近鳥龍屬
敘述
近鳥龍與人類的體型比較圖
近鳥龍是種小型、早期傷齒龍科恐龍。近鳥龍的頭顱骨呈三角形,帶有數(shù)個常見的恐爪龍類特征。近鳥龍的后肢長,但后肢的羽毛長,妨礙近鳥龍在地面的活動。后肢的長羽毛可能是演化過程中的殘余特征,因為擅奔動物的腳部羽毛、毛發(fā)通常會退化、消失。傷齒龍科的前肢通常較短,而近鳥龍的前肢相當(dāng)長,較類似馳龍科與早期鳥翼類,這代表近鳥龍是種原始的近鳥類,在傷齒龍科的演化位置相當(dāng)原始。
近鳥龍的第一個標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于遼寧省西部建昌縣的要路溝,第二個標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于鄰近的玲瓏塔地區(qū)。該地層屬于湖泊沉積層,年代仍不確定。根據(jù)徐星等人的研究,該地可能屬于侏羅紀(jì)晚期或白堊紀(jì)早期。在第二個標(biāo)本被研究后,發(fā)現(xiàn)該地層屬于髫髻山組,地質(zhì)年代是侏羅紀(jì)中晚期的卡洛維階或牛津階,約1億6100萬到1億6050萬年前。
發(fā)現(xiàn)歷史
正模標(biāo)本(編號IVPP V14378)是在2008年11月由中國古生物學(xué)家徐星等人敘述、命名,于2009年發(fā)表于《中國科學(xué)通報》?;且粋€呈天然狀態(tài)的骨骼,只缺少頭骨、部分尾巴、右前肢。徐星等人估計近鳥龍的身長約34公分,重量約110公克,是已知最小型的恐龍之一。徐星等人的親緣分支分類法研究顯示,近鳥龍是種原始的鳥翼類,是鳥綱的姐妹分類單元,填補了鳥類演化至恐龍的形態(tài)學(xué)空白階段。
模式種是赫氏近鳥龍(A. huxleyi),又譯赫氏近鳥。屬名意為“接近鳥類”,因為其命名者徐星認(rèn)為這種新恐龍的形態(tài)與鳥類的非常接近,是恐龍與鳥類演化階段中的重要發(fā)現(xiàn);種名是以托馬斯·亨利·赫胥黎(Thomas Henry Huxley)為名,以紀(jì)念他提出進化論的貢獻,他同時也是首次提出恐龍與現(xiàn)代鳥類有演化關(guān)系的科學(xué)家。
在2009年9月底的《自然》雜志,沈陽師范大學(xué)的胡東宇等人公布了第二個標(biāo)本(編號LPM–B00 169)的研究。這個標(biāo)本屬于遼寧古生物博物館。第二個標(biāo)本較為完整,手部、前肢、后肢、足部都覆蓋者長羽毛,這點與小盜龍相同。這個標(biāo)本的頭頂具有頭冠。胡東宇等人研究過新標(biāo)本后,將近鳥龍改歸類于傷齒龍科,而非鳥翼類。
第三個標(biāo)本(編號BMNHC PH828)則是一個接近完整的身體骨骼,只缺少尾巴、部分頭顱骨,但保存了羽毛痕跡。這個標(biāo)本是在2010年公布,常用來研究近鳥龍的羽毛顏色,目前存放于北京自然博物館。
目前只有這三個標(biāo)本被正式研究過,還有許多標(biāo)本被存放在博物館、私人保存。根據(jù)山東天宇自然博物館的宣稱,他們保存了255個近鳥龍的未研究標(biāo)本。
羽毛
近鳥龍的新版想像圖,頭頂具有頭冠
小盜龍的想像圖
