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　　一、同受顧命

　　隆慶六年五月二十五日，如果按公歷，是1572年7月4日，北京就要迎來這一年最熱的日子。但是，紫禁城乾清宮的氣氛，卻像是冷到了冰點(diǎn)。小心謹(jǐn)慎等待了許多年，但登上皇帝寶座僅僅五年半時(shí)間的隆慶皇帝朱載垕，此時(shí)還不滿三十六歲，卻已經(jīng)走到了生命的盡頭。

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　　當(dāng)內(nèi)閣三位大學(xué)士高拱、張居正、高儀被宦官領(lǐng)進(jìn)乾清宮時(shí)，隆慶皇帝正半倚在御榻上，皇后陳氏、貴妃李氏，以及太子朱翊鈞都陪伴在他的身邊。

　　高拱三人見狀，連忙跪倒在御榻前，不住地呼叫、不住地磕頭。皇帝此時(shí)已經(jīng)說不出話來，只是逐一對(duì)著他們點(diǎn)頭，并示意身邊的太監(jiān)宣讀顧命：

　　朕嗣祖宗大統(tǒng)，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有負(fù)先皇付托。東宮幼小，朕今付之卿等三臣，宜協(xié)心輔佐，遵守祖制，保固皇圖。卿等功在社稷，萬世不泯。(《明穆宗實(shí)錄》卷70)

　　不等司禮監(jiān)太監(jiān)宣讀完顧命，高拱三人已是泣不成聲。

　　這番景象，就是人們從小說、戲劇中看到的所謂皇帝“托孤”，官方的正式文字是“顧命”，而高拱等人則是“受顧命”。自明朝開國以來，這種方式的“顧命”與“受顧命”，以前只發(fā)生過一次，那就是嘉靖皇帝的伯父弘治皇帝臨死前，把三位大學(xué)士召至病榻前，把兒子朱厚照也就是后來的正德皇帝托付給他們，并且說，太子聰明，希望先生們好好培養(yǎng)，讓他以后做個(gè)好皇帝。

　　隆慶皇帝這一次繼承了先祖的做法，高拱三人固然是感激涕零，外廷文官也是一片喝彩。不少研究者和明史的愛好者喜歡把弘治皇帝和隆慶皇帝放在一起比較，這兩位在許多地方還確實(shí)有相似之處。

　　當(dāng)然，好的開始未必就有好的結(jié)局。正德皇帝不但沒有接受三位顧命大臣的教導(dǎo)和培養(yǎng)，即位一年之后，還把其中的兩位趕出了北京。那么，這一次三位顧命大臣、托孤大臣的結(jié)局又會(huì)怎樣呢?

　　托孤之后的第二天，隆慶皇帝去世了。一切善后工作都有條不紊地進(jìn)行。

　　一方面是安頓好已經(jīng)去世的皇帝，該上廟號(hào)上廟號(hào)，該營山陵?duì)I山陵。另一方面是安排新皇帝即位。先是由內(nèi)閣向太子上“勸進(jìn)”儀注，接著滿朝文武以及軍民代表三次聯(lián)合上疏，請(qǐng)求太子即位。年僅十歲的皇太子朱翊鈞也按照既定程序推辭兩次，然后在第三次勸進(jìn)表遞上之后，于隆慶六年六月十日當(dāng)仁不讓地繼承了皇位，并從第二年開始，也就是從公元1573年，改年號(hào)為“萬歷”。這位皇帝，就是明朝在位時(shí)間最長(zhǎng)的小世宗萬歷皇帝。

