“馮”（von）在德國是代表 貴族或貴族的 后裔，就像荷蘭的“范”（van）一樣。
古代 德國人只有名而沒姓，姓最早只在 特權 階層中使用，他們用姓來表示其顯赫的 家族，而 下層百姓是沒有姓的。 12世紀之后，隨著社會的發(fā)展， 人口的增長， 人與人之間交往的日益頻繁，單一的 人名已不能滿足社會的需要。重名的人越來越多，甚至達到了一呼百應的地步。這種狀況不僅給 人們的社會交往帶來了麻煩，也給國家的行政管理、社會治安等帶來了諸多不便。在此歷史背景下，姓應運而生。常規(guī)百姓在選擇自己的姓時，往往以自己的職業(yè)、 外貌 特征、感情 愛好、季節(jié)風景以及 喜愛的動物等為選擇的對象。如Schmieder（鐵匠）、Klein（矮個子）、Berg（山）、Sommer（夏天）、Adler（鷹）等等。到 19世紀時法律規(guī)定人人必須要有姓有名。不過綜觀德國人的 姓氏特征，不難發(fā)現(xiàn)普通百姓的姓與貴族出身者的姓還是有區(qū)別的。貴族出身的德國人往往在姓之前加一個“馮”（或譯“封”）（Von），這是其貴族出身的 特殊標志。如 18世紀德國 大詩人 歌德，即為貴族出身，其 全名是 約翰. 沃爾夫岡.馮.歌德。