北極熊
活動(dòng)范圍
北極熊是一種能在惡劣酷寒的環(huán)境下生存的動(dòng)物,其活動(dòng)范圍主要在北冰洋、即北極圈附近,而最南則可以在有浮冰出沒的地方找到它們(現(xiàn)時(shí)找到它們的最南點(diǎn)為加拿大的哈德森灣最南處的詹姆士灣)。而最北可以在北緯88度找到它們,它們分布在北極點(diǎn)。國際自然保護(hù)聯(lián)盟中的物種存續(xù)委員會把北極熊的棲息地劃分為十九個(gè)地域以做科學(xué)研究目的,分布在五個(gè)國家:美國、加拿大、俄羅斯、挪威、格陵蘭(丹麥) 。
由于浮冰是北極熊捕食海豹、賴以生存的重要棲地,因此這些皆是海冰布集的區(qū)域、或是母北極熊生育小北極熊的的育哺洞穴(maternity den(英語:maternity den)的重要所在地。)
它們的主要活動(dòng)中心為:
弗蘭格爾島(俄羅斯,為母北極熊哺育小北極熊最重要的地域之一)
北阿拉斯加及西阿拉斯加(美國)
加拿大西北地區(qū)及其內(nèi)的群島(加拿大)
北極地區(qū)
格陵蘭周邊海域(丹麥)
斯瓦爾巴-法蘭士約瑟夫地群島(瑞典)
俄羅斯西北部岸邊及海冰域(俄羅斯)
北極熊一般被定義為獨(dú)居性動(dòng)物(solitary animal(英語:solitary animal)),除了養(yǎng)育小熊的母熊、或交配期間公母熊在一起的兩三個(gè)星期間外,他們幾乎都獨(dú)自活動(dòng)、到處捕獵,因此范圍可以非常之大。根據(jù)科學(xué)家追蹤個(gè)別母熊的記錄,發(fā)現(xiàn)不同母熊的活動(dòng)范圍有明顯不同,小到200平方公里、大可到96萬平方公里。
近幾十年來因?yàn)闇厥倚?yīng)(或稱全球變暖) 造成海冰不斷消褪、北極熊覓食困難、不斷地需要找尋新的狩獵地域、加上北極圈的嚴(yán)重海洋汅染等因素,北極熊已面臨到嚴(yán)重的生存危機(jī)。許多科學(xué)家和生態(tài)保育專家擔(dān)心,北極熊可能在21世紀(jì)內(nèi)絕種。
這個(gè)趨勢可以由它們活動(dòng)范圍的最北點(diǎn)、不斷進(jìn)行長游、向南覓食看得出來。
由于北極熊的既有的棲息地受到嚴(yán)重破壞,北極熊已面臨到嚴(yán)重的生存危機(jī)
由于北極熊已在幾十多萬年以來、演化為適應(yīng)極寒帶的肉食動(dòng)物,除了北極之外,在地球上它們可以適應(yīng)的地區(qū),可能只有酷寒的南極圈。但由于北極熊的人為移居會對南極圈的既有生物系統(tǒng)產(chǎn)生很大的沖擊、甚至毀滅性的破壞,因此許多科學(xué)家或北極熊保育專家,亦無法贊成將它們用人為方式移居到南極圈。。
北極熊的分類、演化與生理構(gòu)造
北極熊是熊科熊屬動(dòng)物??茖W(xué)家已有共識,北極熊是由棕熊(U. arctos) 演化出來,尤其與北美洲的棕熊亞種——灰熊(U. a. horribilis)的基因很相近,兩者甚至比其他棕熊亞種之間的關(guān)系更接近,。在少數(shù)的情況下,已發(fā)現(xiàn)有一代雜交種、甚至二代雜交的灰北極熊存在,而且灰北極熊具備完整的生育能力,一分類學(xué)家因而認(rèn)為北極熊應(yīng)歸類為棕熊的一個(gè)亞種。但演化的時(shí)間,還有不同的爭議。之前大部分的認(rèn)定北極熊是最現(xiàn)代的熊,約15萬年前演化出來,但新的DNA技術(shù)令有些科學(xué)家認(rèn)為是約60萬年前演化出來。也有科學(xué)家認(rèn)為,不同區(qū)域間的北極熊,基因幾乎變化性不夠大,因此在面臨氣候變遷的危機(jī),北極熊缺乏多樣性的基因,容易導(dǎo)至他們?nèi)嫘詼缃^。
北極熊的掌印
小熊的脂肪層不夠豐厚、在水中容易失溫,因此母熊會盡可能不讓小熊入海
由于公熊體格粗壯、脖圍甚至寬過頭圍,因此科學(xué)家因研究而需要為之佩載追蹤脖套時(shí),只能以母熊為對象。北極熊熊掌可達(dá)1英尺(約30公分)寬,熊爪可超過4吋(約10公分)、非常銳利,可確保海冰下滑溜的獵物無法逃脫。它們掌爪間布滿密長的毛發(fā),以便在冰上保暖與走動(dòng)。北極熊的皮毛分為上下兩層,上層毛光滑而長,下層毛短而密,能鎖住空氣并防止水分滲入,北極熊的毛其實(shí)是透明的,膚色則是黑色,藉以讓陽光透過透明的毛發(fā)到達(dá)皮膚、以有效率地在體內(nèi)儲存熱能。北極熊透明的毛發(fā)在陽光及冰層的反射下成為白色,使它們能夠在冰層上悄悄的跟蹤并突襲獵物。由于毛發(fā)是保暖的關(guān)鍵,當(dāng)毛發(fā)臟污、或因下水而沾有鹽分時(shí),會影響其保暖的效能,因此北極熊一般都會注重整理毛發(fā)。母熊會仔細(xì)地舔拭、整理小熊的皮毛,成熊則用全身抖動(dòng)、雪地上打滾、找淡水水源自己的方式來維持清潔。