　　當(dāng)然，在皇帝繼位的過程中，最忙碌的其實(shí)并不是被頂在前臺(tái)的萬歷皇帝朱翊鈞。十歲的小世宗這個(gè)時(shí)候還只是一個(gè)道具，由人擺布。最忙碌的是這些事情的總導(dǎo)演、總指揮——內(nèi)閣首輔高拱。大行皇帝的信任，使高拱更加積極努力地工作，他不但要把小皇帝名正言順、風(fēng)光體面地扶上臺(tái)，還要把他培養(yǎng)成、輔佐成有道明君。高拱先是領(lǐng)著人草擬了隆慶皇帝的遺詔和萬歷皇帝的登極詔，興利除弊，大赦天下。緊接著，又以內(nèi)閣首輔的身份向萬歷皇帝提出五條建議，也就是五條施政綱領(lǐng)。所有這些，萬歷皇帝都一一予以批準(zhǔn)。

　　正如剛剛死去的隆慶皇帝和滿朝文武大臣所期待的那樣，新天子和舊大臣之間，特別是和舊首輔之間，配合默契，其樂融融。

　　二、風(fēng)云突變

　　但是，誰也沒有想到，這一切竟然只是一個(gè)虛假的表象。隱藏在這配合默契、其樂融融表象后面的，卻是緊鑼密鼓的陰謀和磨刀霍霍的搏殺。

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　　隆慶六年六月十六日，也就是萬歷皇帝即位的第七天，文武大臣們?cè)诙Y儀官的引導(dǎo)下，跟隨著內(nèi)閣首輔高拱來到了會(huì)極門。這個(gè)會(huì)極門我們?cè)凇洞竺骷尉竿隆分性?jīng)多次提到，張璁上《大禮或問》、楊慎等人請(qǐng)?jiān)?、楊繼盛上疏彈劾嚴(yán)嵩等等，都發(fā)生在會(huì)極門，只是那個(gè)時(shí)候還叫左順門。這是明朝經(jīng)常發(fā)生重大政治事件的地方，也是皇帝的意志、宦官的意志和文官的意志進(jìn)行博弈的地方。由于剛剛即位，這個(gè)時(shí)候萬歷皇帝還沒有正式“視事”，還沒有開始和大臣們討論國家事務(wù)，所以凡有詔令，都由司禮監(jiān)太監(jiān)在這里宣讀。

　　高拱們來到會(huì)極門時(shí)，以掌印太監(jiān)馮保為首，司禮監(jiān)的各位太監(jiān)早已在此等候?？纯慈说烬R了，只聽馮保一聲“有旨”，大臣們連忙跪下聽旨。司禮監(jiān)的一位太監(jiān)開始高聲宣讀圣旨：

　　皇后懿旨、皇貴妃令旨、皇帝圣旨——

　　諸位注意，這是一道以皇后、貴妃、皇帝三人的名義共同下達(dá)的旨意。大家可能會(huì)產(chǎn)生疑問，這時(shí)的皇帝是萬歷皇帝，那么這個(gè)皇后、貴妃又是誰?這個(gè)皇帝自然是萬歷皇帝，但皇后和貴妃，卻是他父親隆慶皇帝的皇后和貴妃?；屎笮贞?，是萬歷皇帝的嫡母;貴妃姓李，是萬歷皇帝的生母。由于要到下個(gè)月才上尊號(hào)，上了尊號(hào)之后才能叫“太后”，所以這個(gè)時(shí)候還是按過去的叫法，一個(gè)是“皇后”，一個(gè)是“貴妃”。

　　司禮監(jiān)太監(jiān)繼續(xù)宣讀：

　　傳與內(nèi)閣府部等衙門官員，我大行皇帝賓天先一日，召內(nèi)閣三臣至御榻前，同我母子三人，親授遺囑。說東宮年少，要他每輔佐。今有大學(xué)士高拱，專權(quán)擅政，把朝廷威福都強(qiáng)奪自專，不許皇帝主管，不知他要何為?我母子三人，驚懼不寧。高拱便著回籍閑住，不許停留。你每大臣受國家厚恩，當(dāng)思竭忠報(bào)主，如何只阿附權(quán)臣，蔑視主上。姑且不究。今后俱要洗心滌慮，用心辦事。如再有這等的，處以典刑。拱即日出城。(《明神宗實(shí)錄》卷2)

