控告他的公司推銷積壓產(chǎn)品,進(jìn)行商業(yè)詐騙。愚昧的法官判決說,德福雷斯特發(fā)明的電子管是一個“毫無價值的玻璃管”。
1912年,頂著隨時可能入獄的壓力,德福雷斯特來到加利福尼亞舊金山附近的帕洛阿托小鎮(zhèn),堅持不懈地改進(jìn)真空三極管。在愛默生大街913號小木屋,德福雷斯特把若干個三極管連接起來,與電話機話筒、耳機相互連接,再把他那只“走時相當(dāng)準(zhǔn)確的英格索爾手表”放在話筒前方,手表的“滴噠”聲幾乎把耳朵震聾。
帕洛阿托市的德福雷斯特故居,至今依然矗立著一塊小小的紀(jì)念牌,以市政府名義書寫著一行文字:“李·德福雷斯特在此發(fā)現(xiàn)了電子管的放大作用?!庇脕砑o(jì)念這項偉大發(fā)明為新興電子工業(yè)所奠定的基礎(chǔ)。這個地方,如今已成長為全球聞名的硅谷。
Lee de Forest的發(fā)明
德福雷斯特是一位多產(chǎn)的發(fā)明家,一生獲得了多達(dá)300余項專利。除了電子管之外,他的發(fā)明還包括在電影膠片邊緣錄制聲音的技術(shù)、醫(yī)學(xué)上使用的高頻電熱理療機等等。他在商業(yè)上卻屢屢失敗,技術(shù)發(fā)明并沒有給他帶來什么經(jīng)濟效益,許多重要的專利都低價賣給了美國電話電報公司(AT&T),就連電子管放大器的專利,也只賣了39萬美元。但是,他的發(fā)明也為他贏得“無線電之父”、“電視始祖”和“電子管之父”的稱號。
1961年7月30日,88歲高齡的李·德福雷斯特在加利福尼亞的好萊塢去世,下葬于綠樹環(huán)繞的圣弗朗多公墓。
電子管主要用在無線電裝置里,它的誕生為通訊、廣播、電視等技術(shù)的發(fā)展鋪平了道路??墒?,人們不久還發(fā)現(xiàn),真空三極管除了可以處于放大狀態(tài)外,還可充當(dāng)開關(guān)器件,其速度要比繼電器快成千上萬倍。電子管很快受到計算機研制者的青睞,計算機歷史也因德福雷斯特而跨進(jìn)了電子的紀(jì)元。
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