清明，在遙遠(yuǎn)的周代已經(jīng)流行。古人很重視這個(gè)節(jié)日，歷代的詩(shī)人詞家都有關(guān)于清明盛況的描寫(xiě)，自古以來(lái)人們?cè)谇迕鞴?jié)留下了很多習(xí)俗。

    清明掃墓，追祀祖先，由來(lái)已久，相沿成習(xí)。掃墓，又叫墓祭、祭掃、上墳。清明掃墓是因?yàn)轶@蟄、春分已過(guò)，冰消雪化，草木萌生，人們想到了自己的祖先墳瑩，有沒(méi)有狐兔穿穴打洞，會(huì)不會(huì)因雨季來(lái)臨而塌陷，所以到墳上一方面清除雜草，整修樹(shù)枝，給墳上添幾锨土；另一方面準(zhǔn)備一些祭品，燒幾張紙錢(qián)，給樹(shù)枝上掛些紙條，舉行個(gè)簡(jiǎn)單的祭掃儀式，以表示對(duì)死者的懷念。

    古代二月，三月三有踏青之俗?！岸露战闲?，東風(fēng)日肝聞吹笙”、“三月三日天氣新，長(zhǎng)安水邊多麗人”，記述的就是唐人踏青盛景。古代每逢這一天，人們聚親約友，扶老攜幼，乘大好春光到郊外踏青，然后圍坐野宴，抵暮而歸。

      清明前后還流傳著很多傳統(tǒng)的豐富多彩的文體活動(dòng)，如拔河、蕩秋千、放風(fēng)箏、打馬球、斗雞等活動(dòng)。清明節(jié)的習(xí)俗豐富多彩，歷代的記載十分浩繁。詩(shī)人懷清明之作更是爭(zhēng)艷奪彩，不可勝記。從這些意義上講，清明既是節(jié)氣，也是一個(gè)傳統(tǒng)的節(jié)日。

1、清明節(jié)，又稱踏青節(jié)、行清節(jié)、三月節(jié)、祭祖節(jié)，節(jié)期在仲春與暮春之交。清明兼具自然與人文兩大內(nèi)涵，既是自然節(jié)氣點(diǎn)，也是傳統(tǒng)節(jié)日。清明節(jié)是傳統(tǒng)的重大春祭節(jié)日，掃墓祭祀、緬懷祖先，是中華民族數(shù)千年以來(lái)的優(yōu)良傳統(tǒng)，不僅有利于弘揚(yáng)孝道親情、喚醒家族共同記憶，還可促進(jìn)家族成員乃至民族的凝聚力和認(rèn)同感。清明節(jié)融匯自然節(jié)氣與人文風(fēng)俗為一體，是天時(shí)地利人和的合一，充分體現(xiàn)了中華民族先祖?zhèn)冏非蟆疤臁⒌?、人”的和諧合一，講究順應(yīng)天時(shí)地宜、遵循自然規(guī)律的思想。清明節(jié)的節(jié)俗豐富，掃墓祭祖與踏青郊游是清明節(jié)的兩大禮俗主題，這兩大傳統(tǒng)禮俗主題在中國(guó)自古傳承，至今不輟。 

2、清明是中華民族古老的節(jié)日，既是一個(gè)掃墓祭祖的肅穆節(jié)日，也是人們親近自然、踏青游玩、享受春天樂(lè)趣的歡樂(lè)節(jié)日。清明節(jié)氣一般是在公歷4月5號(hào)前后，即春分后第15日。這一時(shí)節(jié)，生氣旺盛、陰氣衰退，萬(wàn)物“吐故納新”，大地呈現(xiàn)春和景明之象，正是郊外踏青春游與行清墓祭的好時(shí)段。清明祭祖節(jié)期很長(zhǎng)，有10日前8日后及10日前10日后兩種說(shuō)法，這近20天內(nèi)均屬清明祭祖節(jié)期內(nèi)。

