天學(xué)大師的靈氣
一、儀器與星圖
承繼著兩漢的遺風(fēng),魏晉南北朝的天文儀器制造呈現(xiàn)出一派興盛的風(fēng)光。
前趙的孔挺在公元323年制造了一架渾儀,這架渾儀本身并沒有什么新奇處,但它卻是第一次在文獻中有了具體的結(jié)構(gòu)記錄,使得后世的人們能夠知道古代的渾儀有些什么基本構(gòu)件。
這個時期最為著名的渾儀,是北魏永興四年(公元412年)由晁崇與鮮卑族天文學(xué)家斛蘭主持制造的鐵渾儀。這是古代中國唯一的一臺鐵制渾儀,在它十字形的底座上開有十字形的溝槽,灌上水后,就成為了十字水平校正儀,是一個既簡單而又很精妙的創(chuàng)新。
這架渾儀一直使用了三百多年,直到唐代才為更先進的渾儀所替代,但它的盛名卻留在了天文學(xué)史上。
與渾儀相比,這時期渾象顯然更為豐富,更為多彩。三國時吳國的陸績、王蕃、葛衡,南北朝時劉宋的錢樂之、梁代的陶宏景等人都造過渾象,尤其是陸績與葛衡所制作的渾象特別有新奇感。
一般的渾象,主體都是正圓形的球體,而陸績卻根據(jù)渾天說宇宙天地“狀如鳥卵”的說法,居然破天荒地真的把渾象主體做成了鳥蛋似的橢圓形。
那些曾經(jīng)說過或信奉“狀如鳥卵”的天文家們,在面對眼前這臺真的“狀如鳥卵”的渾象時,卻都如好龍的葉公那樣不能接受這么一個不倫不類的“創(chuàng)造”。于是,再也沒有人敢步陸績的后塵了。
其實,天殼根本就不存在,做成鳥卵形與做成正球體又有什么本質(zhì)的不同呢?更何況是有“狀如鳥卵”的說法在先,陸績只是想做得更逼真一些而已。卻不料想這鳥卵形的天殼實在有些難以入眼,一番苦心引來了一片責(zé)難聲。
與陸績的境遇不同,葛衡的創(chuàng)新則博得了無盡的贊美聲。
葛衡比陸績還要別出心裁,他所造的渾象主體是一個空心的大球,球上按天體的位置鑿穿成孔竅,人能夠進入球體的內(nèi)部,由里向外看,透入小孔中的亮光就猶如天上閃爍的星光一般,極其逼真,極其形象。
這個構(gòu)思絕巧的渾象,古人稱為“假天儀”,實際上就是現(xiàn)代天象儀的鼻祖,它是古代中華民族高度智慧的又一個燦爛的結(jié)晶。
正因為假天儀是那么的別致引人,所以后來各代屢有重制,成為當(dāng)時天象演示的最重要的儀器。
能有幸親睹渾象的畢竟只是少數(shù),而且渾象也不利于搬動,于是,智慧橫溢的中國天文學(xué)家們又發(fā)明了星圖。
圖畫性質(zhì)的天象描繪,早在原始時期就已經(jīng)產(chǎn)生,但與天文學(xué)所用的星圖有著質(zhì)的區(qū)別。中國的星圖,據(jù)說起源于蓋天說的演示圖蓋圖。從蓋圖演變?yōu)樾菆D,大約是在漢代時期。而最終奠定這種圓形蓋天式星圖的,是三國時期吳國與西晉時的太史令陳卓。
陳卓根據(jù)戰(zhàn)國時期甘德、石申、巫咸這三家所觀測到的恒星,匯總為一幅全天恒星圖,共收有283官1464顆星。原圖以紅、黃、黑三種顏色來表示三家不同的記載,后人似乎感到?jīng)]有必要區(qū)分,也就只用單色標(biāo)畫了。陳卓所定的這幅三垣二十八宿體系的恒星圖,從此成為了古代天文學(xué)的基準(zhǔn)星圖,奠定了古代的星圖體系。
二、發(fā)現(xiàn)與突破
這一時期最卓越的天文學(xué)成就,是一系列的發(fā)現(xiàn)與突破。
1.歲差現(xiàn)象
什么是“歲差”?