　　這是一篇半文半白的圣旨，意思十分明白：朝廷對(duì)你們內(nèi)閣三大臣的恩情，比天高比海深，但首輔高拱不知圖報(bào)，專權(quán)擅政，連皇帝的權(quán)力都奪去了，弄得我們孤兒寡母十分恐慌。所以，我們只有采取斷然措施，讓他立即滾蛋，回原籍閑住。你們內(nèi)閣、五府、六部的大臣們，都受國家的厚恩，怎么一味附和他，不敢站出來和他做斗爭(zhēng)?希望你們認(rèn)真反省，好好為朝廷辦事，否則，高拱就是你們的前車之鑒。

　　司禮監(jiān)太監(jiān)面無表情地宣讀著圣旨，高拱聽著聽著，如同五雷轟頂，幾乎暈了過去。其他的大臣也被這道圣旨弄得一頭霧水。但皇恩浩蕩，令出如山。

　　這位頭上頂著柱國、少傅兼太子太傅、中極殿大學(xué)士掌吏部事的內(nèi)閣首輔，這位文官的領(lǐng)班、剛剛死去二十天的皇帝的老師，他所有的政治身份就這樣被一道圣旨剝奪得干干凈凈。

　　那么大家要問，這個(gè)高拱到底犯了什么事?他不是很能干嗎?這一次怎么這么窩囊，難道就這樣灰溜溜地離開北京返回原籍?圣旨說你連皇帝的權(quán)力都敢奪，你是否這樣?如果不是，你可以申訴啊，你可以讓他們拿出證據(jù)來啊?但是，沒有證據(jù)。什么叫君主專制?這就叫君主專制。這個(gè)圣旨也許根本就不是皇帝的意思，但只要是以皇帝的名義發(fā)布，那就不可違抗。況且，你也找不到人申訴，沒有地方可以申訴。圣旨是由司禮監(jiān)太監(jiān)宣讀的，你和他論理嗎?他說只是“傳奉圣旨”。你找皇后、貴妃，或者找皇帝論理嗎?人家根本就不見你。你說不見皇帝不走，那對(duì)不起，御史們?cè)跍?zhǔn)備羅列你更多的罪狀，而且，錦衣衛(wèi)的棍子就在那里等候。所以你只能對(duì)著宣讀圣旨的宦官磕頭，口中還要高呼“謝恩”，要高呼“萬歲萬歲萬萬歲”。

　　這是萬歷皇帝即位后朝廷中發(fā)生的第一樁大事，高拱這一次可能破了一項(xiàng)紀(jì)錄，他可能是中國歷史上自有記載以來被新皇帝以最快速度罷免的顧命大臣。

　　三、性格決定命運(yùn)

　　說到這里，我們不能不對(duì)高拱的事情做一個(gè)交代，否則，我們也會(huì)和當(dāng)時(shí)聽這道圣旨的官員們一樣一頭霧水。

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　　這位高拱，我們?cè)凇洞竺骷尉竿隆分性?jīng)說到過：嚴(yán)嵩做壽，眾人來慶賀，當(dāng)時(shí)還在翰林院為史官的高拱竟然發(fā)出不和諧的怪笑，而且念了韓愈韓昌黎的一句詩，說是“大雞昂然來，小雞竦而待”，笑得嚴(yán)嵩直不起腰來。不僅如此，高拱還十分得意地把這件事情記載下來、流傳開去，成為嘉靖時(shí)期內(nèi)閣和翰林院令人神往的風(fēng)流雅事。