3、清明節(jié)在歷史發(fā)展中融合了寒食節(jié)的禁火、冷食習(xí)俗。傳說(shuō)寒食節(jié)是在春秋時(shí)代為紀(jì)念晉國(guó)的忠義之臣介子推而設(shè)立的節(jié)日，在民間傳說(shuō)中寒食節(jié)雖與介子推有關(guān)，但寒食起源，并非為紀(jì)念介子推，而是沿襲了上古的改火舊習(xí)，即《周禮》所謂“仲春以木鐸修火禁于國(guó)中”。寒食節(jié)是流傳于我國(guó)北方中原一帶古代較早的節(jié)日，寒食節(jié)初為節(jié)時(shí)，禁煙火、只吃冷食，在后世的發(fā)展中逐漸增加了上墳祭掃、踏青、秋千、蹴鞠、牽勾、斗雞等風(fēng)俗。由于北方寒冷，春三月氣溫上升正值改火的時(shí)節(jié)，人們?cè)谛禄鹞吹街畷r(shí)，要禁止生火。漢代稱寒食節(jié)為禁煙節(jié)，因?yàn)檫@天百姓人家不得舉火，到了晚上才由宮中點(diǎn)燃燭火，并將火種傳至貴戚重臣家中。據(jù)《后漢書(shū)》記載，最初的寒食節(jié)時(shí)間很長(zhǎng)，最長(zhǎng)的105天，最短的也要近1個(gè)月。寒食節(jié)期間不得生火，只能生食，對(duì)人的健康不利。

4、清明節(jié)還融合了另外一個(gè)較早出現(xiàn)的節(jié)日—上巳節(jié)的習(xí)俗內(nèi)容。古代以“干支”紀(jì)日，三月上旬的第一個(gè)巳日，謂之“上巳”。魏晉以后，上巳節(jié)改為陰歷三月初三，故又稱“重三”或“三月三”。上巳節(jié)是古代舉行“祓除畔浴”活動(dòng)中最重要的節(jié)日，人們結(jié)伴去水邊沐浴，稱為“祓禊”，此后又增加了祭祀宴飲、曲水流觴等內(nèi)容?！墩撜Z(yǔ)》中“浴乎沂，風(fēng)乎舞雩，詠而歸”，即是上巳風(fēng)俗。也有說(shuō)法認(rèn)為上巳節(jié)起源于蘭湯辟邪的巫術(shù)活動(dòng)。《周禮·春官·女巫》：“女巫掌歲時(shí)祓除釁浴?！鄙纤裙?jié)主要風(fēng)俗是郊外游春、春浴、祓禊（臨河洗浴，以祈福消災(zāi)）等。

5、融匯了寒食與上巳兩個(gè)節(jié)日習(xí)俗的清明節(jié)，在宋元時(shí)期形成一個(gè)以祭祖掃墓為中心，將寒食的禁火、冷食風(fēng)俗與上巳郊游等習(xí)俗活動(dòng)相融合定型。明清大體承接前代舊制，清明節(jié)仍然堅(jiān)持并發(fā)展著其在春季生活中一個(gè)必不可少的大節(jié)的地位。民國(guó)時(shí)期，清明節(jié)這天，除了原有的掃墓、踏青等習(xí)俗，植樹(shù)也被確定為常規(guī)項(xiàng)目，這實(shí)際上不過(guò)是對(duì)民間長(zhǎng)期延續(xù)的植樹(shù)風(fēng)俗的一個(gè)官方認(rèn)定。

6、1935年中華民國(guó)政府明定4月5日為國(guó)定假日清明節(jié)。2007年12月7日，國(guó)務(wù)院第198次常務(wù)會(huì)議通過(guò)了修改《全國(guó)年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法》的決定，其中規(guī)定“清明節(jié)，放假1天（農(nóng)歷清明當(dāng)日），2008年，清明節(jié)正式成為法定節(jié)假日，放假一天。