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撞擊物體積和撞擊頻率

  進(jìn)入大氣層的火流星。

許多小天體經(jīng)常和地球相撞。天體的體積和撞擊地球的頻率關(guān)系是逆相關(guān)。 直徑約1公里的小行星平均500,000年撞擊地球一次 。較大物體的撞擊，例如直徑5公里的天體平均大約每一千萬年撞擊地球一次。最近一次直徑10公里以上撞擊地球的天體是6500萬年前造成白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件的天體。

直徑5到10米的小行星平均一年進(jìn)入地球大氣層一次，釋放能量約15000噸黃色炸藥當(dāng)量，相當(dāng)于在廣島爆炸的小男孩原子彈。這些侵入的物體一般會(huì)在中間層爆炸，且大部分會(huì)被氣化 。直徑約50米的小行星平均一千年撞擊地球一次，產(chǎn)生的爆炸相當(dāng)于1908年通古斯大爆炸的能量 。目前我們已知有一個(gè)直徑超過1公里的小行星，(29075) 1950 DA可能在2880年3月16日撞擊地球，但是杜林危險(xiǎn)指數(shù)只估計(jì)未來一百年內(nèi)可能撞擊地球的物體，因此對該天體并不適用。

直徑小于10米的天體被稱為流星體，如果落到地球表面則稱為隕石。一般預(yù)測每年有約500個(gè)隕石落到地球表面。但只有約5到6個(gè)可被發(fā)現(xiàn)并由科學(xué)家研究。

地球撞擊事件地質(zhì)

地球曾經(jīng)歷過周期性的突發(fā)災(zāi)難件，部分是因?yàn)榇笮托⌒行呛湾缧亲矒粼斐?。?shù)個(gè)撞擊事件可能是造成劇烈氣候變化的原因，并造成大量生物滅絕。

月球的形成原因現(xiàn)在一般認(rèn)為是因?yàn)榈厍蛐纬稍缙谑艿骄薮筇祗w撞擊形成。在早期地球歷史中，撞擊事件既是創(chuàng)造性，也是毀滅性的。已有學(xué)說認(rèn)為撞擊事件為地球帶來了水；也有部分科學(xué)家認(rèn)為生命的起源所需要的有機(jī)化學(xué)物質(zhì)是隨著撞擊地球的物體帶到地球表面，甚至有說法指某些種類的生命也是這樣進(jìn)入地球，也就是所謂的外源論。

 尤金·舒梅克首先證明隕石撞擊曾經(jīng)對地球造成影響。

這些地球歷史的新觀點(diǎn)直到近年才出現(xiàn)，主要是因?yàn)槿狈χ苯佑^察的證據(jù)，且隕石坑因?yàn)榈厍蝻L(fēng)化和侵蝕造成辨識困難。而且造成相當(dāng)于亞利桑那州旗桿市東方巴林杰隕石坑規(guī)模的撞擊相當(dāng)稀少。相反地，人們普遍認(rèn)為像這樣的地形是因?yàn)榛鹕交顒?dòng)形成；例如巴林杰隕石坑是因?yàn)槭非盎鹕交顒?dòng)造成，這是因?yàn)樵撾E石坑西方30公里的火山，圣佛蘭西斯科群峰（San Francisco Peaks）讓前人做出了不合理的假設(shè)。同樣地，月球表面的撞擊坑也曾被認(rèn)為是火山活動(dòng)造成。

巴林杰隕石坑直到1903-1905年才被正確判定是隕石坑，且直到1963年才被尤金·舒梅克決定性的研究結(jié)果證明。20世紀(jì)晚期舒梅克等科學(xué)家的研究和太空探索確定了撞擊事件和撞擊坑在太陽系固態(tài)天體的表面是相當(dāng)常見的地質(zhì)過程。太陽系中每個(gè)被探測過的固態(tài)天體都曾被撞擊過，因此地球其實(shí)并不可能不被其他天體撞擊過。20世紀(jì)晚期數(shù)十年中有大量地球上的撞擊坑被辨識出來。其中最大的幾個(gè)隕石坑包含弗里德堡隕石坑（Vredefort Crater）、索德柏立盆地（Sudbury Basin）、希克蘇魯伯隕石坑和曼尼古根隕石坑。人類首次觀測的大規(guī)模撞擊事件則是發(fā)生在1994年的蘇梅克-列維9號彗星撞擊木星，之后在地球上至今尚未能觀測到這樣的撞擊事件。