　　高拱是河南新鄭人，嘉靖二十年的二甲進(jìn)士，選了庶吉士，散館后留翰林院為編修。我們過去反復(fù)說，庶吉士、編修很可能就是未來的大學(xué)士。這個(gè)時(shí)候的高拱三十歲剛出頭，雖然不算是少年得志，可也是前途無量。后來的事實(shí)證明，高拱十分幸運(yùn)，因?yàn)樗鷮?duì)了人，跟對(duì)了嘉靖皇帝的第三個(gè)兒子，后來成為隆慶皇帝的裕王朱載垕。當(dāng)然，這次跟對(duì)人并不是高拱自己可以選擇的，而是嘉靖皇帝安排的，更有可能是當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩安排的，讓他做了裕王的講讀官，也就是做了裕王的老師。這個(gè)有意或無意的安排，注定高拱以后要發(fā)跡。因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候太子已經(jīng)死了，裕王也就成了嘉靖皇帝還健在的兩個(gè)兒子中的老大，極有可能繼承皇位。后來，裕王的壽命不僅熬過了他的弟弟景王，成了嘉靖皇帝碩果僅存的兒子，還熬過了父親嘉靖皇帝，做了皇帝，就是隆慶皇帝。這樣一來，高拱就由裕王的老師順理成章地成了皇帝的老師。

　　在高拱做裕王老師、皇帝老師的過程中，內(nèi)閣的首輔先后是嚴(yán)嵩和徐階，這兩人都是官場(chǎng)的老手。雖然嘉靖皇帝還在位，但是他們?cè)缇驮诳紤]嘉靖皇帝的后事了。太子死后，雖然嘉靖皇帝一直沒有立裕王為太子，但這繼承人的身份卻是跑不掉的，而高拱也顯示出辦事的干練。于是，無論是嚴(yán)嵩還是徐階，都認(rèn)定高拱以后一定會(huì)得到重用，所以不斷向嘉靖皇帝推薦。于是，高拱做了太常卿，并且兼著國子監(jiān)的祭酒。太常卿是正三品的大員，專門主持和上天的對(duì)話，這實(shí)際上是嚴(yán)嵩給他的一個(gè)可能和嘉靖皇帝接觸的機(jī)會(huì)。祭酒則是國子監(jiān)的主官，高拱可以以這種身份廣結(jié)善緣，成為讀書人的領(lǐng)袖。到嘉靖四十一年，嚴(yán)嵩罷官，徐階為首輔，繼續(xù)給高拱送人情，推薦他為禮部侍郎，使他具備了入閣為大學(xué)士的資格。嘉靖四十四年，高拱做了禮部尚書，并于次年入內(nèi)閣為文淵閣大學(xué)士。

　　雖然高拱已經(jīng)入閣，內(nèi)閣中也還有其他的大學(xué)士，但徐階卻是資格最老、威望最高的大學(xué)士，是首輔，副手們都是他的學(xué)生輩，所以徐階并不把他們放在眼里。而且，徐階還逐漸發(fā)現(xiàn)，這個(gè)高拱雖然能干，脾氣卻和自己不對(duì)路，還不甘心居于人下。雖然自己曾經(jīng)不斷推薦他、幫助他，但他并不買賬。特別是嘉靖皇帝死后，隆慶皇帝繼位，高拱仗著是皇帝的老師，每每與自己抬杠。

　　倒是隆慶皇帝的另外一個(gè)老師張居正，對(duì)自己十分尊重，或許是個(gè)好幫手。于是，徐階在許多事情上便撇開高拱、撇開其他的大學(xué)士，和當(dāng)時(shí)還不是大學(xué)士的張居正商量。比如草擬嘉靖皇帝的遺詔、隆慶皇帝的登極詔，徐階都是征詢張居正的意見，并很快把張居正招入內(nèi)閣，以抗衡高拱。

　　高拱是個(gè)直性子，他受不了這個(gè)氣，更加處處和徐階過不去。內(nèi)閣這一新一舊的兩個(gè)人就這樣較上勁了。如果這個(gè)時(shí)候張居正從中進(jìn)行協(xié)調(diào)、斡旋，徐階和高拱的矛盾也可能會(huì)得到一些化解或緩和。但他沒有這樣做，或者是因?yàn)榕乱馃?，或者因?yàn)橛衅渌紤]，他是坐山觀虎斗，兩邊不得罪。而恰恰就在這個(gè)時(shí)候，一位言官出于個(gè)人得失的考慮，導(dǎo)致了徐階和高拱關(guān)系的進(jìn)一步惡化，并且?guī)缀跻l(fā)了一場(chǎng)大的官場(chǎng)風(fēng)暴。此人名叫胡應(yīng)嘉。

