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概述

  早期的斑龍骨架圖繪，斑龍是最早被正式命名的恐龍，也是“恐龍”一詞出現(xiàn)的開端

恐龍（包含鳥類）是群生存于陸地上的主龍類爬行動物，四肢直立于身體之下，而非往兩旁撐開，它們出現(xiàn)于晚三疊紀(jì)卡尼階，各種恐龍快速地演化出不同的特化特征，并發(fā)展出不同的體型大小，占據(jù)著不同的生態(tài)位，并持續(xù)生存到晚白堊紀(jì)馬斯特里赫特階。有許多型態(tài)的爬行動物與恐龍生存在同一時期，例如：魚龍目、滄龍科、蛇頸龍目、翼龍目、以及盤龍目，許多大眾媒體常將它們也歸類于恐龍，但它們在科學(xué)分類上并不屬于恐龍。魚龍類、滄龍類、蛇頸龍類都是海生爬行動物，并不生存于陸地上，也不屬于主龍類；翼龍類屬于主龍類，是在三疊紀(jì)時期與恐龍分開演化，但并非陸棲動物：盤龍類生存于二疊紀(jì)，親緣關(guān)系較接近于哺乳類。

恐龍是中生代的優(yōu)勢陸棲脊椎動物，尤其是在侏羅紀(jì)與白堊紀(jì)。在恐龍占優(yōu)勢的侏羅紀(jì)與白堊紀(jì)期間，幾乎所有身長超過1米的陸地動物皆為恐龍，同時代的其他動物因此受到體型發(fā)展與生態(tài)位上的限制。舉哺乳類為例，它們的體型多接近現(xiàn)代的嚙齒動物，不超過貓的大小，食性為肉食性，以小型動物為生。生存在白堊紀(jì)的三椎齒獸目（Triconodonta）的巨型爬獸（Repenomamus giganticus）是個少數(shù)例外，巨型爬獸體重12到14公斤，已知會以幼年鸚鵡嘴龍等小型恐龍為食。

恐龍家族極為龐大、多樣性。截止到2006年的學(xué)術(shù)研究，已確定有超過500個屬；根據(jù)估計，化石記錄中曾出現(xiàn)的屬總數(shù)約為1850個，當(dāng)中有75%已被發(fā)現(xiàn)化石。一個早期的研究推測恐龍有將近3,400個屬，但大部分無法在化石記錄中保存下來。截至2008年9月17日為止，恐龍記有1,047個種。恐龍有植食性動物，也有肉食性、雜食性動物。有些恐龍以雙足行走，或四足行走，或如砂龍和禽龍可以在雙足和四足間自由轉(zhuǎn)換。許多恐龍的身上具有鱗甲，或是頭部長有角或頭冠。盡管恐龍以其巨大體型而著稱，但許多恐龍的體型只有人類大小，甚至更小。目前已在全球各大洲發(fā)現(xiàn)恐龍化石，包含南極洲在內(nèi)。無論體型大小，恐龍對陸地生活的適應(yīng)性堪稱卓越，但它們無法占據(jù)海生以及飛行動物的生態(tài)位。

命名

  “恐龍”一詞的命名者，理查·歐文

1677年牛津大學(xué)教授羅伯特?普勞特（英語：Robert Plot）首次發(fā)現(xiàn)恐龍化石，1824年由威廉?巴克蘭（英語：William Buckland）命名為斑龍。

恐龍（Dinosauria）是在1842年由英國古生物學(xué)家理查·歐文（Richard Owen）正式提出，歐文把恐龍總目定義為蜥形綱（Sauropsida）的一個獨特部族或亞目，包含當(dāng)時在英國與世界各地發(fā)現(xiàn)的恐龍。Dinosauria這名詞衍化自古希臘文，δειν??/deinos意為“恐怖的”或“極其巨大的”，σα?ρα/sauros意為“蜥蜴”。歐文在命名時，考量到它們的牙齒、利爪、巨大體型、以及其他令人印象深刻的恐怖特征，因此命名它們?yōu)椤翱植赖尿狎妗?。中文的恐龍一詞，源自日本的翻譯“恐龍（恐竜）”，最初由中國地質(zhì)學(xué)家章鴻釗提出，后來在中文地區(qū)廣泛使用。

鑒定特征

近年來的新發(fā)現(xiàn)化石，使得科學(xué)家們越來越難列出一致性的恐龍鑒定特征?？铸埖墓趋谰哂幸恍┭莼m應(yīng)，可使它們與原始的主龍類祖先辨別出來。在后期的恐龍中，這些特征經(jīng)過更多的演化改變。

恐龍的共有衍征包含：

肱骨有低矮的三角嵴（Deltopectoral crest，讓胸鎖三角肌肉附著的部分），長度約是肱骨的1/3到1/2。

腸骨后部有個突出區(qū)塊。

脛骨末端邊緣寬廣，有個往后的凸緣。

距骨有個明顯上突，與脛骨契合。

除上述幾個特征以外，大部分恐龍還有一些共同特征，但是因為出現(xiàn)在其他主龍類，或者不存在于早期的恐龍身上，因此不列為恐龍的共有衍征。舉例而言，恐龍具有兩對顳颥孔，這是雙孔動物的共同特征，恐龍還具有眶前孔與下頜孔，這些則是主龍類的共同特征。另有數(shù)個特征，早在恐龍之前已經(jīng)出現(xiàn)，消失于最早期的恐龍，而在不同的恐龍生物群獨自演化出現(xiàn)，包含：延長的肩胛骨、至少三個愈合的薦椎（其他主龍類也有三個愈合薦椎，艾雷拉龍只有兩個愈合薦椎）、開放式有孔的髖臼（農(nóng)神龍的髖臼閉合）?？铸埖蔫b定特征難以確認(rèn)，部分原因則是晚三疊紀(jì)的早期恐龍與同時期其他主龍類的化石不多，兩者卻有許多相似處，使得某些主龍類曾被誤認(rèn)為是恐龍。

  三種不同的臀窩結(jié)構(gòu)與后肢直立方式，從左到右分別為往兩側(cè)延展、直立（哺乳類與恐龍）、柱狀直立方式（勞氏鱷目）

恐龍具有直立的步態(tài)，類似大部分的現(xiàn)代哺乳類，而大部分其他爬行動物則是四肢往兩側(cè)延展的步態(tài)?？铸埖耐胃C朝向兩側(cè)，股骨的第四粗隆部往內(nèi)側(cè)，兩者契合，產(chǎn)生直立的步態(tài)。直立的步態(tài)可讓恐龍快速運(yùn)動時，可以同時呼吸，使它們成為活躍的動物，較采取兩側(cè)延展步態(tài)的動物更具優(yōu)勢。直立步態(tài)可以降低四肢彎曲時所承受的壓力，有助于恐龍發(fā)展出巨大的體型。某些非恐龍的主龍類也獨自發(fā)展出直立的步態(tài)，例如勞氏鱷目，但它們的臀窩朝下，股骨往上嵌入臀窩，形成不同于恐龍與哺乳類的“柱狀直立方式”。

種系發(fā)生學(xué)定義

 劍龍骨架，位于芝加哥菲爾德博物館

根據(jù)種系發(fā)生學(xué)的定義，恐龍包含：三角龍與現(xiàn)代鳥類的最近共同祖先，以及其最近共同祖先的所有后代。在過去，恐龍曾被定義為：斑龍、禽龍與林龍的最近共同祖先，以及其最近共同祖先的所有后代，以上三種恐龍即為理查·歐文最初用來定義恐龍范圍的三個屬。兩個定義的范圍相近，都包含獸腳亞目、蜥腳形亞目、劍龍下目、甲龍下目、角龍下目、厚頭龍下目、以及鳥腳下目等演化支。早在近年種系發(fā)生學(xué)研究盛行前，上述分類單元皆已在科學(xué)文獻(xiàn)現(xiàn)、使用，并持續(xù)到今日。

現(xiàn)今古生物學(xué)界普遍同意鳥類是恐龍的直系后代。根據(jù)嚴(yán)格的親緣分支分類法定義，一個天然的演化支應(yīng)包含單一共同祖先的所有后代。若以此方法來看，所有鳥類都為恐龍，而恐龍并沒有滅亡。大部分古生物學(xué)家將鳥類歸類于恐龍－蜥臀目－獸腳亞目－虛骨龍類－手盜龍類。

根據(jù)親緣分支分類法，鳥類都是恐龍。但對于一般大眾與媒體而言，恐龍并不包含鳥類。因此出現(xiàn)了“非鳥類恐龍”一詞，以指名不包含鳥類的恐龍，并符合林奈式分類法中的恐龍范圍。林奈氏分類法允許并系群的存在。

演化與分類

恐龍的起源

 馬拉鱷龍，是種三疊紀(jì)的鳥頸類主龍

恐龍在過去被認(rèn)為是復(fù)系群，包含數(shù)個毫不相干的演化支，并非來自于共同的最近祖先，因為身處類似的生態(tài)環(huán)境中，而個別演化出類似的形態(tài)與特征。自從70年代的恐龍文藝復(fù)興以來，恐龍已被認(rèn)為是單系群，具有最近的共同祖先，是個天然演化支。