歲差是一種很特殊的現(xiàn)象,由于受到日月行星的引力影響,使得地球的自轉(zhuǎn)軸方向始終有著極微小的變化,這就造成了地球上的節(jié)氣點也在不斷地變化,使得地球上人們看到的太陽恒星年長度與回歸年長度產(chǎn)生了差別,這就是“歲差”。
歲差現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn),經(jīng)歷了相當(dāng)長的時期。早在西漢末年,劉歆就發(fā)現(xiàn)了冬至點有變動,東漢的賈逵把這個發(fā)現(xiàn)記錄了下來(見《后漢書?律歷志》),東漢的劉洪也發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象,但他們都未能再進一步深究。
一直到東晉時的著名天文學(xué)家虞喜,才明確無誤地指明了這就是歲差現(xiàn)象,并提出了五十年西移一度的歲差值。虞喜發(fā)現(xiàn)歲差現(xiàn)象雖然比古希臘的喜帕恰斯要晚,但他提出的五十年西移一度的歲差值,卻比喜帕恰斯所提出的一百年移一度的值更為精確。
2.大氣消光現(xiàn)象
您知道初升的太陽為什么不像正午時那么耀眼嗎?
東晉時的姜岌向世人揭示了這里面的奧秘,原來是由于大氣消光現(xiàn)象在起作用。當(dāng)太陽初升的時候,由于地球上有“游氣”遮擋了部分的日光,所以就不那么炫目。到了正午時,這種“游氣”消散,日光完全普照,就極其炫目耀眼。
姜岌的論述,雖然在深度上比不了現(xiàn)代的天文學(xué)理論,但在本質(zhì)上卻已經(jīng)沒有什么不同了。
3.天體視運動不均勻性現(xiàn)象
北朝時期有一位很了不起的民間天文學(xué)家張子信,他自制了一架渾儀,在一個海島上專心于天體觀測長達三十多年,終于取得了突破性發(fā)現(xiàn),揭示出了天體視運動的不均勻性現(xiàn)象。
張子信先發(fā)現(xiàn)了太陽視運動的不均勻性(古人稱為“日行盈縮”),即太陽在春分以后運行得慢,秋分以后運行得快。張子信把太陽在一年內(nèi)的視運動速度變化詳細地列成表,成為我國古代最早的“日躔表”。
繼而,張子信又發(fā)現(xiàn)了五星運動的不均勻性,也同樣一天一天地加以辨明。
天體視運動不均勻性現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn),是天文學(xué)史上一個劃時代的突破,它標(biāo)志著對天體的研究進入了一個更為精確與深入的新階段,對后世的歷法精進產(chǎn)生了質(zhì)的影響。
4.交食推算精度的飛躍
日食與月食的推算,是古代歷法最主要的內(nèi)容之一。它的精確與否,往往會決定一部歷法的命運。
當(dāng)日月相交的時候,怎樣才會發(fā)生交食呢?