　　這個(gè)胡應(yīng)嘉是南直隸淮安人，嘉靖三十五年的進(jìn)士，曾經(jīng)做過江西宜春縣的知縣，因?yàn)檎?jī)顯著，調(diào)到北京任吏科給事中，后來又做了都給事中。和許多明朝的言官一樣，胡應(yīng)嘉也是一位敢言直諫之士，曾經(jīng)有一位戶部侍郎、一位工部侍郎和兩位布政使因?yàn)楸凰麖椲蓝T官，而這位工部侍郎恰恰是高拱的姻親。等到高拱做了大學(xué)士，胡應(yīng)嘉有點(diǎn)擔(dān)心了，擔(dān)心高拱會(huì)給自己穿小鞋、為親家報(bào)仇。當(dāng)然，這也許是以小人之心度君子之腹。為了保護(hù)自己，同時(shí)也察覺到徐階與高拱關(guān)系的微妙，于是胡應(yīng)嘉以進(jìn)為退，對(duì)高拱進(jìn)行彈劾。

　　胡應(yīng)嘉彈劾高拱什么呢?兩件事情：第一件事是說高拱做了大學(xué)士之后，本應(yīng)該在西苑的直廬值班，隨時(shí)聽從皇帝的差使，但高拱卻嫌內(nèi)閣在西苑的直廬過于狹小，便在西安門外買了一處宅子，常常晚上潛回家住。第二件事，胡應(yīng)嘉說，自從皇上身體違安，大小臣工人人向上天祈禱，請(qǐng)求上天保佑皇上，唯獨(dú)高拱，不僅其心不誠，且私自將祈禱器物攜出西苑，不知是何用心。

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　　難怪胡應(yīng)嘉能夠參倒兩個(gè)侍郎、兩個(gè)布政使，原來他挑出來的過錯(cuò)都是我們今天看來無關(guān)緊要，但在嘉靖皇帝看來卻是天大的事情——有什么事情比為皇帝祈禱更重要，有什么事情比侍候皇帝更重要呢?高拱意識(shí)到事情的嚴(yán)重性，趕緊上疏辯解。第一，臣在西苑的直廬，寬敞明亮，規(guī)格甚至超過前后首輔嚴(yán)嵩、徐階，臣一直受寵若驚、誠惶誠恐，怎么可能嫌其狹小呢?至于把家搬到西安門外，是因?yàn)榧邑殶o子，又沒有雇用健仆，住得近一些，取用衣食比較方便，可以更好地為皇上服務(wù)。第二，近年來，學(xué)士們前往紫皇殿為皇上祈禱，都是用直廬的器物，祈禱完后即帶回，這已經(jīng)成了慣例。這些器物現(xiàn)在都在西苑直廬，隨時(shí)可以接受檢查。高拱在理直氣壯為自己申辯之后，不免也對(duì)胡應(yīng)嘉進(jìn)行反擊。

　　這也就是高拱的性格，受不得委屈。但這一辯駁，在言官們看來，在御史和給事中們看來，就是失“大臣體”。你作為大學(xué)士，這個(gè)時(shí)候應(yīng)該怎么辦?