太空地質(zhì)學(xué)家基于地球近鄰月球的表面坑洞形成速率判定自6億年前至今，地球曾經(jīng)被至少60個(gè)直徑5公里以上的天體撞擊。這之中最小的撞擊能量也有十兆噸TNT爆炸當(dāng)量，并留下直徑95公里的撞擊坑。而曾真正爆炸過的核武器則是前蘇聯(lián)制造的爆炸當(dāng)量五千萬噸TNT的沙皇炸彈。

小行星撞擊行星除了對地貌、氣候和生物造成直接影響以外，最近的研究發(fā)現(xiàn)也可以影響產(chǎn)生行星磁場的核心發(fā)電機(jī)機(jī)制，甚至可以摧毀行星的磁層 。

最近的史前撞擊事件

除了每數(shù)千萬年發(fā)生一次的大型撞擊事件以外，有更多的小型撞擊事件發(fā)生，但留下痕跡規(guī)模較??；且地球表面侵蝕作用相當(dāng)強(qiáng)烈，只有相對年代較近的撞擊事件證據(jù)會(huì)被發(fā)現(xiàn)。以下是一些較有名的例子：

  鳥瞰美國亞利桑那州巴林杰隕石坑。

位于美國的巴林杰隕石坑；世界第一個(gè)被確定的撞擊坑，年齡約50,000年。

位于阿根廷的里奧夸爾托隕石坑（Rio Cuarto craters），被認(rèn)為是約10000年前一個(gè)小行星以極低角度撞擊地球造成。

位于印度的洛那隕石坑湖（Lonar crater lake），現(xiàn)位于一個(gè)有大量植物的副熱帶叢林中，年齡約52000年（雖然2010年出版的一篇論文認(rèn)為該撞擊坑可能更古老）。

位于澳洲的亨伯里撞擊坑（Henbury craters，年齡約5000年）；和愛沙尼亞的卡里撞擊坑（Kaali crater，約2700年）可能是被撞擊前先分裂的隕石撞擊。

克洛維斯彗星假說認(rèn)為約12,900年以前一個(gè)大彗星在北美洲五大湖北方勞倫泰冰原（Laurentide Ice Sheet）上空爆炸，甚至撞擊該冰原，使整個(gè)北美洲陷入大火之中。該理論試圖解釋為什么北美洲大多數(shù)大型動(dòng)物和北美石器時(shí)代文化克洛維斯文化在更新世結(jié)束時(shí)消失的原因。支持者宣稱在北美洲50個(gè)克洛維斯文化遺址發(fā)現(xiàn)了被火燒焦且富含碳的土層 。該假說被部分學(xué)者批評不符合古印地安文化人口統(tǒng)計(jì)預(yù)測 。研究撞擊事件的專家研究了該假說并提出沒有這類撞擊事件的結(jié)論，尤其是無法找到關(guān)于撞擊方面的證據(jù) 。

最近的史前撞擊則是由包含任職于哥倫比亞大學(xué)位于紐約州帕利沙迪斯的拉蒙特－多赫提地球觀測所的科學(xué)家達(dá)拉絲·阿伯特（Dallas Abbott）的全新世撞擊工作群所提出的假說 。該假說提出在馬達(dá)加斯加島南方外海有四個(gè)巨大的費(fèi)南布西尖頂（Fenambosy Chevron），并且包含被來自宇宙撞擊影響造成的深海微化石和金屬混合物。所有的尖頂?shù)匦蔚募舛硕汲蛭挥谟《妊笾胁?，新發(fā)現(xiàn)的伯克爾坑 。該撞擊坑直徑29公里，是巴林杰隕石坑的25倍，位于3800米深的海底。 該團(tuán)隊(duì)判定曾有一個(gè)大型小行星或彗星是在公元前2800-3000年之間撞擊地球并產(chǎn)生了高度至少180米的大海嘯。這個(gè)災(zāi)難性的事件可能會(huì)影響人類文明的搖籃 。如果該撞擊和年代撞擊的判斷正確，那么小行星撞擊地球的概率將遠(yuǎn)高于目前的估計(jì)。