由于小熊的脂肪層不夠豐厚、散熱體積比率大,在水中容易失溫,因此母熊會盡可能不讓小熊入海。當(dāng)母熊因?yàn)橹苓吅1粔?、食物來源不足、被迫必須長泳覓食時(shí),跟在母熊后的小熊,往往會溺死在海中。
由于北極熊在幾十萬年間已發(fā)展為在極端酷寒中,依舊可以有效率保溫的體質(zhì),它們的皮毛會有效鎖住熱氣、讓體熱不致流失,少數(shù)的熱量、只能從四肢的腳掌及臉部散逸,因此在天氣暖化的過程中,也容易造成過熱死亡。
由于位于北極圈食物鏈的最頂端,北極熊的肝臟里儲存了高濃縮的維他命A,加上近百年人類污染所累積的有毒物質(zhì),在以往人類偶因不知情而進(jìn)食北極熊的肝臟、導(dǎo)致中毒。
北極熊的身體結(jié)構(gòu),讓它們可以在捕獲獵物后、可以在半個(gè)鐘頭內(nèi)吃重約10%的食物,并在一頓吃下約20%體重的食物 。因此在狩獵豐碩時(shí),可快速讓體重飆高。而在長期間缺乏食物,尤其八九月間、等待海冰重新凝結(jié)時(shí),可本能地降低活動(dòng)量、以減低熱量消耗。大幅度的體重改變、加上近乎全脂肪的飲食型態(tài),卻不會像人類般造成心血管疾病或糖尿病等問題,也成為一些科學(xué)家想深入研究北極熊的范疇。
體型及體重
北極熊和部分的灰熊,是現(xiàn)今體型最大的陸上肉食性動(dòng)物。出生時(shí)的小熊、到三四個(gè)月左右,公母熊的重量都差不多,惟公熊的頭圍會較大,之后的高度和重量,就會因性別不同,開始有很大的差異。一般來說,成年公熊直立起來可高達(dá)8.3英尺(約2.5米),最重可重達(dá)1760磅(約800公斤),相當(dāng)于3-4只公非洲獅。成熊母熊體型會小得多,但也達(dá)約 990磅(450公斤)、7英尺高(2.1米)。
北極熊雖然擅長長距離游泳,以便在不同的海冰上找尋海豹,但是仍無法在海中捕獵,它們還是要仰賴海冰的存在才得以捕到海豹、生存下去
盡管身軀龐大,為了捕捉海豹,北極熊其實(shí)相當(dāng)靈活,奔跑的時(shí)速可以達(dá)到25英哩(約時(shí)速40公里)。由于需要在不同的海冰層、島嶼、或冰間湖(英語:polynya)間捕捉海豹,北極熊也擅長游泳,能以6英哩的速度(約時(shí)速10公里)、一天游約60英哩(約97公里)遠(yuǎn)。他們游泳時(shí),前面兩掌如同船槳般、在水中交互滾動(dòng)前進(jìn)。
由于全球變暖,各海域的海冰在不斷地消褪中、北極熊有時(shí)為了找尋海冰上的海豹,一游需要好幾天無以進(jìn)食,消耗極大的體力??茖W(xué)家估計(jì),全世界的北極熊現(xiàn)今只剩不到2萬5仟只,面臨絕種的危機(jī)。
交配、冬眠,與養(yǎng)育后代
北極熊是熊類中,生產(chǎn)量最低的種類之一。由于小熊賴母熊以維生的時(shí)間很長,母熊一生中,大約只會生產(chǎn)5胎,而只數(shù)平均約兩只,遠(yuǎn)低于其先祖灰熊。北極熊養(yǎng)育后代的責(zé)任,完全落在母熊身上,一般可長達(dá)2年半、甚至有3年的記錄 。成年的公熊在春天時(shí)會積極地找可交配的母熊,有時(shí)追隨一只母熊的氣味,可長達(dá)數(shù)日甚至上周。母熊一般不會主動(dòng),甚至?xí)y試公熊的體力來決定是否要與之交配。由于養(yǎng)育小熊的母熊不會發(fā)情,因此可交配的母熊,數(shù)量往往比可交配的公熊還少,造成有多只公熊彼此咬打、競爭一只母熊的情況,這時(shí)母熊大多會靜觀其變,因?yàn)槟感塥?dú)立養(yǎng)育小熊的時(shí)間較長,它們要確定下一代的基因夠強(qiáng)壯、可以生存。
剛出哺育洞穴的小熊、依偎母親身旁。它們出哺育洞后,約會待在附近一兩個(gè)星期,再由母熊領(lǐng)著小熊前往海冰捕獵覓食
由于母親營養(yǎng)的乳汁,雖然是外面是零下四五十度,剛出哺育洞穴、身上尚缺乏脂肪的小熊仍會顯得很有活力
">播放媒體 母親與小熊間的關(guān)系非常親密,小熊在二歲之前,幾乎無獨(dú)立獵捕的能力,完全依賴母親,在人為導(dǎo)至的-全球變暖、海冰消褪的現(xiàn)代,養(yǎng)育小熊對母熊是很嚴(yán)酷的考驗(yàn)
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