語言的起源
理論
語言起源理論可以根據(jù)它們前提假設(shè)的不同劃分為連續(xù)性假說與非連續(xù)性假說兩類。連續(xù)性假說的基本思想認(rèn)為語言不可能突然之間就形成其最終的形式,它一定是由人類靈長類祖先的早期前語言系統(tǒng)演變而來。非連續(xù)性假說則持相反的意見,認(rèn)為語言有著獨(dú)一無二的特征,只能是在人類演化歷程中的某一時(shí)間點(diǎn)上相對突然地出現(xiàn)的。不同理論間的另一區(qū)別是,有些認(rèn)為語言是一種先天的能力,由遺傳因素決定,另一些則認(rèn)為語言具有文化性,是通過社交接觸而習(xí)得的。
現(xiàn)今唯一一位重要的非連續(xù)性假說支持者是諾姆·喬姆斯基。喬姆斯基如此回應(yīng)達(dá)爾文主義的理論說:“在研究語言起源的很長歷史中,人們一直想要知道它是如何從猿類的叫聲中演變而來。然而對我來說這完全是浪費(fèi)時(shí)間,因?yàn)檎Z言是基于與任何動(dòng)物溝通方式都截然不同的原則之上的”。而當(dāng)問到如何解釋語言起源時(shí),喬姆斯基的回答是我們無法知曉:“講一個(gè)神話故事的話,很久以前某些靈長類動(dòng)物在到處閑逛,突然間,或許是在奇異的宇宙射線的輻射后,產(chǎn)生了一些隨機(jī)突變,它重組了靈長類大腦,并將一個(gè)語言器官植入其中”。他提醒說不應(yīng)該僅僅按字面意思來理解他的故事,同時(shí)也堅(jiān)持“和其他包括語言在內(nèi)的與演化有關(guān)的神話故事相比,這可能更接近于事實(shí)”。最近,喬姆斯基甚至更進(jìn)一步地指出,產(chǎn)生于某個(gè)個(gè)體的一個(gè)隨機(jī)突變,導(dǎo)致了語言在突然之間便以完美或近乎完美的形式出現(xiàn)。
大多數(shù)學(xué)者則更傾向于連續(xù)性假說,但對于演變的過程他們各自有著不同的看法。有一些把語言能力看作很大程度上是天生的,其中包括史迪芬·平克在內(nèi),他們避免去研究靈長類中明確的語言雛型,而是簡單地認(rèn)為“語言本能”是通過通常的方式漸進(jìn)演化而來。另外有一些學(xué)者認(rèn)為語言并不是從靈長類的交流、而是從靈長類的認(rèn)知能力中演化而來,因此也更為復(fù)雜。而邁克爾·托馬塞洛(Michael Tomasello)等學(xué)者則認(rèn)為,語言是從靈長類的某些可以通過認(rèn)知控制的溝通方式中發(fā)展而來,這些方式更多地是基于手勢而非發(fā)聲的。還有些支持發(fā)聲說的人把語言看作是發(fā)源于音樂的。
同時(shí)還有學(xué)者超越了連續(xù)性與非連續(xù)性的二分法,他們認(rèn)為語言的出現(xiàn)是某些社會(huì)轉(zhuǎn)變的結(jié)果。由于建立了前所未有的公眾信任,使得人類將原先已潛藏的語言能力解放出來。這些學(xué)者指出野生的黑猩猩與倭黑猩猩也有潛在但幾乎從未使用的符號能力。
演變
由于語言的起源處于人類史前史的非常早期,因而其發(fā)展過程未能留下直接的歷史遺跡,同時(shí)如今也沒有發(fā)現(xiàn)可與之相比較的發(fā)展過程。盡管如此,現(xiàn)代新誕生的一些手語(如尼加拉瓜手語)可能可以讓我們看到語言發(fā)展中必定出現(xiàn)的階段與過程。另一種研究方法是通過觀察早期人類化石,以圖找到適應(yīng)語言使用的生理結(jié)構(gòu)變化的蹤跡。而對一些已滅絕人類的DNA的檢測中,能否找到與語言功能有關(guān)的基因(如FOXP2)或許也能為我們提供許多信息。還有一種考古學(xué)方法,是去尋找象征行為(如重復(fù)的儀式活動(dòng))所留下的考古學(xué)遺跡,比如用作人體彩繪的顏料,同時(shí)從理論上論證由象征行為到語言的邏輯關(guān)系。
語言的演化與其所需的解剖學(xué)上的先決條件,理論上其時(shí)間跨度從人屬(230至240萬年前)自黑猩猩屬(500至600萬年前)分化出來一直到行為現(xiàn)代性(behavioral modernity)的完全出現(xiàn)為止(約5至15萬年前)。一般都認(rèn)同南猿與類人猿的交流方式并無顯著區(qū)別,但對于人屬約250萬年前出現(xiàn)后的發(fā)展,學(xué)者間有著不同的意見。有一些認(rèn)為能人就已經(jīng)有了原始的類語言系統(tǒng),另一些則認(rèn)為到直立人(180萬年前)或海德堡人(60萬年前)時(shí)才有原始符號交流,而到10萬年前的智人之時(shí)語言才開始發(fā)展。
伯克利加州大學(xué)的語言學(xué)家約翰娜·尼科爾斯(Johanna Nichols)則使用了統(tǒng)計(jì)學(xué)方法來估計(jì)形成今天現(xiàn)代語言的分布與多樣性需要花費(fèi)多長時(shí)間。她認(rèn)為有聲語言的出現(xiàn)至少在10萬年之前。這一結(jié)果也得到其他遺傳學(xué)、考古學(xué)、古生物學(xué)等證據(jù)支持,顯示語言出現(xiàn)于中石器時(shí)代撒哈拉以南非洲某處,大約在智人出現(xiàn)之時(shí)。
語言學(xué)家認(rèn)同已無現(xiàn)存的“原始”語言,所有現(xiàn)代人類所說的語言都有著差別不大的復(fù)雜性與表達(dá)能力。
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