詹姆斯·布拉德雷
早年
1693年3月,詹姆斯·布拉德雷生于英格蘭格洛斯特郡切爾滕納姆附近的舍爾邦(Sherbone)。1711年3月,從韋斯特伍德語法學(xué)校畢業(yè)的他進(jìn)入牛津大學(xué)貝利奧爾學(xué)院就讀。1714年和1717年分別獲得文科學(xué)士和碩士學(xué)位 。他很早就在舅舅詹姆斯·龐德的指導(dǎo)下,在位于埃塞克斯萬斯提德的教區(qū)長住宅進(jìn)行天文觀測。1718年11月6日,布拉德雷在埃德蒙·哈雷的推薦下,被選為皇家學(xué)會會員 。
1719年布拉德雷成為Bridstow的副牧師。經(jīng)朋友塞繆爾·莫里紐克斯(Samuel Molyneux)介紹,他在威爾士也有一份掛職收入。1721年他辭去教職,就任牛津大學(xué)薩維爾天文學(xué)教授,一直擔(dān)任這一職務(wù)到去世。1729年到1760年,他還擔(dān)任實(shí)驗(yàn)物理的reader,在阿什莫林博物館講授過79次課程。
光行差與章動
1722年,布拉德雷使用焦距達(dá)212英尺的航空望遠(yuǎn)鏡測量了水星的直徑。不久之后,他開始和塞繆爾·莫里紐克斯一起試圖觀測天龍座γ星(Gamma Draconis)的視差。理論上說,視差的存在會導(dǎo)致天龍座γ星呈現(xiàn)一種每年反復(fù)的環(huán)狀運(yùn)動,計算表明,視差的存在會導(dǎo)致該星應(yīng)該在十二月位于最南的位置,六月位于最北的位置。而布拉德雷和莫里紐克斯發(fā)現(xiàn)該星呈現(xiàn)出另一種完全不同且難以解釋的環(huán)狀運(yùn)動,在三月位于最南,九月位于最北 。
1728年莫里紐克斯去世后不久,布拉德雷認(rèn)識到這種環(huán)狀運(yùn)動是由光行差造成的。傳說他是在泰晤士河上乘船時獲得啟發(fā)的。他注意到雖然風(fēng)向沒有發(fā)生變化,船上的一面旗子卻改變了朝向,這是因?yàn)榇男羞M(jìn)方向和速度發(fā)生了變化。布拉德雷從中推測出他們觀測到的環(huán)狀運(yùn)動可能是因?yàn)榈厍虻能壍肋\(yùn)動所致。計算后,布拉德雷發(fā)現(xiàn)光行差的常數(shù)是在20角秒和20.5角秒之間,計算值能很好地符合觀測結(jié)果,而即使有視察存在,視差也遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于光行差的影響 。
1729年1月,布拉德雷在皇家學(xué)會公布了這一發(fā)現(xiàn)。這一發(fā)現(xiàn)讓布拉德雷確認(rèn)了奧勒·羅默的光速有限的觀點(diǎn),并改進(jìn)了羅默的光速估算值 。光行差是地球運(yùn)動的一個有力證據(jù),是對阿里斯塔克斯和開普勒的理論的修正,而視差的影響如此之小也讓天文學(xué)家們推測天龍座γ星之類的恒星距離地球比人類想象的要遠(yuǎn)得多。發(fā)現(xiàn)光行差之后的很長時間,布拉德雷都一直進(jìn)行著對地軸章動的觀測,觀測時間超過了一個月球交點(diǎn)退行的周期(16.8年)。直到1748年2月14日,他才發(fā)表了這方面的觀測報告,認(rèn)為地軸章動具有和月球交點(diǎn)回歸同樣的周期。同年,他因?qū)庑胁詈驼聞拥难芯揩@得了科普利獎?wù)隆?
皇家天文學(xué)家與影響
1742年,布拉德雷被任命為皇家天文學(xué)家,接替去世的埃德蒙·哈雷。他的名望讓他能夠成功引入價格高達(dá)一千英鎊的儀器,并讓約翰·波德制造了八英尺四分儀。他在格林尼治天文臺建立了有關(guān)天文學(xué)革命重要資料的收藏。1762年,布拉德雷因多病退休,到格洛斯特郡查爾福德的考斯沃德村居住,7月13日逝世,葬于附近的教堂 。由于涉及到著作權(quán)的問題,他的觀測記錄直到1798和1805年才分兩冊出版。法國天文學(xué)家讓·德朗布爾在他六卷本的《天文學(xué)史》,高度贊揚(yáng)了布拉德雷的兩大發(fā)現(xiàn) 。弗里德里希·威廉·貝塞爾使用布拉德雷的觀測結(jié)果,制成了前所未有的準(zhǔn)確星表 。
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