中原訪古—名人名勝—制造渾天儀和瑞輪冥莢
張衡不但是渾天論的完成者,而且還根據(jù)此種理論和實際天象觀測知識,于公元117年在洛陽研制成功了觀察天象的新型儀器——渾天儀。這是世界上第一臺用水力推動的大型天文儀器。
張衡觀測天象的地方叫靈臺,座落在洛陽平昌門南,靈臺就是當時的天文臺。這里的總管是靈臺丞,屬太史令管轄,上面有候氣的、候風的、候日的、候星的等40多人,機構龐大,分工細密。張衡利用這一有利條件經(jīng)過了無數(shù)次的觀察、研究、測驗,于公元116年(東漢安帝元初3年)首先制作出一個渾天儀的模型叫小渾。
從《渾天儀圖注》記載可以看出小渾是一個較渾天儀小些的木質(zhì)圓球,在圓球上先畫出一大圓為赤道,再畫一個與之成24度交角的大圓為黃道,在黃赤道上均分成365又1/4刻度,兩者的起始都在冬至點。在赤道北極及其相沖處(即南極),各用針穿一孔,作為圓球旋轉(zhuǎn)軸的兩端。取一長條竹篾,在其兩頭的中央各穿一孔,令這兩孔之間的距離與圓球半個大圓弧的長度相等,將竹篾的兩孔與南北兩極相重合,竹篾則縱貫圓球,這時竹篾兩孔間的連線必與圓球相切合,這是因為從北極到南極針孔中心間也正好等于182又5/8度,即半個大圓弧。沿中分線把竹篾削去一半,必須使中分線正好是竹篾兩端孔中心的連線。從冬至點起,令竹篾的中分線沿赤道每隔一度移動一次,每一次均讀出它與黃道相交的度值,就可以得知赤道每增一度時,黃道度或少或多于一度的數(shù)值。這多少之數(shù)即為黃赤道進退數(shù)。赤道度增率大于黃道度增率時,為多,為進數(shù);;相反,為少,為退數(shù)。這是我國古代量度黃赤道進退數(shù)具體方法的最早、最詳盡的記載。
小的渾天儀模型制成后,作為試驗,試驗準確了,然后再用銅來鑄成正式儀器。在張衡謹慎、細心操作下,耗費了許多心血,經(jīng)過了一年多的努力,這個儀器終于制造成功了。因為這個儀器是根據(jù)渾天理論來制造的,所以張衡就把那個用竹蔑編成的模型叫做“小渾”,銅鑄的就定名叫做“渾天儀”。張衡的渾天儀在好些地方和近代的假天儀相似,不過近代的假天儀當然比它精密得多。
張衡制造的渾天儀是依據(jù)渾天原理而制成。其形狀是個球形的東西,相當于現(xiàn)在的天球儀。渾天儀分做內(nèi)外幾層,每層都可以轉(zhuǎn)動,中間有個鐵軸貫穿球心,軸的方向就是地球自轉(zhuǎn)的方向,軸和球體的接觸有兩個交點,即天球上的北極和南極。球的一半隱沒在地平圈的下面,另一半顯露在地平圈上面。在球的表面排列有二十八宿和其它恒星,球面上還有黃道圈和赤道圈,二者成24度夾角,分列有二十四節(jié)氣。從冬至點起(古代以冬至作為一年的開始),把圓分成3651/4度,每度又細分成四個小格。球體外面有兩個圓圈,一個是地平圈,一個是子午圈,外圈圓周長為一丈四尺六寸一分。天軸支架在子午圈上,和地平斜交成36度,就是說北極高出地平36度。這是洛陽地區(qū)的北極仰角,也是洛陽地區(qū)的地理緯度。這架儀器的構造,幾乎囊括了當時所有先進的天文學知識。
為了使渾天儀能夠按照時刻自己轉(zhuǎn)動,張衡又設計了一組滴漏壺。滴漏壺是古代測知時刻的儀器,它用一個特制盛水的器皿,下面開個小孔,水一滴一滴流到刻有時刻記號的壺里,人們只要看到壺里水的深淺,就可以知道是什么時刻。當時沒有發(fā)明鐘表,我們的祖先就用它來測定時刻。張衡運用這個原理,設計了一組滴漏,巧妙地應用兩個壺和渾天儀配合起來,利用壺中滴出來的水的力量來推動齒輪,齒輪再帶動渾天儀運轉(zhuǎn),通過恰當?shù)剡x擇齒輪個數(shù),巧妙地使渾天儀一晝夜轉(zhuǎn)動一周,把天象變化形象地演示出來,人們就可以從渾天儀上面觀察到日月星辰運行的現(xiàn)象。
張衡制成青銅渾天儀后,把它安裝在一間密室里,用流水的力量使它轉(zhuǎn)動。然后,讓一個管理人關閉在室內(nèi),高聲向站在觀象臺上的觀察者報告說:渾儀上哪一顆星正在升起,哪一顆星正在達到天頂,哪一顆正在落下去。一切都準確地同天象相符。
在渾天儀和滴漏壺之外,張衡還創(chuàng)造了一種機械日歷,叫做“瑞輪冥莢”?!稌x書·天文志》記載:“至順帝時張衡又制渾象……,以漏水轉(zhuǎn)之于殿上室內(nèi)。星沒,與天相應。因其關戾,又轉(zhuǎn)瑞輪冥莢于階下,隋月虛盈,依歷開落。”冥莢是傳說中的一種樹,每天生一個莢,生到第15個以后,又每天掉一個莢,掉完以后再重新生長。受此啟發(fā),張衡創(chuàng)造了瑞輪冥莢,其內(nèi)裝有機關,在一個立軸上裝上十五個具有凸輪作用的撥板,使它們依次分別作用十五個冥莢,各按著應有的時刻升起和降落。然后把瑞輪冥莢放在渾天儀殿房外面階臺旁邊。接聯(lián)到滴漏壺上去,也是利用漏水轉(zhuǎn)動和渾天儀聯(lián)動。它從每月初一起,每天轉(zhuǎn)出一片木葉,到15日共轉(zhuǎn)出15片,然后每天再轉(zhuǎn)入一片,依次減少,到月落為止。因為陰歷是和月亮的運行配合的,所以這種儀器不僅可以表示出日期,它還可以表示出月亮圓缺的增減情形,也就是按照陰歷中的朔日、上弦、望日、下弦、晦日等順序,一次又一次地循環(huán)旋轉(zhuǎn)開合著,使人們從瑞輪冥莢上可獲得類似活動日歷的效用。
總之,張衡的《靈憲》和渾天儀都是我國古代天文學方面極其重要的科學成就。它一方面總結(jié)了古代天文學的珍貴成果和豐富經(jīng)驗,另一方面刻意創(chuàng)新表示了運用科學儀器的卓越典范。尤其是渾天儀,這種精密的科學儀器提供了極其優(yōu)秀的觀察天象的方法,對以后天文學的研究產(chǎn)生了很大的啟發(fā)和借鑒作用。
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