荀慧生(1900.1.5—1968.12.26)初名秉超,后改名秉彝,又改名詞,字慧聲,1925改名荀慧生。他1900年出生于河北省東光縣一個貧苦的農(nóng)民家庭里,由于家庭生活艱難,從小被賣給天津一個梆子戲班學(xué)戲,后又“寫”給河北梆子花旦龐啟發(fā)為徒,受到嚴(yán)格的訓(xùn)練,也吃盡了苦頭。8歲登臺表演,11歲跟師父入北京三樂班。后從陳桐云、喬惠蘭、曹心泉、陳德琳、吳菱仙、孫逸云、路三寶等名師改學(xué)京劇。與侯喜瑞、劉鴻聲合演《胭脂虎》一炮打響。1919年與楊小樓一起組班赴滬,被劇院一再挽留,前后在滬達(dá)四年之久。四年之中投師訪友,技藝日進(jìn),成為嶄露頭角的旦角名伶。1927年和1931年兩次當(dāng)選“四大名旦”。
荀慧生在京劇四大名旦中,唱念做打都有其獨(dú)特的風(fēng)格和魅力。他的唱腔委婉動聽,俏麗多姿,聲情并茂,感人至深。在傳統(tǒng)唱腔、唱法的基礎(chǔ)上,他結(jié)合劇中人物的需要,根據(jù)自己的天賦條件大膽創(chuàng)造,如《勘玉釧》中的“二黃快板”、《紅娘》中的反漢調(diào)“聽琴吟”、反四平調(diào)“佳期頌”、《還珠吟》中的四平“節(jié)婦吟”等等都成為學(xué)習(xí)荀派的必修課。在念白上他創(chuàng)造出介于京白、韻白、蘇白三者之間的所謂“風(fēng)攪雪”的念白,頓挫有致,娓娓動聽。既具有音樂美,又具有生活美。
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