蛇頸龍亞目
發(fā)現(xiàn)歷史
海洋龍的化石,出土于英格蘭森麻實(shí)郡的下里阿斯統(tǒng)。位于英格蘭布里斯托城市博物館和藝術(shù)畫廊
第一個(gè)蛇頸龍類遺骸在1800年代,由瑪麗·安寧(Mary Anning)在英國(guó)發(fā)現(xiàn),同時(shí)也是第一批有科學(xué)敘述的脊椎動(dòng)物化石。已發(fā)現(xiàn)許多化石,有些呈非常完整的狀態(tài),近年來(lái)有許多新發(fā)現(xiàn)的化石。在2002年,英國(guó)的森麻實(shí)郡海岸,一位漁夫發(fā)現(xiàn)了到目前為止保存最良好的化石之一,目前正在陶頓的博物館展出中。同樣在2002年,在英國(guó)約克郡Filey鎮(zhèn)的懸崖,一位業(yè)余古生物學(xué)家也發(fā)現(xiàn)了完整的骨骸,但較前者不完整,目前在約克夏史卡保羅夫的博物館展出中。
世界上許多博物館都有蛇頸龍類的標(biāo)本。最著名的在英國(guó)倫敦自然歷史博物館的海生爬行動(dòng)物區(qū)展示中。在這里可以找到許多歷史上有名的標(biāo)本,包括Stukely在1719年于諾定咸郡發(fā)現(xiàn)的部分骨骸,這是史上最早的海生爬行動(dòng)物發(fā)現(xiàn)紀(jì)錄。其他包括19世紀(jì)初期從Thomas Hawkins購(gòu)買的化石標(biāo)本。
描述
牛津大學(xué)自然歷史博物館的淺隱龍重建模型
典型的蛇頸龍類有寬廣的身體與短尾巴。它們祖先的四肢,在蛇頸龍類身上演化為大型鰭狀肢。蛇頸龍類從早期的相似物種演化而來(lái),例如皮氏吐龍、早期的長(zhǎng)頸上龍類。蛇頸龍亞目包含許多科,它們保有相同的外表,而已不同的特征作為區(qū)別。它們包括:蛇頸龍科,沒(méi)有特別的特征,只存活于早侏羅紀(jì);淺隱龍科,擁有中等長(zhǎng)度頸部與稍微矮胖的體型;薄板龍科,擁有非常長(zhǎng)、不可彎曲的頸部與小型頭部;白堊龍科,這是一群研究不多的小型物種,存活于白堊紀(jì)。根據(jù)傳統(tǒng)的分類,所有的蛇頸龍亞目都有小型頭部與長(zhǎng)頸部;但在最近的分類里,生存于白堊紀(jì)的短頸、大型頭雙臼椎龍科,從上龍亞目改列為蛇頸龍亞目。蛇頸龍類的體型變化很大,Trinacromerum的身長(zhǎng)估計(jì)為3米,而毛伊龍的身長(zhǎng)超過(guò)20米。
行為
除了雙臼椎龍科以外的蛇頸龍亞目動(dòng)物,與它們的上龍類近親不同,可能游泳相當(dāng)慢。它們可能在水面下緩慢巡游,并利用它們長(zhǎng)而可彎曲的頸部,移動(dòng)頭部以捕抓魚類與頭足類。它們獨(dú)特的四個(gè)鰭狀肢帶給它們優(yōu)秀的機(jī)動(dòng)性,所以它們能快速地旋轉(zhuǎn)它們的身體以捕抓獵物。
在許多蛇頸龍類重建模型顯示,蛇頸龍類將它們的頭部與頸部高舉過(guò)海面,像天鵝的頸部一樣彎曲,但這是不可能的。就算它們能將頸部高舉并且彎曲,重心會(huì)將它們的身體往前傾斜,并將它們的重頸部沉浸在水里。
分類學(xué)
蛇頸龍亞目的分類隨者時(shí)代不同而有變化;以下現(xiàn)在版本是根據(jù)O"Keefe在2001年的研究:
阿騰伯洛龍
淺隱龍
海鰻龍
長(zhǎng)喙龍
Thililua
海霸龍
里伯龍
神河龍
