宇宙未來(lái)將何去何從?揭神秘的第五時(shí)代
希臘詩(shī)人赫西奧德(Hesiod)在神話中將人類(lèi)分為五個(gè)時(shí)代。分別是“黃金時(shí)代”:人與神共處,虔誠(chéng)地生活著;第二為“白銀時(shí)代”:宙斯開(kāi)始統(tǒng)治宇宙,人與神出現(xiàn)矛盾;第三個(gè)是“青銅時(shí)代”:人類(lèi)制造青銅武器進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng),死后會(huì)進(jìn)入地獄;接著是“英雄時(shí)代”:擁有接近于神的智慧;最后一個(gè)是“黑鐵時(shí)代”,神靈不再保佑人類(lèi),是個(gè)苦難的世界。然而,現(xiàn)在科學(xué)已經(jīng)取代了這些神話?! ?/p>
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我們作為一種智慧生物出現(xiàn)并觀測(cè)整個(gè)宇宙時(shí),世界觀的變化使得科學(xué)發(fā)現(xiàn)變成一部猶如史詩(shī)般的故事,比任何創(chuàng)世神話更具有吸引力。
在最近的一篇宇宙學(xué)論文中,據(jù)位于新罕布什爾州達(dá)特茅斯學(xué)院的科學(xué)家馬塞洛·格萊澤(MarceloGleiser)介紹:宇宙的前三個(gè)階段可描述為物理時(shí)代、化學(xué)時(shí)代和生物時(shí)代,我們現(xiàn)在正進(jìn)入認(rèn)知時(shí)代,這個(gè)時(shí)代中地球上將出現(xiàn)智慧生物。
格萊澤認(rèn)為智慧生物與生命之間存在著巨大的鴻溝,不可混淆其概念,而且智慧生物在宇宙中是罕見(jiàn)的,這也是生物時(shí)代與認(rèn)知時(shí)代劃分的依據(jù)。然而這里在一個(gè)誘人的問(wèn)題:宇宙的第五個(gè)時(shí)代會(huì)什么樣的?是否會(huì)是大蕭條時(shí)代呢?正如當(dāng)前的有些天體物理學(xué)家預(yù)測(cè)宇宙遲早會(huì)進(jìn)入大蕭條,隨著最后一顆恒星燃燒殆盡而衰敗。
但也有其他情況發(fā)生,比如是否存在人類(lèi)所未知的定律可以對(duì)“時(shí)間的箭頭”產(chǎn)生潛在影響?也或者我們現(xiàn)在是否正處于西方星相學(xué)中提及的“寶瓶座”時(shí)代?當(dāng)今的天文學(xué)告訴了我們?cè)谟钪嬷兴幍奈恢茫^(guò)去數(shù)十年的宇宙學(xué)研究進(jìn)展精確地將宇宙演化從前四個(gè)時(shí)代推進(jìn)到現(xiàn)在。
現(xiàn)在的人類(lèi)是幸運(yùn)的,因?yàn)槲覀兪堑谝淮烙钪鎺缀螌W(xué)、物質(zhì)組成以及宇宙演化的人類(lèi)。這很大程度上歸結(jié)于宇宙微波背景輻射的發(fā)現(xiàn)和大尺度廣域巡天計(jì)劃中對(duì)星系分布在時(shí)間和空間上的了解。
僅僅在過(guò)去的五十年內(nèi),我們發(fā)現(xiàn)了構(gòu)成碳基生命的化學(xué)元素來(lái)自于垂死的恒星,也就是說(shuō),宇宙中第一代恒星的滅亡為生命的出現(xiàn)創(chuàng)造了物質(zhì)條件。
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而第一批恒星形成可追溯到大爆炸之后的兩億年左右,在生命終結(jié)時(shí)以超新星爆發(fā)的形式將重元素拋灑到宇宙空間中。隨之而來(lái)的宇宙第二代恒星則有著豐富的化學(xué)元素資源,并形成了穩(wěn)定的行星系統(tǒng)。
這時(shí)候在一小部分行星上,適合的外部環(huán)境造就了“行星培養(yǎng)皿”,不斷進(jìn)行的生化反應(yīng)開(kāi)啟了宇宙的生命時(shí)代,這是事件對(duì)于宇宙進(jìn)程而言是個(gè)飛躍,物質(zhì)由無(wú)機(jī)向可自我復(fù)制的有機(jī)生命轉(zhuǎn)變。
化學(xué)元素組成了復(fù)雜的分子,在遺傳信息的幫助下進(jìn)行再次表達(dá),這些非凡的過(guò)程都在達(dá)爾文定律下進(jìn)行。馬塞洛·格萊澤的認(rèn)知時(shí)代是否已經(jīng)遠(yuǎn)離地球而去呢?如果假定宇宙中的智慧生物在時(shí)間和空間中是繼起的,而且在無(wú)數(shù)恒星、星系間都存在智慧生物。
