祠堂，在家譜中尚有宗廟、宗祠、家廟、宗堂、享堂、神壇、祠宇等名稱，是朝拜祖先、家族議事的場所，在家族中居于非常神圣的地位。祠堂也是家譜的重要組成部分，在家譜中居重要位置。

家譜中的祠堂內容由圖、文兩部分組成，圖主文輔，文字注釋祠堂圖畫。

祠堂圖大多為建筑式樣、框架結構圖案，也有的稱祠堂山水圖，不僅將祠堂圖樣，而且將祠堂周圍的住房、山水形貌也勾畫在圖內，使人對整個祠堂全貌一目了然。有的祠堂圖還將祠堂祭器、祖先牌位次序勾畫在圖內。就祠堂所轄范圍來說，多為一家族的祠堂，有家族總祠圖，有支祠圖。通譜、統(tǒng)譜中的祠堂圖，則是涵蓋全省乃至跨幾個省區(qū)的一個大家族的合祠圖、統(tǒng)祠圖。

一、簡介祠堂位置、建筑。

如《(浙江嘉善)香湖丁氏家乘》(乾隆三年)"丁公祠"后釋文："丁公祠一所，在南號圩之南汀，去住宅東南僅一里許。向南廳猶五三公所建，后德昭公、德威公以父薦舉海鶴公孝義起家，奉主于中廳，專祀之。而邑侯夙感海鶴公好義，又嘉諸子之孝，因賜邑丁公祠匾云。"又如《(湖南湘潭)中湘賓氏五修族譜》(民國37年)《重修祠堂記》，揭示原祠堂因歷年既久，岌岌欲墜，乃于嘉慶"五年春，遂倡捐資，鳩工營葺，自攜飲食，朝夕督課，其基赴則較前稍上數(shù)步，其經制則經十四丈，橫八丈，中為正寢，奉始祖考妣神主居之；中之左偏，奉累代昭祖考妣神主居之；中之右偏，奉累代穆祖考妣神主居之。前為回廊、為疏樓。推祀祖之意，以祀神，則前之左為文昌帝君祠，前之右為關圣大帝祠。推祖宗之意，以聯(lián)系姓之歡，則于后建倒廳一，橫廳二，以為燕集之處"。將整個祠堂祖先牌位及各廳室位置作了全面介紹。二、論述設立祠堂以及祠堂著

二、祠堂的布局。

明清時期，民間祠堂大都根據(jù)朱熹《家禮祠堂》的設計來進行布局。祠堂大殿正中設一正龕，左右兩邊相對各設一配龕。所謂"龕"，本是附著在墻上的小殿閣，祖先的神主牌位擺在閣中，前面用帷幕掩飾，后來簡化成一種特制的巨大的長方形木桌，將神主放在桌上。所謂神主，就是一種嵌在木座上的長方形小木牌，有的白底黑字，有的紅底黃字，上面寫著某某祖先名諱、生卒年月，原配繼配氏姓，子、孫、曾孫名字，每一對祖先(夫婦)一塊。正龕放的神主是本家族始祖，左右兩邊按左昭右穆次序，擺放家族現(xiàn)在的最長輩算起的禰、祖、曾祖、高祖四世的神主。超過四世的則將神主遷到配龕上去，而始祖是不遷的，永居正龕中間。這也就是明清時期民間理解的"百世不遷"和"五世則遷"。

這類獨立于居室之外的祠堂，其中軸線上的一般布局為：大門-享堂-寢堂。享堂也稱祭堂，是拜祭祖先神主、舉行祭祀儀式及族眾團聚之所；寢堂為安放祖先神主之所。一些名宦世家，在祠前還建有照壁或牌樓，雕梁畫棟，煞是壯觀。歙縣棠樾鮑氏因孝悌而聞名鄉(xiāng)里，其祠堂位于村口，在祠前道路上建有皇帝恩賜匾額的七座石牌坊及一座方亭，兩旁配植桃花，其優(yōu)美的環(huán)境和雄壯的氣氛為民間所罕見。

三、祠堂的功能。

祠堂最主要的功能，就是祭祖。祠堂既然是祖先神靈聚居之地，自然也是全族祭祀祖先的場所。家譜祠堂禮儀中規(guī)定：每年春秋祭祀，全族聚集祠堂，由族長或宗子主持，作禮設祭。清明掃墓時，一般先到祠堂祭神主，然后到各房各家的墓地祭掃。有的家族還規(guī)定，每逢朔望，都開祠設祭，祠堂活動比較頻繁。于譜的重要性。