　　應(yīng)該不吭聲，應(yīng)該接受朝廷的調(diào)查，應(yīng)該相信朝廷會(huì)給你一個(gè)公平的交代，犯得著你自己喋喋不休嗎?幸虧這個(gè)時(shí)候嘉靖皇帝已經(jīng)病入膏肓，既沒有和高拱計(jì)較，也沒有和胡應(yīng)嘉計(jì)較。

　　但是，盡管嘉靖皇帝不計(jì)較，后來隆慶皇帝也不計(jì)較，性格倔強(qiáng)的高拱卻咽不下這口氣。他抓住一個(gè)機(jī)會(huì)給胡應(yīng)嘉小鞋穿，將其革職為民，并因此和徐階在內(nèi)閣當(dāng)眾吵了起來。因?yàn)楦吖罢J(rèn)為，看上去是胡應(yīng)嘉和自己過不去，其實(shí)是徐階在幕后操縱，徐階就是胡應(yīng)嘉身后的黑手，就像當(dāng)年他是把嚴(yán)嵩趕下臺(tái)的幕后黑手一樣。這樣的公開爭(zhēng)吵，在當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣還十分罕見。進(jìn)了內(nèi)閣的都是謙謙君子，即使有矛盾，也是背后下工夫，暗中設(shè)陷阱，很少有如此公開干仗的。高拱也因此捅了馬蜂窩，徐階的威望還在，言官更是不好得罪的。所以，北京、南京的御史和給事中紛紛上疏，彈劾高拱挾私報(bào)復(fù)，沒有大臣的體統(tǒng)。內(nèi)閣是國家的政務(wù)中樞、清要衙門，不能讓這種人繼續(xù)在內(nèi)閣混下去。更要命的是，南京的科道甚至給高拱“拾遺”。

　　“拾遺”這個(gè)事情在明朝可了不得。

　　按明朝的制度，京城的官員每六年一次接受朝廷的考核，叫“京察”，五品以下官員由吏部考核，四品以上大臣向皇帝“自陳”。這個(gè)自陳類似于我們今天的“述職報(bào)告”。在這個(gè)報(bào)告里面，你可以說自己的工作成績(jī)，但更主要的是必須說明自己工作中的失誤或錯(cuò)誤，還必須說自己干了什么對(duì)不起皇上、對(duì)不起朝廷的事情。雖然這個(gè)述職報(bào)告是寫給皇帝的，卻需要公開，需要在光天化日之下亮相，要接受御史和給事中們的挑刺。所以你必須說真話，必須經(jīng)得起別人說三道四。如果你有所隱瞞，對(duì)不起，言官們就要幫助你回憶、幫助你補(bǔ)上，這就叫作“拾遺”。不是“道不拾遺”，而是等著“拾遺”。一旦被拾遺了，而這個(gè)被拾遺的事情又是事關(guān)原則，那你就犯了欺君之罪，你就得自己打報(bào)告請(qǐng)求退休。

　　《明史·選舉志》對(duì)言官們的拾遺威力進(jìn)行了這樣的概括：

　　京察之歲，大臣自陳。去留既定，而居官有遺行者，給事、御史糾劾，謂之拾遺。拾遺所攻擊，無獲免者。弘(治)、正(德)、嘉(靖)、隆(慶)間，士大夫廉恥自重，以掛察典為終身之玷。

　　到萬歷時(shí)期，“閣臣有所徇庇，間留一二以撓察典”。注意，也只能“間留一二”。

　　這個(gè)制度其實(shí)又是明朝得以正常運(yùn)行的一個(gè)十分重要的制度和措施，也是官場(chǎng)的一個(gè)清潔系統(tǒng)。盡管在這個(gè)過程中不可避免地有無數(shù)的“走過場(chǎng)”。

　　事情鬧到這個(gè)份兒上，高拱自己也覺得在朝廷待不下去了，只得請(qǐng)求辭職。隆慶皇帝當(dāng)然不愿看到老師這樣一種結(jié)局，做了和事佬，允許高拱離職，但不是“致仕”，而是保留待遇，以少傅兼太子太傅、尚書、大學(xué)士的身份回原籍“養(yǎng)病”。