恐龍與它們的主龍類祖先在三疊紀(jì)中到晚期分開演化，接近2億3000萬年前，大約是二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件后約2000萬年，該次滅絕事件消滅了接近95%的地球生物物種。對于早期恐龍始盜龍發(fā)現(xiàn)地層的放射線定年法檢驗，證實始盜龍生存于中三疊紀(jì)。古生物學(xué)家認(rèn)為始盜龍的外表類似所有恐龍的共同祖先；如果屬實，則顯示最早的恐龍應(yīng)該是種小型、二足掠食動物。在阿根廷的中三疊紀(jì)地層所發(fā)現(xiàn)的原始、類似恐龍的鳥頸類主龍，例如：馬拉鱷龍與Lagerpeton，也支持這個說法；已出土的化石證據(jù)顯示這群動物都為小型、二足掠食動物。

恐龍剛出現(xiàn)時，陸地上有多種不同的動物，例如堅蜥目、勞氏鱷目、鳥鱷科、喙頭龍目等原始主龍類，以及二齒獸下目與犬齒獸亞目等獸孔目動物。這些動物大部分在三疊紀(jì)后期的兩次滅絕事件中滅亡。第一次滅絕事件發(fā)生于卡尼階與諾利階交接處，約2億1500萬年前，二齒獸類與許多原始主龍形下綱動物在此事件中滅亡，例如原蜥形目與喙頭龍類。第二次滅絕事件是三疊紀(jì)-侏羅紀(jì)滅絕事件，發(fā)生于約2億年前，大部分的早期主龍類滅亡，包含：堅蜥類、鳥鱷科、植龍目、與勞氏鱷類。這群動物滅亡后，鱷形超目、恐龍、哺乳類、翼龍目、與烏龜開始占據(jù)陸地的生態(tài)系統(tǒng)。

  數(shù)種三疊紀(jì)恐龍的化石：艾雷拉龍（大）、始盜龍（?。?、以及板龍的頭顱骨（右）

原始恐龍的第一次適應(yīng)演化發(fā)生于三疊紀(jì)的卡尼階與諾利階之間，極可能因為當(dāng)時有許多優(yōu)勢動物滅亡。在傳統(tǒng)的觀念里，在三疊紀(jì)中期，恐龍與當(dāng)時其他的陸地動物展開長時間的競爭，并取得優(yōu)勢，但這是不可能的。根據(jù)化石紀(jì)錄，恐龍沒那么早出現(xiàn)，且早期恐龍并非穩(wěn)定的增加、多樣化，而是后來才急驟的大量演化；如果它們與其他動物有過長時間競爭，應(yīng)該會在化石紀(jì)錄中反映出來。恐龍在卡尼階時的數(shù)量非常稀少，僅占陸地動物群的1~2%。在諾利階，數(shù)個動物群滅亡后，恐龍則占了陸地動物群的50~90%。恐龍的直立步態(tài)過去被視為成功演化的關(guān)鍵，但現(xiàn)在已知有數(shù)個同時代的動物群也有直立步態(tài)，例如：堅蜥類、鳥鱷科、勞氏鱷類、以及數(shù)種鱷形超目動物。三疊紀(jì)后期是個生物劇變的時代，有許多植物、海生動物興起衰落，三疊紀(jì)后期的氣候也有巨大改變。鑲嵌踝類主龍目前僅剩下鱷魚，但在三疊紀(jì)晚期，鑲嵌踝類主龍是群非常多樣化的演化支，包含：鳥鱷科、堅蜥目、植龍目、勞氏鱷目。在這群優(yōu)勢物種存在下，恐龍存活到侏羅紀(jì)，并非生理、競爭上占有優(yōu)勢，而是面對滅絕事件的運(yùn)氣問題。

科學(xué)分類

恐龍與現(xiàn)代鳥類、鱷魚都屬于主龍類。大部分的爬行動物與鳥類，都屬于雙孔動物；哺乳類與似哺乳爬行動物擁有一個顳颥孔，合稱合弓動物；烏龜與早期的副爬行動物，沒有顳颥孔，則屬于無孔動物?？铸埮c其他主龍類擁有許多生理構(gòu)造上的特征，例如：牙齒位于齒槽中，而非直接從顎部骨頭延伸。在主龍類中，恐龍的最顯著特征是它們的步態(tài)。恐龍的后肢直立于身體下方，而蜥蜴與鱷魚的四肢則是往兩側(cè)攤開。

恐龍指的是特定陸地爬行動物，能采取直立步態(tài)，包括蜥臀目與鳥臀目，并不包括翼龍類、魚龍類、蛇頸龍類、滄龍類。恐龍常被認(rèn)為是總目，或是未定位的演化支。蜥臀目和鳥臀目以其骨盆結(jié)構(gòu)來區(qū)分。

蜥臀目（Saurischia）意為“蜥蜴的髖關(guān)節(jié)”，骨盆型態(tài)比較接近早期的祖先，恥骨朝前。數(shù)個演化支的恥骨個別演化成朝向后方，例如：艾雷拉龍下目、鐮刀龍超科、馳龍科、以及其后代鳥類。蜥臀目主要包括兩個亞目：二足、大部分是肉食性的獸腳亞目；長頸部、四足、草食性的蜥腳形亞目。某些蜥臀目大約在侏羅紀(jì)時期演變成為鳥類的祖先。

鳥臀目（Ornithischia）意為“鳥類的髖關(guān)節(jié)”，擁有類似鳥類的骨盆結(jié)構(gòu)，恥骨朝向后方，但這是趨同演化的結(jié)果。與鳥類不同的是，鳥臀目的恥骨有個朝前的突出部分。鳥臀目包含多樣性的草食性動物。

根據(jù)定義，蜥臀目的范圍是：與鳥類具有最近共同祖先，而與鳥臀目具有較遠(yuǎn)共同祖先的所有恐龍；鳥臀目的范圍則是：與三角龍具有最近共同祖先，而與蜥臀目具有較遠(yuǎn)共同祖先的所有恐龍。

演化與地理分布

在三疊紀(jì)之后，恐龍的演化隨著植被與大陸位置的改變而變動。在晚三疊紀(jì)到早侏羅紀(jì)期間，各主要大陸連接成一個超級大陸，盤古大陸（Pangaea）。這段時間的恐龍動物群主要由肉食性的腔骨龍超科、草食性的原蜥腳下目所構(gòu)成。裸子植物（尤其是松柏目），在晚三疊紀(jì)開始輻射演化，是當(dāng)時的可能食物來源之一。原蜥腳類恐龍的頜部只能撕咬下樹葉，但不能做出復(fù)雜的嘴部動作，因此必須要借由其他的方式協(xié)助磨碎食物。

恐龍動物群維持了一段同質(zhì)性，直到侏羅紀(jì)中到晚期，此時的掠食性恐龍開始多樣化，例如角鼻龍下目、棘龍超科、肉食龍下目，草食性恐龍則有劍龍下目、體型巨大的蜥腳下目。這段時間的著名地層有：北美洲的莫里遜組、坦桑尼亞的敦達(dá)古魯?shù)貙?、中國的大山鋪組。此時的中國地區(qū)，也呈現(xiàn)出多樣性的恐龍，例如中華盜龍科、頸部極長的馬門溪龍。甲龍下目與鳥腳下目開始普遍，而原蜥腳類恐龍則已滅絕。松柏目與蕨類成為最普遍的植物。蜥腳類恐龍與早期的原蜥腳類恐龍類似，嘴部無法做出復(fù)雜的動作。鳥腳類恐龍則發(fā)展出不同的處理植物方式，例如可將食物置在嘴中的兩側(cè)頰部，以及類似咀嚼的頜部動作。這段期間的另一個重要演化事件是鳥類的演化出現(xiàn)，它們是從虛骨龍類的手盜龍類演化而來。

  18種原始角龍類的體型比較 左排由上到下為：隱龍、遼寧角龍、古角龍、祖尼角龍、斗吻角龍、纖角龍。 中排由上到下為：朝陽龍、蒙古鸚鵡嘴龍、閻王角龍、雅角龍、安德薩角龍、蒙大拿角龍。 右排由上到下為：黎明角龍、紅山龍、西伯利亞鸚鵡嘴龍、原角龍、弱角龍、傾角龍

到了早白堊紀(jì)，盤古大陸持續(xù)的分裂成各陸塊，恐龍變得更多樣化。甲龍類、禽龍類、腕龍科散布于歐洲、北美洲、以及北非。稍后，大型獸腳亞目恐龍，例如棘龍科、鯊齒龍科，以及蜥腳下目的雷巴齊斯龍科與泰坦巨龍類，占據(jù)者非洲與南美洲。在亞洲，手盜龍類的馳龍科、傷齒龍科、偷蛋龍下目成為常見的獸腳類恐龍，甲龍科與早期角龍下目（例如鸚鵡嘴龍）則是該地常見的草食性動物。在同一時期，澳洲則生存者原始的甲龍類、棱齒龍類、禽龍類。劍龍類則在早白堊紀(jì)到晚白堊紀(jì)之間滅絕。早白堊紀(jì)發(fā)生了一件重大變化，開花植物出現(xiàn)在北美洲，并在晚白堊紀(jì)擴(kuò)散分布。數(shù)群草食性恐龍發(fā)展出不同的方式以協(xié)助進(jìn)食。角龍類發(fā)展出切割用的喙嘴，后方有眾多咀嚼用齒系（Tooth batteries）；禽龍類也獨自演化出咀嚼用齒系，并在鴨嘴龍科發(fā)展到極致。少部分蜥腳類恐龍也演化出齒系，雷巴齊斯龍科的尼日龍是最明確的證據(jù)。

