關(guān)于凡勃侖的評價如何?對世界有什么影響
凡勃侖的文章,無論是專業(yè)的還是通俗的,內(nèi)容是經(jīng)濟學的還是社會學的,都充滿著進化論,特別是思想方式的進化。不論是他在《美國社會學雜志》發(fā)表的關(guān)于“所有權(quán)的起源”,還是關(guān)于“婦女的未開化狀態(tài)”,或是在《經(jīng)濟學季刊》上刊出的“經(jīng)濟科學的偏見”以及“為何經(jīng)濟學不是一門進化的科學?”凡勃侖的思想充滿了達爾文適者生存的觀點。但是,社會達爾文主義者強調(diào)這些進化過程給社會帶來的好的結(jié)果,凡勃侖則強調(diào)那些早先時代的時代錯誤之殘余,在那些時代里,由于思想落后于變化中的現(xiàn)實而使生產(chǎn)的發(fā)展受到阻礙。經(jīng)濟學之所以落后于時代而于事無補,正是因為它的分析方法不是進化的。
常規(guī)的新古典經(jīng)濟學理論受到了批評,并非由于他們本身的錯誤,而是因為他們把注意力囿于一些狹窄的偶然現(xiàn)象,并且拒絕對經(jīng)濟活動發(fā)生在其間的廣闊文化環(huán)境進行理論上的探究。凡勃侖認為,有些經(jīng)濟學模型考慮的經(jīng)濟調(diào)整,是“沒有滯后、漏洞和摩擦的”,所以,這些模型是完全不現(xiàn)實的。不過,這并不是天真的抱怨,后來的制度經(jīng)濟學家們有時也抱怨理論模型并不能完完全全地復制現(xiàn)實世界的所有突出特點。凡勃侖承認,要使一種理論“有用”,它不必“像真的那樣真”。但是他堅持認為,新古典經(jīng)濟學的某些特殊假設所遺漏的,正是他認為對于研究國民經(jīng)濟怎樣和為什么不是簡單的數(shù)量增加,而是持續(xù)不斷地發(fā)生結(jié)構(gòu)深化這個問題最為重要的東西。凡勃侖認為,新古典經(jīng)濟學是無法“解釋增長現(xiàn)象的,除非增長只是指大小、體積、質(zhì)量、數(shù)目、頻率方面的變化。”
凡勃侖希望經(jīng)濟學所做的那種研究不同于在他之前的任何經(jīng)濟學研究,也不同于他之后的經(jīng)濟學研究。這種研究是要發(fā)現(xiàn)經(jīng)濟模式發(fā)展變化的廣泛的社會和文化原因和結(jié)果,這種經(jīng)濟模式變化,如從漁獵社會發(fā)展到了農(nóng)業(yè)社會,從手工業(yè)到工業(yè)大生產(chǎn)。很明顯,無論古典經(jīng)濟學還是新古典經(jīng)濟學都沒有做過這方面的努力。凡勃侖批評他們提出了種種錯誤的問題,而不是給出他們所提問題的錯誤回答。在這個過程中,他說了不少挖苦話,也提出了很多格言警句,這些后來都被其他人用于對經(jīng)濟學進行更徹底也更天真的攻擊。
凡勃侖本人努力在更廣闊的社會背景下認識經(jīng)濟模式的演進,模糊了經(jīng)濟學同社會學或歷史學的界線,并的確模糊了經(jīng)驗研究與自信地揣測之間的界線。當他寫《婦女服飾的經(jīng)濟學理論》或《手藝的本能》時,很顯然,他已處于一個模糊地帶。的確,在他的經(jīng)濟學與非經(jīng)濟學著作之間沒有一條明顯易辯的界線。
凡勃侖所倡導的制度經(jīng)濟學,與它以后的一些變種有很大的不同,這部分地是凡勃侖給制度下的定義所致。凡勃侖認為制度不是組織結(jié)構(gòu),而是大多數(shù)人所共有的一些“固定的思維習慣”。它們是在給定的時間、地點占統(tǒng)治地位的一些“固定做法、習慣、行為準則、權(quán)力與財產(chǎn)原則”。有時候這些原則要與組織實體結(jié)合,但僅僅對組織的描述(就像以后的制度經(jīng)濟學家所為)并不是對使它們有意義的一些基本社會和文化形態(tài)的進化進行分析。凡勃侖更傾向于分析,而不是描述。他還原模仿歷史學派的經(jīng)濟學家,他認為,“根本不能稱歷史學派創(chuàng)造了一門科學,他們的目的不是進行理論研究工作”。而凡勃侖的目標是理論研究工作,然而,很久以后,制度經(jīng)濟學家們卻陷入對某些特定結(jié)論的過分描述。
從建立了許多理論來看,雖然凡勃侖是一個理論家,但是他既不是一個系統(tǒng)的分析家,也不是依賴經(jīng)驗證據(jù)的系統(tǒng)的理論檢驗者。提出一些先入為主判斷。舉出了一些有準確的例證,對反對意見做些不痛不癢的反駁,這就是凡勃侖通常的風格。
凡勃侖的著述并不缺乏經(jīng)驗事實,但他缺少經(jīng)驗證據(jù)。在凡勃侖的文章中,可以發(fā)展很多描述性的東西,但很少以任何系統(tǒng)的方式把這與從某個一般理論得出的具體假說聯(lián)系起來。這成為他留給制度經(jīng)濟學的部分遺產(chǎn)。凡勃侖早期的一篇關(guān)于小麥價格的文章,是乏味地做統(tǒng)計學描述的一個典型,這種風格也成了他的學生威斯利·C·密契爾(Wesley C·Mitchell)創(chuàng)建的美國全國經(jīng)濟研究所建所初期的標志。
通過密契爾、J·M·克拉克(J.M. Clark)和他的其他門徒,凡勃侖對經(jīng)濟學產(chǎn)生的影響超出了他自己的學術(shù)生涯范圍和他的壽命。他的著作成為經(jīng)濟學內(nèi)外用于社會批評的學說和警句格言的一個源泉。但是從長遠觀點看,經(jīng)濟學技術(shù)上的發(fā)展使制度經(jīng)濟學遠遠落后了,甚至連全國經(jīng)濟研究所最終也成了研究新的理論和經(jīng)濟計量學趨勢的一部分。如果沒有凡勃侖,很難說當代的經(jīng)濟學能與過去的經(jīng)濟學有所不同。不過,凡勃侖仍不失為一位領(lǐng)一代風騷的人物。
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