在這個(gè)前提條件下,對(duì)這個(gè)問(wèn)題最簡(jiǎn)單的解決方法是:由于時(shí)間和空間中的巨大隔離,以及光速不變的限制,使得智慧生物之間無(wú)法取得聯(lián)系,如果智慧生物之間很容易接觸,那么將可完全回答這個(gè)問(wèn)題。
這個(gè)宇宙學(xué)觀點(diǎn)可以引導(dǎo)我們實(shí)現(xiàn)對(duì)宇宙第五個(gè)時(shí)代的探索。根據(jù)前蘇聯(lián)天文學(xué)家尼古拉·卡爾達(dá)舍夫(NikolaiKardashev)在1964年預(yù)測(cè),智慧生物可通過(guò)進(jìn)化逐漸控制整個(gè)星系,而且高度發(fā)達(dá)的文明可以通過(guò)超越人類(lèi)想象能力的宇宙工程,塑造星系的形狀。他們還可以從星系中央超大質(zhì)量黑洞中取得新能源,并構(gòu)建新的人工環(huán)境。
即便有卡爾達(dá)舍夫這樣具有超前想象力的天文學(xué)家,我們現(xiàn)在也不會(huì)去尋找傳說(shuō)中被外星人改造過(guò)的星系,因?yàn)楹艽罂赡苌纤麄儾⒉淮嬖凇!?/p>
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目前所有的深刻觀測(cè)計(jì)劃將我們帶回到宇宙早期時(shí)代,強(qiáng)大陸基和天基觀測(cè)平臺(tái)可探測(cè)到數(shù)十億年前的光線,為我們提供了關(guān)于過(guò)去的情景。下一個(gè)宇宙時(shí)代會(huì)是科幻小說(shuō)中的情節(jié)嗎?在通往宇宙第五時(shí)代的道路上,先于我們進(jìn)化的宇宙超級(jí)文明可能會(huì)拜托生命的肉體限制,并且超越達(dá)爾文的進(jìn)化論。
也就是說(shuō),進(jìn)化論對(duì)于超級(jí)文明而言根本不起作用,因?yàn)樗麄円呀?jīng)放棄肉體了。這并不是一個(gè)新想法,在著名的科幻小說(shuō)家阿瑟C.克拉克(ArthurC.Clarke)和艾薩克·阿西莫夫(IsaacAsimov)作品中都提到了這樣的情節(jié)。
在阿西莫夫1956年的短篇小說(shuō)中,對(duì)這個(gè)問(wèn)題進(jìn)行了邏輯推論。先進(jìn)的宇宙超級(jí)文明可自由支配能量,并制造出高維時(shí)空機(jī)器,該機(jī)器可引發(fā)第二次宇宙大爆炸,“重啟”時(shí)空維度。
這個(gè)想法似乎有些牽強(qiáng),但另一種觀點(diǎn)顯得更“令人沮喪”,認(rèn)為外星生命天生具有不穩(wěn)定性,將出現(xiàn)自我毀滅,在宇宙的長(zhǎng)河中轉(zhuǎn)瞬即逝。對(duì)于非智能型的外星生物,它們將面臨更悲慘的結(jié)局,由于無(wú)法涉足航天領(lǐng)域,諸如小行星撞擊事件即可將它們滅絕,此類(lèi)事件如同曾經(jīng)統(tǒng)治地球的恐龍,雖然它們一種生命形式,但并不是智慧生物,避免不了天體撞擊的發(fā)生。
在詹姆斯·岡恩(JamesGunn)1972年的科幻小說(shuō)中,描述了任何一種情況下人類(lèi)都是孤獨(dú)的情景,我們可能會(huì)發(fā)現(xiàn)已經(jīng)消失很久的文明遺跡,比如荒廢的機(jī)器等。毫無(wú)疑問(wèn),宇宙的第五個(gè)時(shí)代存在著許多版本,我們的宇宙至少可以延續(xù)萬(wàn)億年,也許時(shí)間的箭頭永遠(yuǎn)不會(huì)出現(xiàn)改變。目前人類(lèi)的宇宙物理學(xué)還不足以進(jìn)行更多關(guān)于宇宙演化的推演,諸如被喻為宇宙中終極力量的暗能量,我們對(duì)其還一無(wú)所知。
最新的研究表明,暗能量可能將宇宙撕得粉碎,連宇宙中的超級(jí)文明都可能無(wú)法修改暗能量的行為以及故事的結(jié)局,除非它們是“上帝之手”。這個(gè)結(jié)局或許可悲,但是也或許是宇宙迎來(lái)的最終命運(yùn)。
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