象
演化
始祖象(5000萬年前)
漸新象(3500萬年前)
嵌齒象(2000萬年前)
恐象(200萬年前)
分類學
一頭墨爾本動物園里的雄性亞洲象
亞洲象屬只有一種,也稱作印度象,在古代曾遍及西亞及中國華北、江南一帶,由于人類活動的壓力及氣候變遷,現今僅分布在南亞和東南亞一帶。鼻端有一個指狀突起,雌象沒有象牙,即使是雄象也有一半沒有象牙或象牙很小,耳朵比較小、圓,前足有5趾,后足有4趾,共有19對肋骨(其中蘇門答臘亞種有20對,但比非洲象少一對),頭骨有兩個突起,背拱起。性情溫和,比較容易馴服。過往可再分4個亞種:印度象、錫蘭象、馬來西亞象及蘇門答臘象。
一頭坦桑尼亞塞倫蓋蒂的雄性普通非洲象
一頭位于加蓬的雄性非洲森林象
非洲象有兩種,最常見的是普通非洲象,是現存世界上最大的陸地動物,耳大尖,不論雌雄都有長而彎的象牙,前足有4趾,后足有3趾(趾數比亞洲象少一個),共有21對肋骨,背部平,長達6-7.3米,高達3-4米,重達10噸。性較兇猛,尤其是孤獨的雄象更為兇猛,不易馴服。
另一種非洲象是瀕臨滅絕的森林象,個較小,一般不超過2.5米高,耳圓,下頜骨長而窄,前足有5趾,后足有4趾,和亞洲象相同,象牙小而直,質地更硬。最近根據基因分析證實和普通非洲象不是同一種。
此外還有幾個亞種,馬來西亞有一種亞洲象亞種——婆羅洲侏儒象,個頭更小。納米比亞有一種非洲象亞種——沙漠象,足下肉墊變大,更適應缺水的生活,非常知道節(jié)約用水,而且會在沙漠中尋找水源。
在古代尚有體形更大的長毛象——猛犸象,現在已經滅絕,不過經常在北方西伯利亞的凍土地帶出土尚凍結的猛犸尸體。
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