河馬
名稱
河馬屬的學(xué)名“Hippopotamus”源自于希臘語“ιπποπ?ταμο?”(英文名稱即hippopotamus,希臘語的hippos即“馬”,potamus即“河”),英文常縮寫成“hippo”。
特征
河馬身長3~5米,平均重1500公斤,成年雄性常能達到3000公斤,有紀錄之最大個體重4500公斤。河馬是現(xiàn)存陸地上第三大動物,僅次于象與犀牛,河馬雖屬草食,然而領(lǐng)域觀念極強且脾氣暴躁,一般認為是最具攻擊性的動物之一。
河馬黑褐色皮膚裸露,僅尾部有少數(shù)的剛毛,頭大、嘴闊、耳小、尾短,前后肢都比較短,有四指、略有蹼。其皮層厚達15公分,提供了極佳防護。由于河馬的顎部關(guān)節(jié)位于較后方,因此雙顎可撐開將近150度。它們的四根獠牙長50厘米,咬力可達2500磅,一次可吃下100磅的植物。即使是陸地上第三大的動物,其短距離奔跑速度卻能達到時速40公里。
河馬在潛水的時候,會把鼻孔和耳朵關(guān)閉起來,避免進水。
野生河馬壽命可達50歲,然而可能因打斗而提早結(jié)束生命。
雖然河馬為半水生,但河馬并不善游泳,也無法浮在水上,但它能待在水中4~5分鐘。河馬皮膚需要水分,否則會干裂。其皮膚可分泌粉紅色油脂以防曬,但效果無法持續(xù)太久,故河馬通常在水中及水邊活動。
盡管它們的身體很像豬和其他陸地上的偶蹄目,它們最親近的親戚是鯨目,如鯨魚、海豚等等。鯨魚和河馬的祖先石炭獸類是由其他來自六千萬年前的偶蹄目分支。最早的河馬化石,屬于來自非洲的肯亞河馬屬,大約是一千六百萬年前。
習(xí)性
為了保護小河馬不受鱷魚攻擊,河馬演化為群居動物,每群大約有40只。壽命為40至50歲。雌性河馬在5至6歲時發(fā)情交配,妊娠期8月,哺育期長度2年,并終生維持親密關(guān)系。小河馬出生后,母河馬會將寶寶帶離河馬群約14天,好讓初生的小河馬記住母親的味道,并學(xué)習(xí)回到河馬群后,如何閃避體型龐大的成年公河馬。
一般認為河馬與大象類似,均會死去的家人,曾有觀察紀錄顯示當小河馬死去時,悲傷的母河馬仍然不愿放棄,不斷圍繞小河馬身邊,直到掠食者出現(xiàn)才離去。
河馬是半水生的,棲息在撒哈拉以南非洲的河或湖中。白天它們會為了保持身體濕潤而待在水中或泥沼里;公河馬具有領(lǐng)域性,繁殖及生產(chǎn)的權(quán)利皆在公河馬掌控延伸的水域中。它們會在傍晚的時候離開水域,徹夜尋找食物,每晚可吃下約40公斤的草跟葉子。然而,雖然河馬在水中互相倚靠休息時會在水中的領(lǐng)域內(nèi),但吃草是屬單獨的活動,河馬在陸地上是沒有領(lǐng)域性的。
河馬為草食性。然而,雖然少見,但河馬也有食肉的情況。河馬有食用動物尸體的紀錄,在1995年7月更曾有獵殺飛羚并食用的紀錄。
河馬肥胖的身軀沒有一根毛,也沒有汗腺,卻會分泌出一種紅色的黏性液體,保護皮膚免受脫水龜裂。當家公河馬以尾巴潑灑糞便作為劃分地盤的方式,其他河馬如果做出同樣動作,會被視作嚴重挑釁,并遭到當家公河馬攻擊。
危險性
雖然河馬為草食性且外型看來十分溫和,然而事實上其性格與外型完全相反。河馬性格暴躁且攻擊性極強,其跑步時速可達四十公里,是世界上最危險的動物之一,更是非洲每年殺死人最多的動物。鱷魚由于棲息地相近,時常遭到河馬攻擊并殺害。河馬對人類也極具攻擊性,人類在岸邊及船上無挑釁卻遭攻擊的紀錄很普遍。雖不是為了獵食,但河馬認為受到威脅就極易主動攻擊,故接近河馬時必須保持絕對的小心。
由于其巨大體型及攻擊性,除了獅子、鱷魚及人類之外,河馬很少有天敵。
分布
在冰河時期末期,河馬曾廣泛分布于北美洲和歐洲[1]。那時河馬能在寒冷氣候生存。現(xiàn)在埃及尼羅河的河馬在639年滅絕。在馬耳他的洞中還能找到180000年前的河馬化石。在馬達加斯加人類來到前有倭河馬。
近代河馬則生活在非洲中南部。但隨著人類在非洲的擴張其數(shù)量不斷減少,已被分為易危物種,世界僅存約125000~150000頭。人類因擴張,食肉,皮革,及河馬牙而獵殺河馬。在普遍禁止販賣象牙后,河馬因牙遭人類獵殺的數(shù)量急遽上升。贊比亞(40000)及坦桑尼亞(20000)擁有最多的河馬。近代河馬最大的一次減少發(fā)生在剛果,從1970年的30000頭減少到目前僅存約800頭,主因為第二次剛果戰(zhàn)爭,饑餓的貧民及士兵為其肉或牙而大量捕殺河馬。
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