晚白堊紀(jì)的恐龍通常分為三個動物群。在北半球的北美洲與亞洲，獸腳類恐龍主要有大型的暴龍科、以及眾多的小型手盜龍類恐龍，優(yōu)勢草食性恐龍則由鴨嘴龍科、角龍下目、甲龍科、厚頭龍下目所構(gòu)成。南半球的岡瓦那大陸持續(xù)分裂中，阿貝力龍科是優(yōu)勢獸腳類恐龍，泰坦巨龍類則是優(yōu)勢草食性恐龍。在歐洲，凹齒龍科、結(jié)節(jié)龍科、泰坦巨龍類則是常見的恐龍。開花植物更為輻射演化，第一群禾本科（草）植物出現(xiàn)在白堊紀(jì)末期。鴨嘴龍科與甲龍下目在北美洲、亞洲發(fā)展至極度多樣化。獸腳亞目也演化出草食性或雜食性的物種，鐮刀龍超科與似鳥龍下目更為常見。

白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件發(fā)生于白堊紀(jì)末期，接近6500萬年前，造成所有恐龍的滅絕，以及鳥類的崛起。但仍有其他雙孔動物在滅絕事件中存活下來，例如：鱷魚、蜥蜴、蛇、喙頭蜥、以及離龍類。

白堊紀(jì)晚期的多樣性降低？

在傳統(tǒng)的觀念里，在白堊紀(jì)晚期，恐龍的生物多樣性達(dá)到最高，發(fā)展出最多的物種。在2008年，Graeme T. Lloyd等人提出這是化石紀(jì)錄取樣偏差所造成的假象，由于白堊紀(jì)晚期的地層較容易被發(fā)現(xiàn)，因此最容易挖掘出這個時期的化石，并不代表白堊紀(jì)晚期的恐龍最具多樣性。Lloyd等人更提出，這個時期只有兩個恐龍演化支持續(xù)演化輻射出高度多樣性，例如：鴨嘴龍類、角龍類。在白堊紀(jì)早期以前，陸地的優(yōu)勢植物是裸子植物，例如針葉樹；在白堊紀(jì)中晚期，開花植物開始成為優(yōu)勢植物之一，但其地理范圍有限。根據(jù)恐龍的糞化石顯示，白堊紀(jì)晚期的大部分草食性恐龍仍以裸子植物為食，只有少部分以開花植物為食。同時，草食性昆蟲、哺乳動物的物種數(shù)量迅速增加，顯示它們已經(jīng)適應(yīng)以這種新型態(tài)植物為食。除此之外，當(dāng)時的蜥蜴、蛇、鱷形類、以及鳥類都出現(xiàn)多樣性增加的跡象。Lloyd等人假設(shè)，相對于這些動物的多樣性增加，恐龍的多樣性則降低，這可能是導(dǎo)因于緩慢變遷的植物生態(tài)系統(tǒng)。

古生物學(xué)

恐龍的相關(guān)知識來自于多樣化的非化石與化石紀(jì)錄，例如：化石、糞化石、足跡化石、胃石、羽毛、皮膚痕跡、內(nèi)臟、與軟組織。物理學(xué)（尤其是生物力學(xué)）、化學(xué)、生物學(xué)、地球科學(xué)等相關(guān)研究也增長了恐龍的相關(guān)知識?？铸堁芯康淖钪匾獌蓚€課題是恐龍的體型與行為。

體型

來自四個恐龍亞目的最大型物種體型相比。前面從左到右分別為：寬尾賴氏龍（紅）、埃及棘龍（綠）、裝甲劍龍（橘）、恐怖三角龍（藍(lán)）以及后面的易碎雙腔龍（紫），圖片最左邊淺藍(lán)色的則為現(xiàn)代人類的尺寸大小。  

盡管目前證據(jù)不全，恐龍整體而言的體型很大，當(dāng)然這是因為當(dāng)時地球環(huán)境保持長時間的穩(wěn)定與濕熱的緣故，而非現(xiàn)在的人類所處的冰河期。以恐龍作為標(biāo)準(zhǔn)來看，蜥腳下目是其中的巨無霸。在漫長的恐龍時代，即使是體型最小的蜥腳類恐龍也要比它們棲息地內(nèi)的其他動物要大，而最大的蜥腳類則比任何出現(xiàn)在地表的動物都要大出幾個等級。巨型史前哺乳動物，如巨犀和猛犸，在巨型蜥腳類動物前不值一提，僅有少數(shù)的現(xiàn)代海洋生物的體型接近或超過大型蜥腳類恐龍：最為人熟知的是藍(lán)鯨，體重可以達(dá)到173公噸，身長超過30米長。

蜥腳類恐龍的巨大體型，可能具有幾項優(yōu)勢，例如防御掠食動物、減低能量的使用、長壽，其中最重要的因素應(yīng)為消化食物。與小型動物相比，大型動物的消化作用更具效率，因為食物在它們的消化系統(tǒng)中待更多的時間?；诖嗽颍笮蛣游锟捎幂^低營養(yǎng)價值的食物維持生存。蜥腳類恐龍的化石，大部分發(fā)現(xiàn)于過去為干旱或季節(jié)性干旱的地層中，它們可以大量、低營養(yǎng)價值的植物為食，以在這些環(huán)境中維持生存。

然而，大部分的恐龍在時間尺度上還是要比大型蜥腳類恐龍還小得多?，F(xiàn)有的證據(jù)表明，恐龍的平均大小在三疊紀(jì)、早侏羅紀(jì)、晚侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)都不斷變化。大部分獸腳類恐龍的體重在100到1,000公斤之間，而全新世的掠食性肉食動物則多半在10到100公斤之間?？铸埖捏w重估計值，大多介于1到10公噸之間。倫敦國立自然歷史博物館的一個研究指出恐龍的體重平均值約在100公斤左右，而新生代的哺乳類體重平均值多在2到5公斤之間。

最大和最小的恐龍

只有很小比例的動物最后會成為化石保存下來，況且絕大部分的化石都仍埋藏于地底。只有極少數(shù)的已被發(fā)現(xiàn)的樣本保留有完整的骨骼，而其中保存有皮膚和其他軟組織痕跡的則更為稀有。借由比較不同骨頭的大小與型態(tài)，來重建一副完整的骨架，是一個復(fù)雜的過程，而重塑肌肉和器官則更為困難。綜合以上幾點理由，科學(xué)家可能永遠(yuǎn)無法確定最大和最小的恐龍。

 長頸巨龍與人類的體型比較圖

 始盜龍與人類的體型比較圖

從現(xiàn)有的狀況較好的骨架來看，最高和最重的恐龍是長頸巨龍（Giraffatitan brancai，原名布氏腕龍）。長頸巨龍的化石在1907年至1912年間發(fā)現(xiàn)于坦桑尼亞。從多具大小相近的個體所組合而成的骨架模型，現(xiàn)正展示于柏林洪堡博物館，該模型高12米，長22.5米，預(yù)期活體的重量在30到60公噸之間。最長的恐龍是27米長的梁龍，是在1907年發(fā)現(xiàn)于美國懷俄明州，現(xiàn)正展示于賓州匹茲堡的卡內(nèi)基自然歷史博物館。

但是對于這些巨大的恐龍的所有知識，都是根據(jù)少數(shù)碎亂的化石而來?；涗浿械淖罹扌筒菔承钥铸垬?biāo)本，大部分是在1970年代后被發(fā)現(xiàn)的，包括重大的阿根廷龍，體重估計在80到100公噸之間；梁龍的一個種（Diplodocus hallorum，原名地震龍）身長33.5米，而超龍身長33米長；最高的恐龍是18米高的波塞東龍，頭部可以達(dá)到6層樓的窗口。而易碎雙腔龍（Amphicoelias fragillimus）可能是最長的恐龍，但是對雙腔龍的全部知識都來自于1878年發(fā)現(xiàn)的一個脊椎神經(jīng)棘化石，該化石現(xiàn)已遺失。從當(dāng)時對該化石的圖釋推斷，它有可能達(dá)到58米長和120公噸重。雙腔龍的重量僅次于罕為人知的巨體龍，巨體龍的體重可能達(dá)到175到220公噸。

目前已知最長的肉食性恐龍是棘龍，身長為16到18米，重量為8,150公斤其他的巨型食肉性恐龍有南方巨獸龍、馬普龍、暴龍、和鯊齒龍。

不計現(xiàn)代鳥類（如：吸蜜蜂鳥）的話，最小的恐龍體型相當(dāng)于鴿子。獸腳亞目的近鳥龍和耀龍體長都在35公分以下。目前已知最小型的成年恐龍標(biāo)本屬于近鳥龍，體重估計為110公克左右。而已知最小型的草食性恐龍則是微角龍與皖南龍，身長約60公分。

