世界最早發(fā)現(xiàn)的猿人化石,，是1891年印度尼西亞爪哇島上發(fā)現(xiàn)的爪哇猿人，距今60至80萬年。爪哇猿人同1927年在我國周口店發(fā)現(xiàn)的北京猿人，一度被世界公認為“最早”的人類。當(dāng)時人們認為，人類歷史不超過數(shù)10萬年，最早出現(xiàn)人類的是亞洲。1981年我國發(fā)現(xiàn)的山東沂源猿人，與北京猿人屬同一時代。然而，這一人類最早起源之說為我國兩起考古發(fā)現(xiàn)所推翻。解放后，考古工作者先后在陜西藍田和云南元謀發(fā)現(xiàn)猿人化石。藍田猿人距今100萬年，元謀猿人距今170萬年。 那么，人類歷史到底有多長呢？近二三十年來，考古學(xué)家在非洲大陸發(fā)現(xiàn)了許多猿人化石，使我們對于人類歷史有了新的認識。1959年，在坦桑尼亞發(fā)現(xiàn)的一個幾乎完整的猿人頭骨化石和勞動工具，測定年代為距今175萬年。1972年，在肯尼亞發(fā)現(xiàn)的猿人頭骨、腿骨化石和石器，測定年代為距今260萬年。1973年，有報告說埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的猿人化石，距今約300萬年或300萬年以前。由此看來，人類歷史不是80萬年，也不是170萬年，而是300多萬年。至于人類最早的出現(xiàn)地，也還有待更多的考古發(fā)現(xiàn)方能確定。