　　過了若干年，《明世宗實(shí)錄》的編撰者們對(duì)這件事情還記憶猶新。他們分析說，高拱對(duì)徐階挑戰(zhàn)，從本質(zhì)上說，是老皇帝嘉靖皇帝的內(nèi)閣首輔和新皇帝隆慶皇帝的東宮首臣之間的一場(chǎng)新老更替的。但是，當(dāng)兩種勢(shì)力的代表人物所進(jìn)行的角逐還沒有完全撕破臉皮、還沒有到不可挽回地步的時(shí)候，最討厭的便是有胡應(yīng)嘉這樣的小人在其中搗蛋。他們用了這樣一句話：“小人交構(gòu)其間?！边@個(gè)小人在里面揣摩動(dòng)態(tài)、窺測(cè)方向、搬弄是非，從而造成矛盾的激化。幸虧這場(chǎng)斗爭(zhēng)開始的時(shí)候嘉靖皇帝已經(jīng)無法理事，而這場(chǎng)斗爭(zhēng)結(jié)束的時(shí)候繼位的隆慶皇帝又是個(gè)不喜歡生事的主兒，否則的話，“禍且不測(cè)”。

　　四、一朝天子一朝臣

　　與高拱的咄咄逼人相比，徐階再一次顯示出他的政治家氣度。高拱回原籍“養(yǎng)病”后的一年零兩個(gè)月，隆慶二年七月，徐階感覺到了隆慶皇帝對(duì)自己的疏遠(yuǎn)，不等別人下逐客令，便自己請(qǐng)求退休，回了松江府華亭縣老家，頤養(yǎng)天年。又過了一年半，隆慶三年十二月，高拱在家鄉(xiāng)養(yǎng)精蓄銳兩年半后，被隆慶皇帝召回北京，重入內(nèi)閣，并且成了內(nèi)閣的新首輔。一旦做了首輔，高拱便也繼承了嚴(yán)嵩、徐階的做派，事事自己做主，處處顯示權(quán)威。不僅僅在內(nèi)閣、在外朝顯示權(quán)威，同時(shí)也干預(yù)內(nèi)府的事情，干預(yù)宦官衙門特別是干預(yù)司禮監(jiān)的事情。這就為他的再次下臺(tái)留下了隱患。

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　　從英宗正統(tǒng)年間開始，司禮監(jiān)成了明朝宦官的主管衙門，而且代表皇帝對(duì)內(nèi)閣進(jìn)行操縱。凡是內(nèi)閣“票擬”的文件，都需要司禮監(jiān)代表皇帝“批紅”。

　　所以《明史?職官志》說：“內(nèi)閣之?dāng)M票，不得不決于內(nèi)監(jiān)之批紅。”內(nèi)閣大學(xué)士一般只有三人，但司禮監(jiān)的太監(jiān)卻是一批人，有提督太監(jiān)、掌印太監(jiān)、提督東廠太監(jiān)、秉筆隨堂太監(jiān)，又有少監(jiān)、監(jiān)丞等等。而他們的升遷，也和外廷文官一樣，有一套程序。

　　在這些司禮監(jiān)的太監(jiān)中，馮保是一個(gè)舉足輕重的人物，按照資歷，本應(yīng)該升任掌印太監(jiān)，但高拱覺得馮保和自己不太對(duì)勁，在討論工作時(shí)不太協(xié)調(diào)，于是向隆慶皇帝推薦了其他人。這就等于堵了馮保升遷的路子，剝奪了馮保本來應(yīng)該得到的利益，還不只堵了一次，而是堵了兩三次，這樣一來，馮保自然對(duì)高拱十分不滿意。

　　盡管高拱看不上馮保，但馮保卻有馮保的長(zhǎng)處，不僅書讀得多，有見識(shí)，有才干，而且琴棋書畫，樣樣皆精，雅歌投壺，多才多藝，所以隆慶皇帝的皇后和貴妃都很把馮保當(dāng)人物。不僅如此，內(nèi)閣里面也有馮保的好朋友，他就是張居正。高拱覺得和馮保不對(duì)勁、不協(xié)調(diào)，張居正卻和馮保很對(duì)勁、很協(xié)調(diào)。這個(gè)問題就嚴(yán)重了。