行為

  在1978年發(fā)現(xiàn)的慈母龍，具有筑巢的行為

對于恐龍行為的假設(shè)，多是根據(jù)化石姿態(tài)、棲息地、電腦模擬的生物力學(xué)、以及與類似生態(tài)位的現(xiàn)代動物比較而來。這些行為假設(shè)多存在著爭議。目前科學(xué)家們普遍同意鱷魚與鳥類所共同擁有的行為，有可能也存在于它們的近親恐龍身上。

在1878年，比利時貝尼沙特發(fā)現(xiàn)了31個禽龍化石，可能是洪水所造成的集體死亡，這是恐龍群居行為的第一個證據(jù)。之后在其他的地層也發(fā)現(xiàn)集體死亡的現(xiàn)象，再加上群集的足跡化石，顯示許多恐龍物種具有群居的行為。目前已發(fā)現(xiàn)由數(shù)百個、甚至數(shù)千個個體所留下的鴨嘴龍科足跡化石，顯示鴨嘴龍科可能會大量群體移動，如同今日的美洲野牛與非洲跳羚。在英格蘭牛津發(fā)現(xiàn)的蜥腳類足跡化石，顯示不同的蜥腳類恐龍會共同集體移動，但是沒有證據(jù)可辨認(rèn)出此足跡化石由哪些恐龍所留下?？铸埲后w行動可能有許多原因，例如防御掠食動物、集體遷徙，或者保護(hù)幼年個體。有證據(jù)顯示部分恐龍的未成年個體會群體行動，例如：獸腳亞目、蜥腳下目、甲龍下目、鳥腳下目、角龍下目。舉例而言，中國內(nèi)蒙古曾發(fā)現(xiàn)20多個群聚的中國似鳥龍化石，年齡為1到7歲，科學(xué)家認(rèn)為這些中國似鳥龍是集體行動時，陷在泥濘中死亡。某些肉食性的獸腳亞目恐龍，也曾被認(rèn)為會以小群體方式行動，以獵食體型更大的獵物。但是，恐龍的現(xiàn)代近親鱷魚、其他爬行動物、與鳥類，多半沒有群體獵食的行為，栗翅鷹是個少數(shù)例外。埋葬學(xué)證據(jù)顯示恐爪龍與異特龍的集體化石，可能是爭奪食物時打斗造成的死亡，如同許多現(xiàn)代的掠食性爬行動物，例如科摩多龍。

 偷蛋龍科葬火龍的蛋巢，位于紐約美國自然歷史博物館

在1978年，古生物學(xué)家杰克·霍納（Jack Horner）于蒙大拿州發(fā)現(xiàn)慈母龍的化石與蛋巢遺跡，顯示鳥腳下目具有長時間的親代養(yǎng)育行為。在1997年，在巴塔哥尼亞白堊紀(jì)地層發(fā)現(xiàn)的泰坦巨龍類化石，顯示這些大型恐龍也具有筑巢的行為。在1993年，在蒙古發(fā)現(xiàn)的偷蛋龍科葬火龍化石，被發(fā)現(xiàn)采取類似雞的孵蛋姿勢，它們被推測身體可能覆蓋者羽毛，以保持蛋的溫度。一些證據(jù)顯示某些恐龍可能具有親代養(yǎng)育行為。例如，由一個成年體、34個幼年體構(gòu)成的鸚鵡嘴龍群體化石，其大量的幼年體比例，可能就是親代養(yǎng)育的證據(jù)。此外，一個大椎龍的胎胚化石，被發(fā)現(xiàn)沒有牙齒，顯示它們在孵化過后，仍有一段時間需要親代喂食。在蘇格蘭西北方斯開島發(fā)現(xiàn)的足跡化石，也指出鳥腳下目有親代養(yǎng)育行為。許多的恐龍主要演化支都已發(fā)現(xiàn)蛋巢與蛋化石，恐龍可能與其幼年體之間有某些溝通行為，類似現(xiàn)代鳥類與鱷魚。

  兩只打斗中的尖角龍，它們生存于晚白堊紀(jì)的北美洲

某些恐龍具有頭冠或是頭盾，例如頭飾龍類、獸腳亞目、以及賴氏龍亞科，它們的頭冠、頭盾過于脆弱，無法用來自我防衛(wèi)，而可能具有性展示功能，或是使用在物種內(nèi)打斗行為；但目前對于恐龍的求偶與領(lǐng)域所知有限。一些瘦腳亞目化石的頭部具有傷口，可能是同類互相攻擊的后果?？铸埖臏贤ǚ绞饺猿錆M謎題，是個正在研究中的領(lǐng)域。近年的研究顯示，賴氏龍亞科的中空頭冠可能具有揚(yáng)聲器作用，可用來與同類之間做聲音的溝通、辨認(rèn)。

在1971年，在蒙古戈壁沙漠發(fā)現(xiàn)了一個極為著名的化石標(biāo)本，一只伶盜龍正在攻擊一只原角龍，這是恐龍會獵食其他恐龍的直接證據(jù)。另外，一個埃德蒙頓龍的尾巴有個可能的愈合痕跡，可能是由暴龍科恐龍所留下。在2003年，在馬達(dá)加斯加所發(fā)現(xiàn)的瑪君龍化石，其骨頭上有同類的齒痕，證實某些獸腳類恐龍具有同類相食行為。

根據(jù)目前的化石證據(jù)，某些草食性恐龍可能是穴居動物，例如棱齒龍類的掘奔龍；而某些獸腳類恐龍則是樹棲動物，例如原始的馳龍科小盜龍、與充滿謎題的擅攀鳥龍科。但大部分恐龍則是依靠陸地為生存。生物力學(xué)可以用來研究恐龍的移動方式，進(jìn)而研究它們的相關(guān)行為模式。借由計算恐龍的肌肉力量傳遞模式，以及重心位置，可推算出恐龍的移動速度。此外，生物力學(xué)還可計算出梁龍科的鞭狀尾巴揮動時是否能產(chǎn)生音爆、以及蜥腳類恐龍能否在水中浮動。

生理特征

  暴龍的雙眼朝前，具有立體視覺。位于巴黎探索皇宮

 Eubrontes，一個發(fā)現(xiàn)于猶他州西南部蒙納夫組（下侏羅紀(jì)）的足跡化石。

自從60年代以來，恐龍的體溫調(diào)節(jié)成為科學(xué)家們爭論的主題之一。最初，科學(xué)家們對于恐龍的體溫調(diào)節(jié)能力的看法相當(dāng)不一致。近年來，恐龍恒溫動物說逐漸成主流理論，它們被視為活躍的動物，至少具有相當(dāng)穩(wěn)定的體溫。目前的爭論多在于它們的體溫調(diào)節(jié)機(jī)制，以及它們與鳥類、哺乳類的代謝率相近程度。

在恐龍研究的早期，古生物學(xué)家認(rèn)為恐龍是類似蜥蜴的冷血動物。他們認(rèn)為恐龍是群相當(dāng)緩慢、慵懶的動物，需要外部熱量以調(diào)節(jié)它們的體溫，接近現(xiàn)代爬行動物。恐龍冷血動物說成為主流看法，直到1968年，羅伯特·巴克（Robert T. Bakker）公布了一份革命性的研究，提出恐龍溫血動物說。

目前的證據(jù)多指出恐龍可生存在較寒冷的氣候環(huán)境，且至少有某些恐龍借由內(nèi)部身體機(jī)制來調(diào)節(jié)體溫，例如巨大體型造成的巨溫性?？铸埡銣貏游镎f的證據(jù)包含：在南極洲與澳洲發(fā)現(xiàn)恐龍化石，兩地區(qū)在當(dāng)時位于極區(qū)內(nèi)，有長達(dá)六個月的永夜、某些恐龍具有隔絕熱量用的羽毛、以及骨頭內(nèi)具有恒溫動物特有的心血管結(jié)構(gòu)。從骨骼結(jié)構(gòu)顯示，獸腳類與其他恐龍是活躍的動物，若它們具有恒溫動物的心血管系統(tǒng)，將符合這樣的生活方式；而蜥腳類恐龍則擁有較少的恒溫動物體征。最有可能的狀況是，某些恐龍是恒溫動物，而其他則不是。恐龍恒溫/變溫動物說的爭論與新證據(jù)仍在持續(xù)進(jìn)行中。

因為有許多特征可用來判斷是否為恒血動物，使得恐龍恒溫/變溫動物說的爭論難以定論。大部分的研究人員將它們與鳥類、哺乳類相比。小型的鳥類、哺乳類的身體覆蓋者隔絕物，例如：脂肪、皮毛、羽毛，可減緩身體熱量的流失。大型鳥類、哺乳類的身體表面積/體積比例較低。根據(jù)霍爾丹法則（Haldane"s principle），與身體體積相比，大型動物反而擁有較小比例的表面積，它們釋放的熱量溫度較高，而吸收的熱量溫度較低。在某種程度體型以上，身體所散發(fā)的熱量，低于身體所制造的熱量，這將使得動物采用其他方式來散發(fā)熱量。以大象為例，它們皮膚缺乏毛發(fā)，但有大型耳朵，可增加身體表面積，或者將身體浸泡在水或泥濘中來降低體溫。

