世界有四大沙塵暴多發(fā)區(qū)，分別位于中亞、北美、中非和澳大利亞。我國的沙塵暴區(qū)屬于中亞沙塵暴的一部分，主要發(fā)生在北方地區(qū)。總的特點是西北多于東北地區(qū)，平原或盆地多于山區(qū)，沙漠及其邊緣多于其他地區(qū)。且主要集中在兩大區(qū)域：一是位于塔里木盆地的塔克拉瑪干沙漠。另一個是從巴丹吉林沙漠東部，南至甘肅河西走廊，經騰格里沙漠烏蘭布和至庫布齊沙地和毛烏素沙地。另外在北疆克拉瑪依地區(qū)、南疆的和田地區(qū)和青海的西北部地區(qū)是三個局地性沙塵暴區(qū)。據研究表明，早在白堊紀末（距今7000萬年），就有風沙塵出現(xiàn)。據地方志記載，公元351年甘肅武威一帶就有強沙塵暴發(fā)生，造成房屋倒塌和人員與牧畜傷亡。在漫長的地質歷史中沙塵暴顯示出周期性變化，它與地質時期氣候變化和地面沙塵物質的多少有關，遇氣候暖濕時期，地面植被生長茂密，生態(tài)環(huán)境條件好，沙塵暴發(fā)生頻率低；反之在冷干氣候時期，則沙塵暴發(fā)生頻率高。在我國西北地區(qū)的沙塵暴近半個世紀以來的變化特點是：20世紀50年代沙塵暴發(fā)生的日數最多；60年代前期略有降低，60年代后期降至最低；70年代稍有增加，80年代又處于逐漸減小的趨勢，90年代又有明顯的增加。我國沙塵暴的季節(jié)和月份變化特點是：春季最多，約占全年總數的一半，夏季次之，秋季（新疆地區(qū)為冬季）最少；按月份來看，4月發(fā)生頻率最高，3月和5月次之，9月（新疆為12月或1月）最低，另外沙塵暴也有明顯的日變化特征，主要發(fā)生在午后和傍晚。