泥炭
成分
泥炭在自然狀態(tài)下,組成物質(zhì)橫跨液相、氣相和固相三種狀態(tài)。其中固相物質(zhì)的部分,主要包含有機(jī)物質(zhì)和礦物質(zhì)兩部分。而如果以組成物質(zhì)的角度來(lái)看,泥炭主要的成分是有機(jī)物質(zhì)(也是碳元素的主要來(lái)源),而其中又以固相的有機(jī)物質(zhì)比例最高。不同組成特性的泥炭,有不同的物理性質(zhì)與化學(xué)性質(zhì)。
分布
今日在全世界各地都可以發(fā)掘到泥炭的蹤跡,但其中蘊(yùn)含量最多的地方,分別是歐洲的荷蘭、愛(ài)爾蘭、蘇格蘭與斯堪的納維亞半島,北美的加拿大、美國(guó)密歇根州還有佛羅里達(dá)州的大沼澤區(qū)(Everglades)。除了佛州大沼澤外,幾乎所有的泥炭區(qū)(大約占總面積的80%)都位于高緯度地區(qū),而世界上有約60%的濕地地區(qū)都是泥炭蘊(yùn)藏區(qū)。泥炭區(qū)占有全世界陸地總面積約3%的比例,相當(dāng)于3,850,000到4,100,000平方公里的水準(zhǔn),這些土地中有6%已經(jīng)被開(kāi)發(fā)作為農(nóng)耕或育林使用,遭到程度不一的人為破壞。
形成
泥炭是沼澤在形成過(guò)程中的產(chǎn)物,也是沼澤地形的特征之一。泥炭的主要來(lái)源是泥炭苔(Peat Moss)或泥炭蘚(Sphagnum),但除此以外其他的有機(jī)物質(zhì)例如死去的沼澤植物乃至于動(dòng)物與昆蟲(chóng)的尸體,都有可能成為泥炭的形成來(lái)源。這些物質(zhì)在死亡后沉積在沼澤底部,由于潮濕與偏酸性的環(huán)境,而無(wú)法完全腐敗分解,因而形成所謂的泥炭層。有機(jī)物質(zhì)分解或潮化的程度主要是視其組成成分與浸水程度(潮濕度)來(lái)決定,通常在較潮濕的地方泥炭層的形成比較快,有機(jī)物的分解度比較低,而較干燥的地方則相反。利用這個(gè)特性,氣象考古學(xué)的研究者可以利用泥炭來(lái)分析古代的氣候變遷史,而利用分析泥炭里的組成物質(zhì),古代環(huán)境學(xué)家也能重造模擬古代時(shí)該地區(qū)的植物分布狀態(tài)。
在適當(dāng)?shù)沫h(huán)境(例如高壓)之下,泥炭可以進(jìn)一步地轉(zhuǎn)變成褐煤。目前世界上大部分在高緯度地區(qū)發(fā)掘到的泥炭層,許多都是9,000年前,上一次的冰河期結(jié)束、冰河北退之后才形成的。像這樣的泥炭層形成的速度非常慢,有時(shí)甚至只有每年1毫米的程度而已。
用途
在許多當(dāng)?shù)厥a(chǎn)泥炭的地方,泥炭被用來(lái)作為日常生活中的燃料使用。
在蘇格蘭地區(qū),泥炭被大量用來(lái)作為制造蘇格蘭威士忌的過(guò)程中,烘烤已發(fā)芽大麥所需的燃料來(lái)源。使用泥炭烘干的大麥具有獨(dú)特的煙熏味,已經(jīng)變成蘇格蘭威士忌的風(fēng)味特色,稱(chēng)為泥炭度(Peatiness),這也是“泥炭”這名詞最常被提及的場(chǎng)合。
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