蛇頸龍目
描述
蛇頸龍類的骨骼,位于斯圖加特
典型的蛇頸龍類有寬廣的身體與短尾巴。它們祖先的四肢,演化成它們的兩對大型鰭狀肢。蛇頸龍類從較早的幻龍類演化而來,幻龍類有較類似鱷類的身體;主要的蛇頸龍類可用頭部與頸部尺寸作為區(qū)別。蛇頸龍亞目,例如:淺隱龍科、薄板龍科、蛇頸龍科,有長頸部,可能是生存在淺水的底層動(dòng)物。上龍亞目,例如:上龍科、菱龍科,有短頸部、大而長的頭,可能生存在深海。
所有蛇頸龍類有四個(gè)鰭狀肢。它們可能藉用鰭狀肢的滾動(dòng)動(dòng)作與上下動(dòng)作來推動(dòng)它們前進(jìn),這在水生動(dòng)物中是不常見的。尾巴上沒有鰭,尾巴可能是用來協(xié)助控制方向。這種方式是對照較早的魚龍類,以及較晚的滄龍類。這種方式可能跟現(xiàn)在企鵝與海龜有相似點(diǎn),它們也有鰭狀四肢。
蛇頸龍類是那個(gè)時(shí)代最大型的海生動(dòng)物,最小的物種有2米長。它們體型比最大型的鱷類還大,也比它們的后繼者滄龍類大。目前已知比蛇頸龍類大的物種有:之前的海中優(yōu)勢動(dòng)物,類似海豚的魚龍類,身長可達(dá)23米、現(xiàn)代鯨鯊身長18米、抹香鯨身長20米、藍(lán)鯨身長30米。
在移動(dòng)時(shí),內(nèi)鼻孔前側(cè)有腭骨溝槽可讓水流過,水從內(nèi)鼻孔后側(cè)流出。當(dāng)水從鼻管中流過時(shí),嗅覺器官可感應(yīng)氣味。蛇頸龍類的地理分布是世界性的。在歐洲、北美、南美、大洋洲和亞洲都有記錄。它們在距今6500萬年前的中生代末全部滅絕。
發(fā)現(xiàn)歷史
瑪麗·安寧(1799年-1847年)因?yàn)樗谟嗳乜さ娜R姆里吉斯發(fā)現(xiàn)蛇頸龍類化石而著名。她發(fā)現(xiàn)第一個(gè)蛇頸龍類化石(Plesiosaurus dolichodeirus),并成為屬完模標(biāo)本。這個(gè)地區(qū)因?yàn)橘_紀(jì)海岸而聞名,現(xiàn)在列為世界遺產(chǎn)。
行為
海因里?!す柕庐嫷纳哳i龍類
曾經(jīng)在蛇頸龍類化石的胃部位置,發(fā)現(xiàn)菊石與箭石化石。它們有強(qiáng)壯的嘴部,可能能夠咬穿獵物堅(jiān)硬的外殼。硬骨魚在侏羅紀(jì)開始散布,可能也是它們的獵物。最近的證據(jù)顯示有些蛇頸龍類可能是底層動(dòng)物。[1]
過去有理論認(rèn)為較小的蛇頸龍類可能爬上海岸產(chǎn)卵,如同現(xiàn)代海龜,但現(xiàn)在已確定蛇頸龍類直接生下幼年體。
另一個(gè)奇特點(diǎn)是它們的四個(gè)鰭狀肢。沒有現(xiàn)代動(dòng)物擁有這種游泳適應(yīng)演化。短頸的上龍類(如滑齒龍)可能游泳較快,長頸的蛇頸龍類的體型可能適合機(jī)動(dòng)性,而非速度。曾經(jīng)在胃部位置發(fā)現(xiàn)胃石,但不確定胃石是在充滿肌肉的胃里協(xié)助磨碎食物,還是協(xié)助浮力。
分類學(xué)
關(guān)于蛇頸龍目的分類隨者時(shí)代而有不同。以下現(xiàn)存版本是根據(jù)O"Keefe在2001年的研究:
皮氏吐龍,一種原始蛇頸龍
克柔龍
海霸龍,一種薄板龍類
長喙龍,一種雙臼椎龍類
鰭龍超目SAUROPTERYGIA
最近發(fā)現(xiàn)
在2002年,媒體報(bào)導(dǎo)的“Monster of Aramberri”,其實(shí)是在1982年于墨西哥新萊昂州的Aramberri村發(fā)現(xiàn),起初被認(rèn)為是恐龍。它其實(shí)是種非常大的蛇頸龍類,身長可能有15米長。媒體報(bào)導(dǎo)時(shí)夸大為25米長,重達(dá)150噸,可能是有史以來最大的掠食者。這個(gè)錯(cuò)誤也存在于BBC的與恐龍共舞電視節(jié)目,并將它列為殘酷滑齒龍(Liopleurodon ferox)。
在2004年,英國布里奇沃特灣的一個(gè)當(dāng)?shù)貪O夫發(fā)現(xiàn)一個(gè)完整的末成年蛇頸龍類化石。這個(gè)化石年代約1億8000萬年前,身長約1.5米,同時(shí)還發(fā)現(xiàn)菊石化石。這可能是目前所發(fā)現(xiàn)最完整的蛇頸龍類化石。
參考資料
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Cicimurri, D., and M. Everhart, 2001: in Trans. Kansas. Acad. Sci.104: 129-143
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White, T., 1935: in Occasional Papers Boston Soc. Nat. Hist.8: 219-228
Hampe, O., 1992: Courier Forsch.-Inst. Senckenberg145: 1-32
Ellis, R. 2003: Sea Dragons" (Kansas University Press)
( ), 1997: in Reports of the National Center for Science Education, 17.3 (May/June 1997) pp 16–28.
Everhart, M.J. 2005. "Where the Elasmosaurs roamed," Chapter 7 in "Oceans of Kansas: A Natural History of the Western Interior Sea," Indiana University Press, Bloomington, 322 p.
Everhart, M.J. 2005. "Gastroliths associated with plesiosaur remains in the Sharon Springs Member (Late Cretaceous) of the Pierre Shale, Western Kansas" (on-line, updated from article in Kansas Acad. Sci. Trans. 103(1-2):58-69)
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