鰭龍超目SAUROPTERYGIA
大眾文化
蛇頸龍類在兒童與神秘動(dòng)物學(xué)方面非常普及,出現(xiàn)在許多的兒童書籍與幾部電影里,并在儒勒·凡爾納(Jules Verne)的小說(shuō)《地心游記》(Journey to the Center of the Earth)里與一只魚龍類一起出現(xiàn)。然而,在凡爾納的小說(shuō)里,蛇頸龍類比它實(shí)際體型還大,并有類似烏龜?shù)臍?。?899年的奇特短篇小說(shuō)《The Monster of Lake LaMetrie》里,一個(gè)男子的大腦被裝入一個(gè)蛇頸龍類的身體里。
它們也出現(xiàn)在關(guān)于湖中怪獸的電影,例如1995年的《水怪傳奇》(Magic in the Water),或是關(guān)于尼斯湖水怪的電影,例如1996年的《尼斯水怪》(Loch Ness)。也出現(xiàn)在1977年日本一部由大白鯊啟發(fā)的電影《Legend of the Dinosaurs》。
在1933年的舊版《金剛》(King Kong)里,當(dāng)一群人劃者木筏到去拯救菲伊·雷(Fay Wray)時(shí),一個(gè)有長(zhǎng)頸部與銳利牙齒的動(dòng)物打翻了他們的木筏,但這動(dòng)物并不是蛇頸龍類。盡管它們看起來(lái)像是著名照片里的尼斯湖水怪,但它們應(yīng)為蜥腳類,例如雷龍(現(xiàn)在的迷惑龍)。稍晚,金剛在一個(gè)洞穴里與一只有四個(gè)鰭狀肢的動(dòng)物打斗,這個(gè)外表類似蛇頸龍類的動(dòng)物,動(dòng)作卻有類似巨蛇。該動(dòng)物后來(lái)被謠傳是長(zhǎng)頸龍,一種長(zhǎng)頸的史前爬行動(dòng)物,在海洋中游泳并以魚類為食,類似蛇頸龍類。
在史提夫·艾爾頓的小說(shuō)《深海侏羅紀(jì)》(The Trench)的高潮戲里,一只巨齒鯊與數(shù)個(gè)深海爬蟲類纏斗,這些深海爬行類外表類似上龍類的克柔龍。
蛇頸龍類目擊事件
湖怪或海怪的目擊事件有時(shí)被神秘動(dòng)物學(xué)家解釋為蛇頸龍,例如尼斯湖水怪。然而自從6500萬(wàn)年前滅絕至今,有少數(shù)未被發(fā)現(xiàn)的蛇頸龍類種群幸存的可能性似乎不大。但真實(shí)存在且年代更為久遠(yuǎn)的“活化石”(如腔棘魚)以及從前未知且體形巨大的深海動(dòng)物(如大王烏賊)的發(fā)現(xiàn)激起了蛇頸龍類是否存在的無(wú)限遐想。
在1997年,日本捕魚船瑞洋丸在紐西蘭發(fā)現(xiàn)了一個(gè)呈現(xiàn)出貌似擁有長(zhǎng)脖子和頭的有鰭動(dòng)物的殘骸,在日本引發(fā)了蛇頸龍類熱潮。日本一流海洋科學(xué)家的成員重新審視了此次發(fā)現(xiàn)。日本國(guó)家科學(xué)博物館的Yoshinori Imaizumi教授說(shuō):“它不是魚也不是鯨或其他的哺乳動(dòng)物。”但是,目前科學(xué)家們普遍認(rèn)為它是一具腐爛了的姥鯊的尸骸。殘骸的“長(zhǎng)脖子”則被歸因于腐食性動(dòng)物殘食后所暴露的修長(zhǎng)下頜骨產(chǎn)生的錯(cuò)覺(jué)。
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