“元旦”一詞古已有之,最早記載于《晉書》,“元旦”是“初始之日”的意思,指的是歷法中的首月首日,歷法規(guī)定什么時候是元月(即正月),元旦就是那個月的第一天。
元,謂“始”,凡數(shù)之始稱為“元”;旦,謂“日”;合起來便是“初始之日”的意思。在中國歷史上,“正月一日”有很多稱謂,元旦、元日、元正、元辰、元春、上日、元朔等,其中“元旦”這個稱謂存在的時間最長久。
元旦又稱為“三元”,即歲之元、月之元、時之元。世界上大多數(shù)國家都采用了國際通行的公歷,把每年1月1日作為“元旦”。