外國(guó)人眼中的晚清有多窮:十幾個(gè)大人小孩圍搶一堆牛糞
晚清的一個(gè)周六,美國(guó)駐華公使館的外交官何天爵和幾位同事在中國(guó)西部地區(qū)旅行時(shí)不幸迷路了。
當(dāng)天晚上,他們找到了一家鄉(xiāng)村小店。許多年后,何天爵依然對(duì)這家小店的伙食耿耿于懷,“唯一的食物就是將小麥粉和水,搟得又平又細(xì),再切成一條一條的,放在沸水里煮。這東西吃起來(lái)毫無(wú)味道,咬起來(lái)像皮革一樣,難以下咽?!钡沁@家小店和所在的村子沒(méi)有任何其他可以吃的東西。這讓何天爵不禁想起了某年秋天在北京城東一百多里外山谷里一座寺廟的伙食經(jīng)歷。當(dāng)時(shí)他借住寺廟一宿,熱情好客的僧侶只給他一些生板栗和從寺院水井中打上來(lái)的泉水作為晚飯。何天爵委婉地表示伙食有點(diǎn)寒酸,和藹的老住持滿(mǎn)臉驚訝,說(shuō):“板栗可不是一般的水果。吃上幾斤板栗,再喝些泉水,肯定能填飽你的肚子。”當(dāng)時(shí)無(wú)奈的何天爵硬是用板栗填飽了肚子,滿(mǎn)心不甘。現(xiàn)在想想,這小店里的白水煮面,還不如板栗泉水呢。
第二天,何天爵的仆人發(fā)現(xiàn)村子里竟然有人在賣(mài)已經(jīng)煮過(guò)的肉。不管三七二十一,他們立刻買(mǎi)了肉回來(lái)。大家都已經(jīng)餓壞了,抓起肉來(lái)狼吞虎咽。肉的味道非常奇怪,難以名狀,何天爵吃了一小塊兒肚子里的酸水就一直往口里翻騰。美國(guó)人責(zé)怪仆人,仆人自己也不知道怎么回事。他自己判斷村里那位推著手推車(chē)的老人賣(mài)給他的似乎是牛肉。好在老人的地
方離小店不遠(yuǎn),一行人都出去找那位老人。以下是他們的對(duì)話(huà):
“老人家,今天的生意怎么樣啊?”
“非常好。我裝了一車(chē)的肉出來(lái),現(xiàn)在賣(mài)的只剩下你看到的幾塊兒了?!?br>
“你賣(mài)的肉是什么肉?。颗H鈫??”
“不,這不是牛肉。我是離這個(gè)村子幾里外的農(nóng)民。我養(yǎng)的一頭老騾
子最近病死了。它可是我所有的財(cái)產(chǎn)啊。所以我就先賣(mài)了它的皮,再把它的肉煮熟了叫賣(mài)。您看,現(xiàn)在就只剩下車(chē)上的幾塊了?!?br>
何天爵在中國(guó)居住超過(guò)二十年,對(duì)中國(guó)社會(huì)進(jìn)行了細(xì)致的觀(guān)察。他發(fā)現(xiàn)中國(guó)人的日常食物包括蒸過(guò)的大米,用過(guò)量開(kāi)水煮過(guò)的卷心菜和作為美味佳肴的、浸泡在鹽鹵水中的生蘿卜。從食物上看,何天爵推論“中國(guó)人口的絕大多數(shù)生活在我們難以想象的貧困之中”。他經(jīng)常在城市和鄉(xiāng)鎮(zhèn)看到小孩子或者婦女一只手握著三四枚銅板,另一只手拿著破瓷碎碗,一臉莊重的表情去購(gòu)買(mǎi)全家人飲食的必需品,醬醋油鹽?!跋M(fèi)清單極可能包括:木炭,一個(gè)銅板;米或者面粉,兩個(gè)銅板;卷心菜,一個(gè)銅板。如果比較有錢(qián)的話(huà),可能會(huì)再買(mǎi)一個(gè)銅板的食油或者醬油。在極稀少的情況下,或者在重大節(jié)日里,他們會(huì)多花一個(gè)銅板,買(mǎi)大約一湯匙的水酒,回家熱一下,吃飯的時(shí)候慢慢享受”。
“在中國(guó),如果你看到十幾個(gè)大人和小孩子為了一堆牛糞而爭(zhēng)得不可開(kāi)交,一點(diǎn)都不要覺(jué)得稀奇”。
中國(guó)窮人的房子是用土塊或者碎磚頭壘起來(lái)的,外面糊上一層泥巴。有的房頂覆蓋著瓦片,多數(shù)房屋頂部都只是蓋著層席子,再在上面敷上石灰和干草的混合物。所有的房屋都沒(méi)有超過(guò)一層樓的高度,一個(gè)五口之家或者六口之家就擠在這樣的一間或者多間房屋中。房屋的地板是磚鋪的,或者干脆就是泥土地;窗戶(hù)是紙糊的;門(mén)缺少固定,開(kāi)合自如,任由氣流隨意進(jìn)出。中國(guó)的房子都沒(méi)有煙囪,屋子里在夏天和冬天也都不生火。只有在做飯的時(shí)候才生火。全部家具包括一張桌子,一兩把凳子,經(jīng)濟(jì)允許的話(huà)可能還有一個(gè)柜子。磚砌的隆起的土炕,鋪上蘆葦席,就是所有家人的床。
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