根據(jù)田野調(diào)查的材料，我們可以知道民間的所謂「祖先」實際上可分為三大類： 　　1、狹義的祖先。 　　狹義的祖先他必須同時具備有以下兩個條件： 　?。?）本宗族的男性及其配偶 　　由于中國的宗法制度是以男性為主軸的，因此，本宗族的男性在過世以后受到族人崇拜這一點沒有疑問。除此之外，同時受到崇拜的還有這個男性娶入的配偶，亦即外宗族或外姓的女性。她們的名字（或姓氏）經(jīng)常被載入族譜、刻在墓碑上，有的地方還刻寫在神主牌上。在閩西客家地區(qū)，我們經(jīng)?？梢月牭健缸嫫拧?、「婆太」的稱呼，有的「祖婆」或「婆太」的地位很高，指的就是這種女性祖先。 　?。?）必須有后代 　　除了上述這個條件之外，作為嚴格意義上的祖先還必須有后代。所謂「不孝有三，無后為大」，不僅是為了傳宗接代的需要，同時也是為了使人死后能夠得到祭祀，即「持續(xù)香火」的需求。因此如果有人生前沒有兒子，他就要千方百計去找一個繼子，以免死后斷了香火。我們在調(diào)查中經(jīng)常可以看到，在一個宗族的歷史上，有很多人由于各種原因死后沒有后代，時間一久，族人就把他淡忘了，甚至連墳墓在哪里、名字叫什么都說不出來。有的宗族把這類祖先的遺骸葬在一起，由一些自由組合的團體（如義冢會、清明會等）去祭祀他們，以免變成孤魂野鬼。這類祖先與有后代的祖先是明顯不同的。 　　2、廣義的祖先 　　廣義的祖先在內(nèi)涵上較為寬泛。一般而言，同宗族、過去曾經(jīng)生活在一起的那些人都是自己的祖先。因此，為了與狹義的祖先相區(qū)別，這里主要強調(diào)以下兩種人： 　?。?）本宗族的女性 　　本宗族的女性不管有沒有出嫁，由于她們與同姓族人有著密切的血緣關(guān)系，因此她們也常常被當成祖先來看待。外嫁的女性經(jīng)常回娘家，死后婆家要通知她的娘家人，請他們來檢視入殮。至于沒出嫁的女性由于常年生活在本宗族里，與族人的關(guān)系就更非同一般，更是被當成自家人看待。因此在閩西客家地區(qū)，我們經(jīng)常聽到「姑婆」這個稱呼，地位很高。有的地方甚至把一些神明也稱作「姑婆」，受到人們的殷切崇拜。 　?。?）無后代的男性 　　沒有后代的男性盡管地位不如有后代的男性，但一般而言，他們都是本宗族的祖先這是毫無疑問的。所以在族譜里，族人都把本宗族的男性記錄在內(nèi)；常見的神主牌也大多寫有某姓「歷代祖先神位」等字樣，就是這個意思。不過，這里需要再一次強調(diào) ，無后代的男性也都被視為祖先，但他們與有后代的不同。在現(xiàn)實生活中，真正受到族人重視和崇拜的是那些有后代的男性。因此，區(qū)分出廣義祖先和狹義祖先十分重要。 　　3、特殊的祖先 　　還有一類祖先并不是某個宗族歷史上的真實人物，而是族人為了本宗族的利益人為創(chuàng)造出來的。這類祖先往往被說成某個宗族的開基祖，與現(xiàn)在的子孫有著虛擬的血緣關(guān)系，因此從觀念層面來說，他們與狹義的祖先無異。然而他們畢竟是虛擬的，我們把它稱作特殊的祖先。