大型恐龍被認(rèn)為具有相同的狀況，它們的巨大體型使熱量散失較慢，體溫高于所處環(huán)境，造成巨溫性。但這仍無法解釋眾多的小型恐龍、或幼年個體的體溫調(diào)節(jié)機(jī)能。

在2000年，一個對于奇異龍標(biāo)本的電腦斷層掃描，發(fā)現(xiàn)了可能是四腔室心臟的結(jié)構(gòu)，類似現(xiàn)代鳥類與哺乳類。這個研究在科學(xué)界中引起爭議，有其他生理結(jié)構(gòu)、或其他物體等反對意見。恐龍的近親，現(xiàn)代鱷魚與鳥類都擁有四腔室心臟（鱷魚的心臟較不一樣），所以恐龍可能也有類似的心臟結(jié)構(gòu)；但心臟結(jié)構(gòu)與代謝率沒有必然的關(guān)系。

軟組織與DNA

 棒爪龍的化石具有軟組織痕跡，位于意大利米蘭米蘭自然歷史博物館

在1998年，意大利的一處石灰?guī)r地層出土了一個虛骨龍類恐龍化石，名為棒爪龍，這個幼年體化石保存了極為良好的軟組織痕跡，包含部分氣管、小腸、結(jié)腸、肝臟及肌肉。

在2005年五月份的《自然》雜志中，北卡羅萊納州立大學(xué)的瑪莉·海格比·史威茲（Mary Higby Schweitzer）與其同事，宣布在一個暴龍腿部骨頭的骨髓中發(fā)現(xiàn)了軟組織。這個化石發(fā)現(xiàn)于蒙大拿州海爾河組，年代為6,800萬年前。

經(jīng)過數(shù)周的去礦化處理后，史威茲與其團(tuán)隊等人鑒定出分叉的血管，以及纖維狀的骨頭組織。此外，骨頭組織中還具有類似血球細(xì)胞的微小組織。這個骨頭的結(jié)構(gòu)類似鴕鳥的血球細(xì)胞與血管。關(guān)于這些組織的真實身份，研究人員目前還沒有確定地做出定論。相關(guān)的研究仍在進(jìn)行中。

在2008年7月份的《公共科學(xué)圖書館·綜合》（PLoS One）雜志中，華盛頓大學(xué)的凱伊·托馬斯（Thomas Kaye）等人對上述的暴龍軟組織提出質(zhì)疑。他們認(rèn)為這些骨頭中的軟組織僅是細(xì)菌形成的生物薄膜，這些細(xì)菌生存在原本血管與細(xì)胞的空間。托馬斯等人認(rèn)為這些結(jié)構(gòu)被誤認(rèn)為是血球細(xì)胞，是因為帶有鐵的微球粒存在。他們在許多不同時期的其他化石，發(fā)現(xiàn)類似的微球粒，例如菊石。在菊石的案例中，他們發(fā)現(xiàn)含有鐵的空間，與血液沒有直接的關(guān)連。

目前已有兩個團(tuán)隊，宣稱已在恐龍化石中成功擷取出DNA，但根據(jù)更進(jìn)一步的檢驗與同行評審，兩者的發(fā)現(xiàn)都無法受到肯定。根據(jù)一份2002年的研究，借由比較現(xiàn)代爬行動物與鳥類的視色素中的胺，可用來推算、重建出原始主龍類與恐龍的氨基酸序列，甚至是基因序列。此外，已在恐龍化石中發(fā)現(xiàn)數(shù)種可能是蛋白質(zhì)的物質(zhì)，包含血紅素。

即使恐龍的DNA可以重建，以目前的科學(xué)技術(shù)，想要重建出一只恐龍并培養(yǎng)長大，是極度困難的。原因是目前沒有與恐龍極相近的物種可供受精，也沒有適合的環(huán)境可使胚胎發(fā)育。

與鳥類的關(guān)系

恐龍可能是鳥類祖先的理論，是在1868年由湯瑪斯·亨利·赫胥黎（Thomas Henry Huxley）首次提出。在20世紀(jì)早期，格哈德·海爾曼（Gerhard Heilmann）出版了一本書，《鳥類起源》（The Origin of Birds）。海爾曼根據(jù)恐龍缺乏叉骨（接合的鎖骨），而認(rèn)為鳥類與恐龍間沒有關(guān)系，他進(jìn)而假設(shè)鳥類演化自鱷形超目或槽齒目的祖先，而非恐龍。后來發(fā)現(xiàn)的恐龍化石則發(fā)現(xiàn)了鎖骨或叉骨，例如1924年發(fā)現(xiàn)的偷蛋龍，但在當(dāng)時被誤認(rèn)為是間鎖骨。在1970年代，約翰·奧斯特倫姆（John Ostrom）重新提出鳥類演化自恐龍的理論。隨者這幾十年來親緣分支分類法研究的增加，以及更多小型獸腳類恐龍與早期鳥類的發(fā)現(xiàn)，這個理論得到更多的支持。其中最重要的是發(fā)現(xiàn)于義縣組的有羽毛恐龍化石，已發(fā)現(xiàn)過多種不同型態(tài)的羽毛。鳥類與獸腳類恐龍具有上百個共同的生理特征，它們目前被普遍認(rèn)為是近親。鳥類與手盜龍類的關(guān)系更為親近。少數(shù)科學(xué)家則提出不同的演化途徑，例如艾倫·費(fèi)都加（Alan Feduccia）與賴瑞·馬?。↙arry Martin），他們提出類似海爾曼的鳥類演化自原始主龍類假設(shè)，或是鳥類起源于手盜龍類，但手盜龍類并非恐龍，而是與恐龍的趨同演化結(jié)果。

有羽毛恐龍

  著名的印石板始祖鳥標(biāo)本，位于德國。

始祖鳥發(fā)現(xiàn)于1861年的德國南部，是第一個所謂的“有羽毛恐龍”。這個標(biāo)本出土于索倫霍芬石灰?guī)r礦床，這個地層因為挖出了許多狀態(tài)極良好的化石而著名。始祖鳥是個過渡化石，明顯具有現(xiàn)代爬蟲類與鳥類的中間特征。而就在兩年前，查爾斯·達(dá)爾文（Charles Robert Darwin）發(fā)表了《物種起源》（The Origin of Species）一書，始祖鳥的發(fā)現(xiàn)使得進(jìn)化論與創(chuàng)造論的爭論更為激烈。這種早期鳥類非常像恐龍，至少有一個標(biāo)本，因為周圍沒有明確的羽毛痕跡，而被誤認(rèn)為是美頜龍。

90年代以來，發(fā)現(xiàn)了更多的有羽毛恐龍，為恐龍與鳥類的關(guān)系提供了更多的證據(jù)。大部分的新標(biāo)本被發(fā)現(xiàn)于中國遼寧省的義縣組，該地在白堊紀(jì)的時候，屬于一個小型大陸。雖然有羽毛恐龍僅發(fā)現(xiàn)于少數(shù)地區(qū)，但有可能當(dāng)時全球各地都出現(xiàn)了有羽毛恐龍。各地的化石紀(jì)錄很少羽毛痕跡與有羽毛恐龍，可能是因為在化石化的過程中，羽毛與皮膚等脆弱部分，很難被保留下來。原始的羽毛細(xì)而缺乏羽枝，已出現(xiàn)在原始的虛骨龍類恐龍，例如美頜龍科的中華龍鳥，與暴龍超科的帝龍，而有羽枝的羽毛出現(xiàn)在虛骨龍類的手盜龍類，例如：偷蛋龍下目、傷齒龍科、馳龍科、以及鳥類。但是，有羽毛恐龍本身也有一些爭議，其中最重要的是艾倫·費(fèi)都加（Alan Feduccia）與蒂綱·索拉（Theagarten Lingham-Soliar）所提出的，他們指出這些看起來是原始羽毛的物體，其實是膠原纖維腐化而成的，這些膠原纖維在身前位于恐龍外表覆蓋物之下。他們并提出手盜龍類都不是恐龍，而是與恐龍平行演化的結(jié)果。但他們的大部分意見不被其他研究人員所接受。

骨骸

因為羽毛被認(rèn)為與鳥類有關(guān)聯(lián)，有羽毛恐龍被視為是恐龍與鳥類之間的失落環(huán)節(jié)。除此之外，恐龍與鳥類之間還有許多骨骼上的共同特征，例如：頸部、恥骨、腕骨、手臂、肩帶、叉骨、以及龍骨。借由親緣分支分類法研究，兩者之間的共同骨骼特征，加強(qiáng)了恐龍與鳥類的關(guān)系與連結(jié)。

