中國(guó)古代四大美女分別是西施、王昭君、貂蟬和楊玉環(huán),他們四人有“沉魚落雁之容,閉月羞花之貌”的美譽(yù)。沉魚、落雁、閉月、羞花分別是四個(gè)歷史典故,“沉魚”講的是西施浣紗的故事。“落雁”指的就是昭君出塞的故事“閉月”,是述說貂蟬拜月的故事,“羞花”談的是楊玉環(huán)貴妃醉酒觀花時(shí)的故事。
西施,子姓施氏,春秋時(shí)期越國(guó)人,后人尊稱其為“西子”,她出生在越國(guó)句無苧蘿村,自幼隨母浣紗江邊,故又稱“浣紗女”。傳聞西施天生麗質(zhì)、傾國(guó)傾城,是美的化身和代名詞。
王昭君,名嬙,字昭君,西漢南郡秭歸(今湖北省宜昌市興山縣)人。王昭君是漢元帝時(shí)期宮女,后遠(yuǎn)嫁匈奴呼韓邪單于。她維護(hù)漢匈關(guān)系穩(wěn)定達(dá)半個(gè)世紀(jì)之久,“昭君出塞”的故事千古流傳。
貂蟬(生卒年不詳),是民間傳說中人物,是山西一村姑,也有人認(rèn)為呂布部將秦宜祿前妻杜氏(杜秀娘)即是貂蟬。
楊玉環(huán),號(hào)太真(后還俗),的唐玄宗的寵妃,具有相當(dāng)高的音樂才華,她身材豐滿,膚如凝脂,白居易形容她為“回眸一笑百媚生,六宮粉黛無顏色”。后死于馬嵬驛。