　　而所有這些背景、這些內(nèi)幕，高拱都渾然不覺。更要命的是，高拱的靠山是隆慶皇帝，但隆慶皇帝偏偏只做了五年半皇帝就病死了。他這邊一病死，那邊就由皇后和貴妃做主，讓馮保做了司禮監(jiān)的掌印太監(jiān)，并且下了一道旨意，讓內(nèi)閣大學(xué)士們和馮保一起輔佐皇帝。直到這時(shí)，高拱才意識(shí)到問題的嚴(yán)重性，但他又是絕對(duì)的自我感覺良好者，覺得自己完全有能力把這件事情扭轉(zhuǎn)過來。他讓兩個(gè)嫡系言官上疏彈劾馮保，準(zhǔn)備在這個(gè)奏疏發(fā)到內(nèi)閣時(shí)，擬旨驅(qū)趕馮保。為了萬無一失，他把這個(gè)計(jì)劃悄悄告訴了張居正，希望得到他的支持。

　　但高拱沒有想到的是，張居正雖然和他是裕王府和內(nèi)閣中的同事，但對(duì)他張揚(yáng)的個(gè)性卻并不茍同。況且，此時(shí)的張居正已經(jīng)通過馮保的關(guān)系攀上了新皇帝、皇后和貴妃，并且正在努力和舊朝決裂，以便成為新朝的代表。于是，這樣一場(chǎng)本來是內(nèi)閣首輔與司禮監(jiān)掌印之間的博弈，客觀上又成了張居正與高拱之間的較量，只是一個(gè)在明處，一個(gè)在暗處。在明處的自然是高拱，在暗處的則是張居正。

　　所以，事情的發(fā)展完全背離了高拱的預(yù)期，皇后、貴妃和皇帝根本沒有把彈劾馮保的奏疏發(fā)到內(nèi)閣，而是讓馮保的朋友、另一個(gè)司禮監(jiān)太監(jiān)，宣讀了對(duì)高拱的譴責(zé)和處置。

　　這是怎么回事呢?高拱不明白自己這盤棋錯(cuò)在哪里，他覺得自己的程序沒有錯(cuò)。其實(shí)，他錯(cuò)就錯(cuò)在在裕王府窩的時(shí)間太長(zhǎng)，而沒有真正在政府部門混，沒有弄清楚內(nèi)閣和司禮監(jiān)的真正關(guān)系，沒有弄清楚這場(chǎng)斗爭(zhēng)的潛在法則。在中國君主制時(shí)代，重大的事情其實(shí)是不按規(guī)矩出牌的。你高拱想按規(guī)矩辦，那還不死路一條嗎?再說，你又算是什么規(guī)矩，那兩個(gè)上疏彈劾馮保的，不就是你的“私人”嗎?你搞陰謀，別人就不可以搞陰謀?要怪只能怪你自己玩不過別人。

　　事情的結(jié)局對(duì)于高拱來說，或許是一種不公平、不公正，因?yàn)楦吖霸诼c時(shí)期的貢獻(xiàn)是有目共睹的。但高拱下臺(tái)換來的結(jié)局，是新的內(nèi)閣首輔張居正和新的司禮監(jiān)首腦馮保的配合默契，是新內(nèi)閣、新司禮監(jiān)和新皇帝、新皇太后之間的其樂融融，并因此開創(chuàng)了萬歷前十年的輝煌。歷史就是這樣有意思，甚至是這樣難以琢磨。

　　不能不佩服《明史》的編撰者，他們竟然把高拱和他的兩個(gè)生死對(duì)頭徐階、張居正同列一卷。因?yàn)樗麄兛吹?，三人雖然是，卻進(jìn)行了一場(chǎng)接力，一場(chǎng)通過他們的聰明才智和苦心經(jīng)營，把明朝推向鼎盛的接力。