 氣腔龍的各部位骨頭，呈現(xiàn)許多空洞空間

軟組織

根據(jù)俄亥俄大學(xué)的古生物學(xué)家派崔克·歐康納的研究，大型肉食性恐龍具有復(fù)雜的空腔，類似現(xiàn)代鳥類的氣囊。這些腳踝類似鳥類的二足獸腳類恐龍，其肺臟可將空氣送往骨頭內(nèi)的空腔，如同現(xiàn)代鳥類。氣囊過去被認(rèn)為是鳥類的專有特征，但目前已發(fā)現(xiàn)某些恐龍具有類似的氣囊系統(tǒng)。在2008年7月份的《公共科學(xué)圖書館·綜合》（PLoS One）雜志中，科學(xué)家宣稱發(fā)現(xiàn)一種新恐龍，氣腔龍，具有類似鳥類的呼吸系統(tǒng)。電腦斷層掃描顯示氣腔龍骨頭的內(nèi)部具有中空空間。

恐龍與鳥類有接近親緣關(guān)系的另一個證據(jù)則是沙囊石頭。這些動物會吞食石頭以協(xié)助消化，并磨碎胃中的食物與堅硬纖維。發(fā)現(xiàn)于化石中的沙囊石頭，被稱為胃石。

繁殖

一個近幾年發(fā)現(xiàn)的暴龍化石，其腿部骨頭被發(fā)現(xiàn)有骨髓骨。這被視為恐龍與鳥類演化自共同祖先的證據(jù)，也是首個可鑒定出性別的恐龍化石。雌性鳥類在產(chǎn)卵時，四肢骨頭的外部骨質(zhì)與骨髓之間會產(chǎn)生一種特殊骨層，稱為骨髓骨（Medullary bone）。骨髓骨富含鈣，只存在于鳥類體內(nèi)，可在產(chǎn)卵期用來制造蛋殼。目前已在獸腳亞目的暴龍與異特龍、以及鳥腳下目的腱龍化石上發(fā)現(xiàn)骨髓骨。因為這三者與鳥類的所屬支系，在相當(dāng)早的時候就已分開演化，因此可推論恐龍普遍會制造骨髓組織。由于曾在亞成年體化石發(fā)現(xiàn)過骨髓骨，這顯示恐龍達(dá)到性成熟的時間很快。

行為證據(jù)

一個近年發(fā)現(xiàn)的傷齒龍科化石，顯示它們睡覺時，頭部塞在手臂內(nèi)側(cè)，類似某些現(xiàn)代鳥類。這種睡姿可使頭部保持溫暖，是現(xiàn)代鳥類的特征之一。

滅絕理論

非鳥類恐龍消失于6千5百萬年前的白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件，同時間還有許多生物也跟著滅亡，包含：菊石、滄龍科、蛇頸龍目、翼龍目、草食性的烏龜與鱷魚、大部分鳥類、以及原始哺乳類。自從1970年代以來，有許多研究試圖探索這次滅絕事件的原因，并形成數(shù)個理論。通常的解釋是一個撞擊事件造成了滅絕，有些科學(xué)家提出其他理由，或者是幾個綜合事件導(dǎo)致這次滅亡。

在恐龍時代末期，極區(qū)并沒有冰帽，海平面比現(xiàn)在高出100到250米。地球各地的氣溫差異不大，極區(qū)與赤道地區(qū)的氣候相差不到25°；整體而言較今日暖和，極區(qū)的氣溫高于現(xiàn)在的氣溫約50°。

恐龍時代的大氣成分也與今日有極大差別。二氧化碳是今日的12倍，氧氣則占了大氣的32%到35%，而今日只占了21%。但是在晚白堊紀(jì)，地球的環(huán)境有顯著的變動?；鹕交顒釉黾樱斐蓺夂蜃兝?，二氧化碳比例下降，氧氣比例開始變動。有些科學(xué)家認(rèn)為氣候變化、低氧氣比例，可能是滅亡的直接原因。如果恐龍的呼吸系統(tǒng)類似現(xiàn)代鳥類，它們的呼吸效能將會有困難，需要更多氧氣才能維持巨大體型的需要。

  位于猶加敦半島的?？颂K魯伯隕石坑，這次撞擊事件可能導(dǎo)致恐龍的滅亡。

撞擊事件

在1970年代后期，加州大學(xué)柏克萊分校的路易斯·阿爾瓦雷茨提出了彗星撞擊理論，造成了白堊紀(jì)末期的大規(guī)模滅絕事件。阿爾瓦雷茨提出世界各地的地層，銥含量在6,500萬年前有大量的增加，可視為撞擊的直接證據(jù)。有許多證據(jù)顯示當(dāng)時有顆直徑5到15公里的隕石或彗星，撞擊現(xiàn)在的猶加敦半島地區(qū)，形成寬170公里的?？颂K魯伯隕石坑，引發(fā)此次滅絕事件。但科學(xué)家不確定恐龍是在撞擊事件中滅亡，還是在此之前就已經(jīng)衰退。另有科學(xué)家提出這次撞擊，使大氣層布滿灰塵，或者是使地球氣溫上升。

化石紀(jì)錄不能看出恐龍滅絕的速度，但許多不同的測試研究發(fā)現(xiàn)它們的滅亡相當(dāng)迅速。這些結(jié)果使科學(xué)界更加相信彗星撞擊理論。撞擊事件短期內(nèi)會造成高溫，而揚(yáng)塵會遮辟天空，造成全球性的長時間氣候冷卻。大部分植物因無法光合作用而消失，草食性恐龍也因沒有食物而死亡，而肉食性恐龍也因沒有食物來源，也漸漸滅亡，僅有小型動物和少量植物幸存下來。

在2007年9月，美國科羅拉多州美國西南研究院的研究人員威廉·波特克（William Bottke）與數(shù)位捷克籍的科學(xué)家，利用電腦計算出?？颂K魯伯撞擊事件的可能肇事者。根據(jù)他們的模擬計算結(jié)果，該隕石坑有90%的可能性是由一個名為巴普提斯蒂娜的小行星所造成的，該小行星直徑接近160公里，運(yùn)行于火星與木星之間；在1億6000萬年前，巴普提斯蒂娜小行星被一顆直徑約55公里的未命名小行星撞擊后粉碎，主要的碎片形成巴普提斯蒂娜族小行星帶，而某些碎片則闖入地球的公轉(zhuǎn)軌道，其中一顆直徑10公里的碎片，在6,500萬年前撞擊了墨西哥猶加敦半島，形成?？颂K魯伯隕石坑。

威廉·波特克的研究結(jié)果與阿爾瓦雷茨的理論相似，另外也采納了柏克萊大學(xué)的物理學(xué)家查理·穆勒（英語：Richard A. Muller）所提出的太陽伴星理論。查理·穆勒提出太陽有顆名為復(fù)仇女神（Nemesis）的伴星，復(fù)仇女神每隔2,600萬年會經(jīng)過奧爾特云彗星帶，干擾了彗星的軌道，使眾多彗星進(jìn)入內(nèi)太陽系。這些彗星的少部分會進(jìn)入地球的公轉(zhuǎn)軌道，與地球發(fā)生撞擊，進(jìn)而造成大規(guī)模的滅絕事件。

火山爆發(fā)

在2000年以前，就有學(xué)者主張德干暗色巖（Deccan Traps，一種洪流玄武巖地形）是這次滅絕事件的主因，但因為這次火山爆發(fā)始于6,800萬年前，并持續(xù)超過200萬年，所以當(dāng)時認(rèn)為德干暗色巖火山爆發(fā)所造成的滅絕事件應(yīng)該是逐步、緩慢的。但現(xiàn)在有證據(jù)顯示，有2/3的德干暗色巖地形，是在一萬年內(nèi)形成的，發(fā)生于6,550萬年前。顯示這次火山爆發(fā)造成了快速的滅絕事件，可能在數(shù)千年內(nèi)，但還是遠(yuǎn)比撞擊事件長。

德干暗色巖火山爆發(fā)借由數(shù)種方式造成了滅絕事件，灰塵與二氧化硫與二氧化碳等溫室氣體大量噴出，灰塵使地表的日照量下降，植物的光合作用減少；當(dāng)灰塵慢慢降落至地表時，火山爆發(fā)噴出的二氧化碳?xì)怏w，可能增加了溫室效應(yīng)。許多植物因此而死亡，草食性恐龍因沒有食物而滅亡，而肉食性恐龍也相繼滅絕。在恐龍大規(guī)模滅絕前，火山爆發(fā)噴出的氣體，似乎與全球暖化有關(guān)。有證據(jù)指出在?？颂K魯伯撞擊事件之前的50萬年內(nèi)，大氣溫度曾上升8 ℃。

在德干暗色巖火山爆發(fā)仍被認(rèn)為是緩慢滅絕事件時，路易斯·阿爾瓦雷茨便已提出古生物學(xué)家被少數(shù)的資料所混淆。他的警告當(dāng)時被沒有被接受，但后來針對化石層的研究工作，證明早期的相關(guān)研究有誤。目前大部分古生物學(xué)家已普遍接受撞擊事件是白堊紀(jì)末滅絕事件的主要原因。不過，路易斯·阿爾瓦雷茨的兒子沃爾特·阿爾瓦雷茨（Walter Alvarez）認(rèn)為在這次撞擊事件前，地球上已發(fā)生其他重大事件，例如：海平面下降、造成德干暗色巖的大規(guī)?；鹕奖l(fā)，它們可能也是這次滅絕事件的綜合原因之一。