是族人祭祀祖先或先賢的場所。 　　祠堂有多種用途。除了“崇宗祀祖”之用外，各房子孫平時有辦理婚、喪、壽、喜等事時，便利用這些寬廣的祠堂以作為活動之用。另外，族親們有時為了商議族內的重要事務，也利用祠堂作為會聚場所。 　　在中國古代封建社會里，家族觀念相當深刻，往往一個村落就生活著一個姓的一個家族或者幾個家族，多建立自己的家廟祭祀祖先。這種家廟一般稱作“祠堂”，其中有宗祠 、支祠和家祠之分?！办籼谩边@個名稱最早出現(xiàn)于漢代，當時祠堂均建于墓所，曰墓祠；南宋朱熹《家禮》立祠堂之制，從此稱家廟為祠堂。當時修建祠堂有等級之限，民間不得立祠。到明代嘉靖“許民間皆聯(lián)宗立廟”，后來倒是做過皇帝或封侯過的姓氏才可稱“家廟”，其余稱宗祠。 　　祠堂除了用來供奉和祭祀祖先，還具有多種用處。祠堂也是族長行使族權的地方，凡族人違反族規(guī)，則在這里被教育和受到處理，直至驅逐出宗祠，所以它也可以說是封建道德的法庭；祠堂也可以作為家族的社交場所；有的宗祠附設學校，族人子弟就在這里上學。正因為這樣，祠堂建筑一般都比民宅規(guī)模大、質量好，越有權勢和財勢的家族，他們的祠堂往往越講究，高大的廳堂、精致的雕飾、上等的用材，成為這個家族光宗耀祖的一種象征了。祠堂多數(shù)都有堂號，堂號由族人或外姓書法高手所書，制成金字匾高掛于正廳，旁邊另掛有姓氏淵源、族人榮耀、婦女貞潔等匾額，講究的還配有聯(lián)對。如果是皇帝御封，可制“直篤牌匾”。祠堂內的匾額之規(guī)格和數(shù)量都是族人顯耀的資本。有的祠堂前置有旗桿石，表明族人得過功名。一般來說，祠堂一姓一祠，舊時族規(guī)甚嚴，別說是外姓，就是族內婦女或未成年兒童，平時也不許擅自入內，否則要受重罰。 　　解放后特別是60年代的運動，祠堂基本都被推倒砸爛或改造成了辦公場所等。祖宗排位包括有些藏于其中的家譜等皆被焚燒破壞，后世之人不知祠堂為何、作何之用者比比皆是。痛心之余，少數(shù)地區(qū)由于某些原因，部分祠堂得以保存，甚慰。

祠堂作為崇拜先祖與崇拜神靈的產物，是先民精神和英靈棲息的殿堂。祠堂是歷史的教科書，閱覽祠堂，如同閱覽一卷綿長的歷史畫軸。而祠堂文化是一種相當有地方特色的民俗文化，它既蘊涵淳樸的傳統(tǒng)內容，也埋藏深厚的人文根基……

祠堂，舊時又稱為“祠廟”或“家廟”，多建于墓所，故把祠堂稱為“祠室”。按《禮記》規(guī)定，只有帝王、諸侯、大夫才能自設宗廟祭祖。直到明朝，朝廷才開始允許老百姓建“家廟”。后來，祠堂多建于家族的聚居地或其附近。最早由于發(fā)族尚不多，便先置祠于宅中，隨著族丁的繁衍，便開始專門建起宗祠乃至支祠。

    祠堂是地方經濟發(fā)展水平的象征和民俗文化的代表。從民俗學家的角度看，祠堂是“用自己存在的方式詮釋時代文明”。作為中國民間保存最好的一種古建筑群體，祠堂留給后人許多珍貴的歷史、文化研究價值。千秋功過，于祠堂可見一斑；華夏祖先，從祠堂可知譜序流傳。     我國是一個文明古國，其傳統(tǒng)文化不僅獨特，而且淵源流長。祠堂文化作為地方民俗文化重要組成部分，遠在幾千年前的夏商周便開始萌芽，到宋代形成較完備的體系，明、清時發(fā)展到了高峰。從某種意義上說，祠堂文化的繁榮側面反映了這個歷史時期社會穩(wěn)定、經濟發(fā)展，是政通人和、國泰民安的具體體現(xiàn)。