短吻鱷
特征
短吻鱷的特征是有寬闊的嘴部,眼睛長(zhǎng)得比其他種類的鱷魚較側(cè),有強(qiáng)健的尾巴,既可以用來(lái)防衛(wèi),又可以用來(lái)游泳。它們的顏色多數(shù)為深色,并接近黑色,但顏色也非常取決于生活所接觸的水。例如,生長(zhǎng)于充滿藻類的水中會(huì)使它們變得較綠色。而水中有許多的單寧酸(來(lái)自樹木)則會(huì)使它們變得更深色。此外當(dāng)它們把嘴閉上時(shí),只可看見有上顎的牙齒,但其他鱷上下顎兩邊的牙齒都可見,由于很多短吻鱷顎部畸形,造成這方面的鑒定更復(fù)雜。而當(dāng)被燈光照射時(shí),較大的短吻鱷的眼睛會(huì)發(fā)紅光,而較小的短吻鱷則會(huì)發(fā)綠光。這個(gè)方法可以用來(lái)于晚上尋找短吻鱷。
美國(guó)短吻鱷一般長(zhǎng)約1.8米至3.7米,而根據(jù)沼澤地國(guó)家公園的網(wǎng)站所說(shuō),出現(xiàn)于佛羅里達(dá)州的最大短吻鱷有5.3米長(zhǎng),而最大的美國(guó)短吻鱷是發(fā)現(xiàn)于華盛頓湖邊植物園北邊的濕地島和路易斯安那州,有5.8米長(zhǎng)。少許巨型的樣品有被度過(guò)重量,最大的可超過(guò)1噸重。
中國(guó)短吻鱷的外形和美國(guó)短吻鱷差不多,但比美洲短吻鱷小,體長(zhǎng)一般不超過(guò)1.5米,身體呈黑色,有些暗淡的黃色標(biāo)記。
棲息地
現(xiàn)時(shí)只有兩個(gè)國(guó)家有短吻鱷,就是美國(guó)和中國(guó)。中國(guó)短吻鱷更是瀕臨絕種,并只生長(zhǎng)在長(zhǎng)江沿岸的淡水地區(qū)。雖然路易斯安那州南部的洛克菲勒野生動(dòng)植物公園(Rockefeller Wildlife refuge)現(xiàn)時(shí)也有幾只中國(guó)短吻鱷在保護(hù)中。
美國(guó)短吻鱷則出現(xiàn)于美國(guó)的卡羅萊納州至佛羅里達(dá)州,和墨西哥灣沿岸地區(qū)一帶。大多數(shù)的美國(guó)短吻鱷棲息于佛羅里達(dá)州和路易斯安那州。據(jù)統(tǒng)計(jì),僅在佛羅里達(dá)州,就有超過(guò)一百萬(wàn)只的短吻鱷。美國(guó)也是世界上唯一個(gè)同時(shí)擁有短吻鱷科和鱷科的國(guó)家。美國(guó)短吻鱷一般居住在淡水環(huán)境,例如池塘、沼澤、河流和濕地。
習(xí)性
大型的雄性短吻鱷是非群居的,并有領(lǐng)土的概念,會(huì)攻擊侵入領(lǐng)土的其他鱷魚。較小的短吻鱷則會(huì)大量聚集一起。而最大的短吻鱷物種〔包括雄性和雌性〕,都會(huì)保衛(wèi)頭等的疆土;而較小的短吻鱷比其他同等大小的短吻鱷有容忍力。
雖然短吻鱷有笨重的身體和緩慢的新陳代謝,但它們也有短暫的速度爆發(fā),就是一小時(shí)超過(guò)7-8英里,雖然這更加適當(dāng)被分類為短距沖刺,而非短跑。短吻鱷主要捕食那些能一口能吃完的小型動(dòng)物。但它們也會(huì)捕食較大的動(dòng)物,方法是先抓住獵物,然后將其推進(jìn)水里直至該獵物淹死。而那些一口不能吃掉的食物,它們會(huì)任由獵物腐壞,或粗暴地旋轉(zhuǎn)和震動(dòng)獵物直到把其撕成能咬的小塊,這就是著名的“死亡翻滾”動(dòng)作(death roll)。
食物
短吻鱷是不挑食的捕食者,基本上能捉的都吃。年幼時(shí)吃魚類,昆蟲,蝸牛和介蟲。長(zhǎng)大后,它們逐漸捕食較大的獵物,包括:較大的魚類,例如雀鱔目的魚類,龜,各類的哺乳類動(dòng)物,鳥類和其他爬行動(dòng)物。而當(dāng)它們不夠食物時(shí),更會(huì)吃動(dòng)物腐肉。成年的短吻鱷能捕食牛和鹿,并出了名捕食較小的短吻鱷。在某些例子,較大的短吻鱷也會(huì)捕殺佛羅里達(dá)美洲豹和熊,令它成為在整個(gè)食物鏈頂上的獵食者。雖然由于人類侵犯它們的棲息地,但對(duì)于人類的攻擊也不多。因?yàn)槎涛趋{不像鱷魚,不會(huì)立刻把人類當(dāng)成獵物。
不幸地,由短吻鱷導(dǎo)致的人類死亡開始增加。在70年代至90年代的美國(guó),只有9宗因短吻鱷攻擊而致命的個(gè)案;但在2001年到2006年,卻已有11人。最近5年發(fā)生的致命個(gè)案比起30年前為多。有一段長(zhǎng)時(shí)間,都認(rèn)為短吻鱷是害怕人類的,這確實(shí)是真的,但這導(dǎo)致部分人愚勇地進(jìn)入短吻鱷的棲息地,而引起它們憤怒的攻擊。
繁殖
短吻鱷蛋和初生的短吻鱷
短吻鱷的有性繁殖成熟時(shí)期是基于它們的體型多于它們的年齡,而一般有6呎長(zhǎng)或以上就代表成熟。短吻鱷是季節(jié)性繁殖的動(dòng)物。交配季節(jié)是當(dāng)水轉(zhuǎn)暖的春天。雌性短吻鱷會(huì)在枯萎的植物上筑巢,并在那里孵蛋(每次大概產(chǎn)下2O至7O只蛋),并會(huì)保護(hù)巢穴以防有獵食者侵入,和幫助剛出生的短吻鱷進(jìn)入水中。如果它們?nèi)匀辉谶@地方的話,一般會(huì)保護(hù)幼短吻鱷約一年時(shí)間。
養(yǎng)殖業(yè)
短吻鱷養(yǎng)殖業(yè)是佛羅里達(dá)州,德克薩斯州和路易西安那州一種很大和不斷增長(zhǎng)的行業(yè)。這些州份每年生產(chǎn)共計(jì)45,000件短吻鱷皮革。短吻鱷皮革可以賣到很高價(jià)錢,而有6至7呎長(zhǎng)的皮革,每件更值300美元,雖然價(jià)格可每年改變。而市場(chǎng)里的短吻鱷肉的需求更不斷增加,每年出產(chǎn)近30萬(wàn)磅。
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