生態(tài)系統(tǒng)變遷

在2008年，Graeme T. Lloyd等人提出假設(shè)，認(rèn)為開花植物的出現(xiàn)，造成白堊紀(jì)晚期的恐龍多樣性降低。在白堊紀(jì)早期以前，陸地的優(yōu)勢植物是裸子植物，例如針葉樹；在白堊紀(jì)中晚期，開花植物開始成為優(yōu)勢植物之一，但其地理范圍有限。根據(jù)恐龍的糞化石顯示，白堊紀(jì)晚期的大部分草食性恐龍仍以裸子植物為食，只有少部分以開花植物為食。同時，草食性昆蟲、哺乳動物的物種數(shù)量迅速增加，顯示它們已經(jīng)適應(yīng)以這種新型態(tài)植物為食。Lloyd等人假設(shè)，相對于這些動物的多樣性增加，白堊紀(jì)晚期的恐龍多樣性則降低，這可能是導(dǎo)因于緩慢變遷的植物生態(tài)系統(tǒng)。

古新世幸存者？

在K-T界線以上的地層中，偶爾會發(fā)現(xiàn)恐龍（不包含鳥類）的化石。在2001年，古生物學(xué)家J.E. Zielinski與J.R. Budahn宣稱在新墨西哥州圣胡安盆地發(fā)現(xiàn)一個鴨嘴龍科的股骨化石，并宣稱這是古新世恐龍的證據(jù)。該地層的年代為早古新世，接近6450萬年前。如果該骨頭不是因為風(fēng)化作用而被重新沉積到該地層的話，它將被視為少數(shù)恐龍仍存活到新生代至少前50萬年的證據(jù)。除此之外，在海爾河組也發(fā)現(xiàn)了其他恐龍化石，位在K-T界線以上1.3米，年代是K-T界線后約4萬年；世界其他各地也有類似發(fā)現(xiàn)，包含中國。2004年的一項研究表明在中國南雄盆地發(fā)現(xiàn)的鴨嘴龍化石和蛋化石中發(fā)現(xiàn)有第三紀(jì)的花粉沉積。 但是，許多科學(xué)家認(rèn)為這些古新世恐龍的化石零散、不是較完整的骨骼，可能是被沖積作用帶離原本地點，然后再被重新掩埋。

發(fā)掘歷史

早在數(shù)千年前，人類就已發(fā)現(xiàn)恐龍的化石，但當(dāng)時并不曉得這些石頭的真實面目。古代中國人將恐龍化石認(rèn)為是中國神話中的龍骨頭，并在史書中留下相關(guān)紀(jì)錄。例如在東晉時期成書的《華陽國志》中，作者常璩便記錄到，四川武城曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)龍的骨頭。中國本部的居民已挖掘恐龍化石多年，認(rèn)為這些骨頭來自于龍，可當(dāng)作中醫(yī)的藥材。在歐洲，恐龍化石則被認(rèn)為是神話中的巨人遺骸，或是大洪水時期前的大型動物。居住于古代中亞地區(qū)的西徐安人，可能將當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)的原角龍化石，描述成獅子身體、大型爪、以及鷹頭，且守衛(wèi)黃金的生物，成為獅鷲的形象來源。

  1677年的書籍《Natural History of Oxfordshire》封面。左邊是羅伯特·波爾蒂所繪的斑龍股骨末端，是最早被科學(xué)研究的恐龍化石。

在17世紀(jì)晚期的英格蘭，一些恐龍化石受到科學(xué)家的注意，開始初步的學(xué)術(shù)研究。在1676年，一個化石出土于英國牛津市附近的Cornwell的一處石灰?guī)r采石場。這個骨頭碎片被交給牛津大學(xué)的化學(xué)教授羅伯特·波爾蒂（Robert Plot），他同時也是阿什莫爾博物館的館長，他在1677年的《Natural History of Oxfordshire》一書上敘述了對于這些骨頭的敘述。他將這塊骨頭正確地鑒定為一只大型動物的股骨最下端，波爾蒂認(rèn)為這些骨頭過大，所以并不屬于任何已知物種。波爾蒂后來認(rèn)為這塊骨頭是個巨大人類的股骨，生存于圣經(jīng)的大洪水事件之前。在1763年，理查德·布魯克斯（Richard Brookes）再度敘述這個骨頭。他將這塊骨頭命名為Scrotum humanum，因為它們看起來類似人類的一對睪丸。但是這個學(xué)名已經(jīng)超過50年不曾被任何科學(xué)期刊使用，已成為一個無效的遺失名（Nomen oblitum）。這塊骨頭之后就遺失了，但已留下足夠的敘述，使后世科學(xué)家得以確認(rèn)它們屬于斑龍的股骨。在1699年，Edward Lhuyd在牛津市近郊發(fā)現(xiàn)一顆牙齒化石，命名為Rutellum implicatum。在2002年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這顆牙齒屬于蜥腳下目恐龍，成為比斑龍還早被命名的恐龍。但是，這個學(xué)名的建立早于林奈氏分類系統(tǒng)的建立，而且已經(jīng)超過50年不曾被任何科學(xué)期刊使用，而且是個根據(jù)牙齒而被建立的學(xué)名，因此本身也是個無效的遺失名。

  威廉·巴克蘭畫像

在1815年到1824年期間，牛津大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家威廉·巴克蘭（William Buckland），收集更多的斑龍化石，并在1824年建立斑龍屬（Megalosaurus），成為第一種被正式命名、敘述的恐龍有效屬。第二種被命名、敘述的恐龍則是禽龍，是由英國動物學(xué)家吉迪恩·曼特爾在1822年所發(fā)現(xiàn)、研究，曼特爾當(dāng)時認(rèn)為這些化石與鬣蜥有類似處。在1825年，吉迪恩·曼特爾建立禽龍屬（Iguanodon）。

歐洲與北美洲的科學(xué)家開始關(guān)注于這些巨大蜥蜴化石。在1842年，英國古生物學(xué)家理查·歐文（Richard Owen）認(rèn)為斑龍、禽龍、林龍等物種具有許多明顯共同特征，因此建立恐龍（Dinosauria）一詞，以包含這三個屬。在維多利亞女王的丈夫艾伯特親王的支持下，歐文在倫敦南肯辛頓建立了自然歷史博物館，以展出英國的恐龍與其他動物的化石。

在1858年，正式發(fā)現(xiàn)第一個北美洲的恐龍化石。早在1838年，新澤西州哈登菲爾德鎮(zhèn)的一個泥灰坑挖出大型的骨頭，直到20年后，化石收藏家威廉·帕克·佛克（William Parker Foulke）在當(dāng)?shù)赝诔龈嗟幕⒂晒派飳W(xué)家約瑟夫·萊迪命名為鴨嘴龍。這副鴨嘴龍標(biāo)本是首次發(fā)現(xiàn)的接近完整恐龍化石，也顯示它們是種二足動物，在此之前，大部分科學(xué)家認(rèn)為恐龍是群類似蜥蜴的四足動物。佛克發(fā)現(xiàn)的鴨嘴龍標(biāo)本，開啟了美國的恐龍狂潮。

 奧塞內(nèi)爾·查利斯·馬什，19世紀(jì)后期化石戰(zhàn)爭的兩位競爭者之一

 愛德華·德林克·科普，化石戰(zhàn)爭的另一位競爭者

在19世紀(jì)后期的恐龍狂潮中，奧塞內(nèi)爾·查利斯·馬什與愛德華·德林克·科普間有激烈的競爭，兩人競相發(fā)現(xiàn)新的恐龍，這段著名的競爭稱為化石戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭的導(dǎo)火線是馬什公開指出科普的薄板龍重建有嚴(yán)重的錯誤，科普將這只蛇頸龍類的頭部錯置到尾巴末端。兩人的競爭長達(dá)30年，直到科普在1897年死亡，科普已將他的所有資產(chǎn)投注于恐龍的挖掘工作中，而馬什則得到美國地質(zhì)調(diào)查局的協(xié)助，有較好的發(fā)現(xiàn)。但許多恐龍標(biāo)本，因為兩人的粗略挖掘與處理步驟，而遭到損毀或破壞，例如采用火藥來挖掘化石。盡管馬什與科普的挖掘工作不完善，但他們的貢獻(xiàn)非常巨大，馬什命名了86個恐龍的新種，科普則命名了56個，共計142個新種恐龍。馬什發(fā)現(xiàn)的化石現(xiàn)正存放于耶魯大學(xué)的皮博迪自然史博物館，科普的化石則存放在紐約美國自然歷史博物館。

自1897年起，恐龍化石已在各大洲發(fā)現(xiàn)，甚至包含南極洲。第一個發(fā)現(xiàn)的南極州恐龍是甲龍科的南極甲龍，是在1986年發(fā)現(xiàn)于羅斯島；但在1994年，獸腳亞目的冰脊龍首先在科學(xué)期刊中被正式命名、敘述，成為第一個被命名的南極洲恐龍。

目前的恐龍挖掘熱區(qū)有南美洲南部（尤其是阿根廷）與中國。中國發(fā)現(xiàn)了許多有羽毛恐龍標(biāo)本，當(dāng)時的干燥氣候有助于保存化石與化石化的過程。

