除夕祭祖是春節(jié)祭禮中非常重要的活動，從除夕下午開始，當家人打掃閣樓和堂屋衛(wèi)生，整理牌位，設(shè)供桌或者香案，傍晚時分，男主人將堂屋的桌子上擺上三牲飯，五碗飯和五杯茶。插上三束香，點上兩根紅蠟燭。正屋中堂上方的香閣上面放著祖宗牌位，如果有家譜的話也放在此處。香閣是木制的，緊依正面墻，長齊兩邊扇壁，閣條兩頭嵌在扇壁中。閣寬一尺五寸，閣檔上有木板。桐城人自古就尊師重祖，故各家都按長幼尊卑來決定牌位的擺放次序。長東幼西，長右幼左。 中間是天地牌位“天地君親師”，東邊寫“東廚司命”，西邊寫“西室祖先”。天地牌位前擺香爐，兩邊放燭臺。去世時大于六十的老人的牌位是紅色的，去世時不到六十歲的人牌位是白色的。香閣下面擺一張長方形的供桌，每到過年，各戶主率領(lǐng)全家人到堂屋祭神祀祖先，獻經(jīng)茶經(jīng)酒，舊時俗稱（指剛沏、斟未經(jīng)人飲過的茶和酒）。擺三牲飯，再燒香，燒京表（俗稱黃錢， 即色面染黃的一種薄表紙）、冥票。主祭人敲擊供桌上的罄三下，隨后下跪，雙手合十向歷代祖宗禱告。保佑其家明年人畜兩旺四季平安。接著一家人按長幼次序先后跪地磕頭作揖。祀后，從新年正月初一至元宵節(jié)，各家各戶每天早晨還須用托盤托著三牲飯與經(jīng)茶經(jīng)酒到公堂屋上供桌，擊罄三下喊祖宗吃飯。女主人也將手洗凈，然后在堂屋里燒起紙錢，等紙錢快燒完時點燃一掛鞭炮，等炮竹炸盡，一家人對著中堂上懸掛的寫著列代祖宗牌位的掛畫磕頭祭拜。這一系列儀式意為告訴祖宗，過年了，希望祖宗回家過年，通過這一孝順的舉動，希望祖宗在天之靈能保佑子孫平安幸福。等儀式完畢之后，將桌子上的貢品撤走，真正的年夜飯就開始了。