東漢的劉洪曾提出了“食限”的概念,也就是說:只有當(dāng)日、月在這個區(qū)域內(nèi)相交,才會發(fā)生交食。
張子信在長期的觀測后,更進一步發(fā)現(xiàn):只有當(dāng)月亮在太陽的北面時,才會在“食限”區(qū)域中發(fā)生交食,這是因為在觀測中有一個“視差”影響。張子信的這一發(fā)現(xiàn),具有極為重要的意義,不僅使交食推算的精確度大有提高,對天體的更精確化觀測也大有促進。
三、歷法的精進
魏晉南北朝時期,由于政權(quán)迭出,使得歷法也特別多,總共大約有二十多部,占了整個古代歷法的五分之一左右。在這些歷法中,特別杰出的有三國時魏國楊偉編制的景初歷、吳國采用東漢劉洪編制的乾象歷、南朝劉宋時祖沖之編制的大明歷,成就最高的自然要數(shù)大明歷了。歷法是天文學(xué)成就的集中體現(xiàn)。在這一時期的歷法中,就集中體現(xiàn)出了這一時期諸多的天文學(xué)成就。
如,景初歷最先提出了交食虧起方位角與食分的計算方法,這是以往所沒有的。
又如,我國在春秋時期形成的十九年七閏的閏周,在此后的近千年中幾乎被視為金科玉律,不容絲毫地改動。而北涼趙□編制的元始歷,第一次勇敢地突破了舊的閏周,提出在600年中設(shè)221個閏月的新閏周。祖沖之的大明歷又提出了每391年中設(shè)144個閏月的新閏周,使得閏月的設(shè)置更為精密。
大明歷的成就當(dāng)然遠不止革新閏周這一點,除此以外,它的成就還有以下幾個方面:
首先,大明歷第一次將“歲差”發(fā)現(xiàn)編入了歷法中。虞喜發(fā)現(xiàn)歲差以后,真正注重這一發(fā)現(xiàn)的并不多,也有的雖然很重視,卻沒有在歷法中加以引進(如何承天)。祖沖之第一次將它引入了歷法中,使得恒星年與回歸年從此成為了天文學(xué)的基本概念。
其次,大明歷第一次提出了“交點月”。
交點月是祖沖之的新發(fā)現(xiàn),它是指月亮從黃道(太陽運行的軌道)與白道(月亮運行的軌道)的一個交點出發(fā),在經(jīng)過另一個交點后再回到起點所用的時間。
祖沖之還給出了他所測定的交點月長度27.212223日,這是一個極為精確的數(shù)值,與現(xiàn)代精確值相比,只差了近一秒鐘,即誤差不到二百七十萬分之一。
發(fā)現(xiàn)交點月,其意義在于能更精確地預(yù)測、推算日月交食的時間。實際上大明歷預(yù)測的日月交食,都得到了有效的印證。
第三,大明歷提高了天文常數(shù)精確度。
大明歷給出的回歸年長度是365.2428148日,與現(xiàn)代的精確值相比只相差46秒。
大明歷糾正了劉歆所測定的木星運行周期值,定出了84年走7□周天的新值,大幅度提高了精確度,與現(xiàn)代的精確值基本接近。大明歷給出的水星周期值與現(xiàn)代精確值基本吻合,即使是誤差最大的火星周期值,也在百分之一日以內(nèi)。
有著如此先進水平的大明歷,遭遇卻十分坎坷。當(dāng)祖沖之把這部歷法呈進給宋武帝時,遭到了當(dāng)時的權(quán)臣戴法興的反對。
面對這位權(quán)勢熏天的寵幸大臣,祖沖之毫不畏懼,寫下了著名的《辨戴法興難新歷》(簡稱《駁議》),并且當(dāng)著宋武帝與滿朝文武大臣的面,與戴法興進行了一場大辯論。這是科學(xué)史上一場極其激烈的唇槍舌戰(zhàn),然而又是一場極其畸形的辯論。辯論的雙方,一個擁有科學(xué)的真理,一個擁有政治的特權(quán)。盡管戴法興講不出半點科學(xué)的道理,盡管祖沖之占盡了上風(fēng),大明歷仍然得不到施用。
一直到梁武天監(jiān)九年(公元510年),在祖沖之的兒子祖的再次薦舉下,才啟用了大明歷,而這時離大明歷的誕生已經(jīng)將近半個世紀(jì)了,離祖沖之故世也有整整10年了。
與大明歷取得的成就相比,祖沖之不懼權(quán)勢、堅持真理的精神更是千古流芳,無愧于科學(xué)巨匠的高風(fēng)亮節(jié)!
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