近鳥龍的模式標(biāo)本保存了碳化的羽毛痕跡,證明近鳥龍擁有羽毛。羽毛的平均長度是2公分,但羽毛的保存程度不夠好,無法辨識其羽毛細節(jié)。第二個標(biāo)本則清楚地保存了幾乎全身的羽毛痕跡,使科學(xué)家能更深入地研究羽毛的結(jié)構(gòu)、分布形態(tài)。
近鳥龍具有長前肢,手部、前肢、后肢、足部都覆蓋者長羽毛,形成四翼恐龍的形態(tài),與小盜龍相當(dāng)類似。近鳥龍的前肢帶有11根初級飛羽、10根次級飛羽。近鳥龍的初級飛羽、次級飛羽的長度接近,羽軸纖細,羽片彎曲而形狀對稱,羽毛的尖端鈍圓,顯示前肢的氣動性相當(dāng)差,無法像小盜龍般滑翔飛行。小盜龍與始祖鳥的前肢最長羽毛,位于前肢末端,使前肢的外貌看似狹窄、長而尖的鳥類翅膀。近鳥龍的前肢最長羽毛位于手腕處,使前肢看似長而寬的翅膀,較不具氣動性。
近鳥龍的后肢短于小盜龍,小腿附有12到13根飛羽,腳踝附有10到11根飛羽。近鳥龍的的后肢羽毛較短、往下垂,而小盜龍的后肢羽毛較長。近鳥龍的足部幾乎覆蓋者羽毛,只露出趾爪,在恐龍中相當(dāng)罕見。近鳥龍的足部羽毛,遠短于小腿的羽毛。
近鳥龍的身體覆蓋者構(gòu)造簡單的絨羽,可分成兩種型態(tài),類似中國鳥龍。頭部、頸部、身體、大腿、前段尾巴覆蓋者較長的絨羽,而后段尾巴則有舵羽。
顏色
在2010年,中國北京自然博物館的李全國和美國耶魯大學(xué)的科學(xué)家宣稱發(fā)現(xiàn)赫氏近鳥龍的羽毛顏色。他們研究其羽毛痕跡中的黑色素體(Melanosomes,一種存在于羽毛、皮膚、鱗片的吸光色素)的大小、分布形態(tài),并與現(xiàn)代鳥類羽毛中的黑色素體作比對,可推測羽毛黑色素體在生前所代表的顏色。在過去,中華龍鳥、中國鳥龍也曾被推測有不同的羽毛顏色,但僅止于深色、淡色的辨識。赫氏近鳥龍是第一個被精確鑒定出羽毛顏色的恐龍。
根據(jù)研究人員的推測,赫氏近鳥龍的身體羽毛顏色可大致分為灰、黑兩種顏色。頭頂羽毛主要呈紅褐色,頭頂羽毛的基部則呈黑色。臉部羽毛則主要為黑色,散布者紅褐色羽毛。前肢、后肢的長羽毛則是黑、白相間,以條紋方式排列。后肢則是灰色羽毛,而腳掌、腳趾則是黑色羽毛。由于被研究的標(biāo)本缺少尾巴,研究人員無法推測這只赫氏近鳥龍的羽毛顏色。
古生物學(xué)
近鳥龍的特征是前肢比例相當(dāng)長,前肢長度約是后肢長度的80%。其前肢/后肢比例接近始祖鳥等早期鳥類,徐星等人認(rèn)為這種長前肢是飛行能力的必要特征。近鳥龍有可能可以飛行或滑翔。與其他獸腳類恐龍(不包含鳥類)相比,近鳥龍的手腕更類似鳥類。他們最初推測近鳥龍可能具有飛行或滑翔能力。但后來的研究發(fā)現(xiàn),雖然近鳥龍的前肢類似鳥類,但與小盜龍等近親相比,前肢仍然太短而不能飛行。此外,小盜龍的羽毛長、不對稱,是具有氣動性的飛羽;而近鳥龍的羽毛短而對稱,是較為原始的羽毛,因此沒有飛行能力。
近鳥龍的后肢比例,仍較類似獸腳類恐龍,顯示它們可能是快速奔跑的動物。但是,近鳥龍的后肢、足部覆蓋者長羽毛,類似小盜龍,這些羽毛將妨礙近鳥龍的地面運動能力,因此它們不可能在地面快速奔跑。
如同現(xiàn)代鳥類,近鳥龍的羽毛顏色分布、排列復(fù)雜。這些色彩斑駁的羽毛,可能有視覺辨識物的功能,使用在求偶、界定領(lǐng)域、或是威嚇掠食動物或競爭對手。
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