恐龍文藝復(fù)興

開始于60年代后期的恐龍文藝復(fù)興，對于恐龍的生理學(xué)研究產(chǎn)生重大的影響。這個科學(xué)革命始于約翰·奧斯特倫姆（John Ostrom）發(fā)現(xiàn)恐爪龍是種活躍的掠食動物，而且可能是種恒溫動物，與過去所認(rèn)定的恐龍是種慵懶的變溫動物，有很大的不同。古脊椎動物學(xué)界開始熱烈爭論恐龍的相關(guān)學(xué)問，進(jìn)而成為全球性的顯學(xué)。目前的主要新化石挖掘處，多是在過去沒被探索過的區(qū)域，例如：印度、南美洲、馬達(dá)加斯加、南極洲、尤其是中國，大部分的新發(fā)現(xiàn)有羽毛恐龍多出自于中國。親緣分支分類法是以不同生物的特征來確定彼此關(guān)系，也成功地應(yīng)用在恐龍的分類上。親緣分支分類法與其他現(xiàn)代科學(xué)方法，有助于解決不完整、破碎化石所產(chǎn)生的許多疑點。

大眾文化

  一個19世紀(jì)的斑龍雕像，位于倫敦水晶宮公園

對于人類而言，恐龍是種充滿神秘感的巨大生物。因此恐龍已成為大眾文化與媒體的一部分。在1854年，當(dāng)時為維多利亞時代，倫敦水晶宮公園就建立了數(shù)座恐龍雕像，將恐龍重建為類似蜥蜴的大型四足動物。這些雕像在一般大眾間造成轟動，當(dāng)時也有販?zhǔn)坌⌒湍Ｐ?，這是最早的周邊商品之一。自水晶宮公園之后，世界各地的公園與博物館多有恐龍展覽，這些展覽更使當(dāng)時大眾增加對恐龍的興趣。大眾對于恐龍的興趣有助于恐龍科學(xué)的發(fā)展。博物館之間的競爭，使馬什與科普間的化石戰(zhàn)爭激烈化，兩人極力發(fā)現(xiàn)更多、更奇特的化石，這有助于19世紀(jì)后期古生物學(xué)的發(fā)展。從查爾斯·耐特（Charles R. Knight）的一系列恐龍繪畫可以看出，在19世紀(jì)后期，恐龍已被視為活躍的動物。耐特的繪畫也可看出，當(dāng)時古生物學(xué)界已將部分恐龍視為二足動物，采取尾巴拖曳在地表的三腳架步態(tài)。

首次提到恐龍的文學(xué)作品是查爾斯·狄更斯在1852年出版的《荒涼山莊》，該小說的開場提到了斑龍?？铸堖€出現(xiàn)在許多奇幻小說中，著名的有：阿瑟·柯南·道爾在1912年出版的《失落的世界》、麥克·克萊頓在1990年出版的《侏羅紀(jì)公園》，兩者都曾被改編為電影。一些古生物學(xué)家出版的大眾恐龍讀物，則使一般大眾對恐龍、科學(xué)產(chǎn)生興趣，尤其是兒童。

恐龍常是電影與動畫電影的主題之一?？铸埑霈F(xiàn)于電影中，最早可追溯到1914年的動畫電影《恐龍葛蒂》，以及同年的《蠻力（英語：Brute Force (1914 film)）》（Brute Force），后者更首次創(chuàng)造出恐龍與原始人類打斗的場景。在早期電影中，與恐龍有關(guān)的最著名電影分別為：1925年的《失落的世界》、以及1933年的《金剛》，后者因暴龍與金剛打斗的場景而出名，并采用了模型、單格拍攝、接畫、背景拍攝…等多種特殊效果。在1950年代到1960年代，恐龍多次成為怪獸電影的題材，例如：1953年的《原子怪獸（英語：The Beast from 20,000 Fathoms）》（The Beast from 20,000 Fathoms）、1956年的《荒山大賊王（英語：The Beast of Hollow Mountain）》（The Beast of Hollow Mountain）、1966年的《大洪荒（英語：One Million Years B.C.）》（One Million Years B.C.）、1969年的《暴龍關(guān)吉（英語：The Valley of Gwangi）》（The Valley of Gwangi）、1975年的《被時間遺忘的土地（英語：The Land That Time Forgot (film)）》（The Land That Time Forgot）。自1954年開始的日本電影《哥斯拉》與其后續(xù)作品，其怪獸哥斯拉即是參考暴龍、禽龍、劍龍等恐龍創(chuàng)造出來,1998年上映的美國電影《酷斯拉》則是由哥斯拉所修改改編而成。另外，恐龍也出現(xiàn)在1940年的迪士尼動畫電影《幻想曲》的“春之祭”段落。

1993年的電影《侏羅紀(jì)公園》，是近年最具影響力的恐龍電影，曾位居最高電影票房榜首達(dá)四年之久，并在電腦繪圖技術(shù)有重大突破；《侏羅紀(jì)公園》與其系列作品將一些70年代以來的新假設(shè)、發(fā)現(xiàn)，透過電影傳播給一般大眾，例如：活躍的形象、二足恐龍與翼龍類的與正確步態(tài)、某些恐龍可能是高智商與群居的動物、比暴龍更大型的棘龍等。近年以恐龍為主題的電影或動畫電影，另有《歷險小恐龍》、《恐龍》、《大雄的恐龍》、《大雄與龍之騎士》、《冰原歷險記3：恐龍現(xiàn)身》、《恐龍當(dāng)家》。

拜先進(jìn)的電腦繪圖技術(shù)與降低的成本所賜，近年有許多討論恐龍或史前生物的電視節(jié)目，例如：《與恐龍共舞》、《恐龍紀(jì)元（英語：When Dinosaurs Roamed America）》、《恐龍兇面目（英語：When Dinosaurs Roamed America）》、《恐龍星球（英語：Dinosaur Planet (TV series)）》、《史前公園（英語：Prehistoric Park）》、《與巨獸共舞》、《海底霸王》、以及《動物末日（英語：Animal Armageddon）》?？铸堖€出現(xiàn)在許多兒童節(jié)目或動畫中，例如：《摩登原始人》、《恐龍戰(zhàn)隊》、《爆龍戰(zhàn)隊》、《獸電戰(zhàn)隊》、《金剛戰(zhàn)士》、《小博士邦尼》……。恐龍也成為眾多商品、玩具、電玩游戲的主題，例如：《恐龍新世紀(jì)》、《恐龍危機(jī)》、《方舟：生存進(jìn)化》。

衍生用語

恐龍妹：指相貌不出眾、體態(tài)肥胖的女性。

恐龍法官：指司法界中對現(xiàn)實反應(yīng)有別于當(dāng)代社會民情的法官。

宗教觀點

許多宗教團(tuán)體關(guān)于恐龍的觀點與大多數(shù)科學(xué)家的共識不一樣，這主要是由于科學(xué)界的看法與經(jīng)文中的創(chuàng)造論故事相抵觸而造成的，伊卡黑石、阿坎巴羅雕像等歐帕茲是該些團(tuán)體常用的假例證。然而，科學(xué)界的主流不認(rèn)同那些關(guān)于恐龍的宗教解釋。

相關(guān)條目

恐龍列表

延伸閱讀

（英文） Kevin Padian, and Philip J. Currie. (1997年)《Encyclopedia of Dinosaurs》Academic Press. ISBN 978-0-12-226810-6. (由專家撰寫).

（英文） Paul, Gregory S. (2000年)《The Scientific American Book of Dinosaurs"》St. Martin"s Press. ISBN 978-0-312-26226-6.

（英文） Paul, Gregory S. (2002年)《Dinosaurs of the Air: The Evolution and Loss of flight in Dinosaurs and Birds》Baltimore: The Johns Hopkins University Press. ISBN 978-0-8018-6763-7.

（英文） Weishampel, David B. (2004年)《The Dinosauria》University of California Press; 2nd edition. ISBN 978-0-520-24209-8.

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延陵恐龍志

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化石網(wǎng)論壇>>恐龍專區(qū)

Enchanted Learning網(wǎng)站- 恐龍的簡介、生理特征、分類、各屬、問與答

恐龍與其他的史前生物- 大英自然史博物館網(wǎng)站

世界各地的恐龍新聞

恐龍的簡介- 加州大學(xué)柏克萊分校古生物博物館網(wǎng)站

美國生活科學(xué)網(wǎng)站

Dino Russ"s Lair網(wǎng)站

恐龍的新聞、搜尋數(shù)據(jù)庫、圖片、討論區(qū)

DinoData - 恐龍的簡介、分類、與特征

Dinosauria On-Line恐龍的簡介、發(fā)音（依英文名稱排列）

恐龍的圖片、繪畫、分類

Thescelosaurus!- 恐龍各主要分支的介紹與演化樹、圖片

Palaeos- 恐龍形態(tài)類（Dinosauromorpha）、恐龍的特征與演化樹

The Dinosaur Encyclopaedia- 恐龍各屬的簡介

與恐龍共舞官方網(wǎng)站

IMDb電影數(shù)據(jù)庫- 有關(guān)恐龍的電影、動畫、電視節(jié)目

EvoWiki- 恐龍的特征

2008年版的恐龍列表

Palaeontologia Electronica

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