樹輪年代學(xué)家麥克·貝利（Mike Baillie）根據(jù)古代樹輪生長模式判定535–536年極端氣候事件是數(shù)個(gè)時(shí)間短暫的（通常5到10年）氣溫下降模式。在他的書 Exodus to King Arthur: Catastrophic Encounters with Comets 中他強(qiáng)調(diào)四個(gè)這樣的事件并認(rèn)為這是因?yàn)殄缧堑乃槠矒舻厍驌P(yáng)起的塵土遮蔽陽光所致。

現(xiàn)代撞擊事件

馬輝卡撞擊坑（Mahuika crater）可能是因?yàn)橐粋€(gè)最近的撞擊事件造成。該撞擊坑位于新西蘭南島南方外海斯奈爾斯群島的南方（斯圖爾特島西南約120公里） ，直徑約20公里。經(jīng)由研究來自Siple Dome的冰核樣本，判定該撞擊事件約發(fā)生在1443年。

阿拉伯的瓦巴隕石坑被認(rèn)為是最近數(shù)百年內(nèi)形成。

 通古斯大爆炸中倒下的樹。

最有名的有紀(jì)錄撞擊事件是1908年發(fā)生在俄羅斯西伯利亞的通古斯大爆炸。該次爆炸事件可能是因?yàn)橐粋€(gè)小行星或彗星在上空5到10公里高處爆炸，造成2150平方公里之內(nèi)約8000萬棵樹倒下。

尤金·舒梅克在美國地質(zhì)調(diào)查局任職期間開始估計(jì)地球受到外來物體撞擊的概率，并在廣島市原子彈爆炸以后約一年建議撞擊時(shí)產(chǎn)生的能量以小男孩原子彈釋放的能量為單位估計(jì)。雖然這樣的估計(jì)可以明確表示撞擊規(guī)模，但仍有許多撞擊事件遭到忽略的理由：地球表面大部分是海洋，且部分陸地并不適合人類等生物居住，以及部分爆炸發(fā)生在高海拔區(qū)；因此雖然撞擊時(shí)會(huì)發(fā)出強(qiáng)光和巨大聲音，卻不會(huì)造成巨大傷亡；但有些會(huì)被觀察到。著名的例子包含了1947年落在俄羅斯遠(yuǎn)東濱海邊疆區(qū)的老爺嶺隕石；以及1965年撞擊在加拿大卑詩省瑞福斯多克雪地上的火球。

有少數(shù)隕石墜落被自動(dòng)攝影機(jī)錄下，并可經(jīng)由計(jì)算推估出落點(diǎn)。第一個(gè)例子是1959年落在捷克普利布蘭的隕石 。該次撞擊中有兩個(gè)照相機(jī)拍攝到該隕石落下時(shí)的火球；這兩個(gè)照相機(jī)的影像被用來推估隕石撞擊地點(diǎn)和首度計(jì)算出隕石的精確軌道。

普利布蘭隕石落下之后，其他國家也建立了研究落下隕石的自動(dòng)觀測系統(tǒng)。其中一個(gè)就是由史密松天體物理臺在1963至1975年在美國中西部進(jìn)行的“草原網(wǎng)絡(luò)”（Prairie Network）計(jì)劃。該計(jì)劃也觀測到一個(gè)被稱為“失落城市”（Lost City）的球粒隕石，讓研究人員得以推算出其軌道 。加拿大在1971至1985年也執(zhí)行隕石觀察和發(fā)現(xiàn)計(jì)劃（Meteorite Observation and Recovery Project）。并在1977年發(fā)現(xiàn) Innisfree 隕石 。最后，由發(fā)現(xiàn)普利布蘭隕石的原始捷克計(jì)劃衍生出的歐洲火球網(wǎng)絡(luò)（European Fireball Network），也在2002年計(jì)算出軌道和發(fā)現(xiàn)“新天鵝堡”隕石 。

唯一有報(bào)告的隕石撞擊傷亡事件是1911年埃及的一只狗被奈克拉隕石打死，雖然該報(bào)告有爭議。該隕石于1980年代被判定是火星隕石。

首次人類被隕石打中是發(fā)生在1954年11月30日美國阿拉巴馬州夕拉科加 。有一個(gè)重約4公斤的石質(zhì)球粒隕石撞破了安妮·霍奇斯家的屋頂后撞入她家的起居室，再彈跳至她的收音機(jī)上?；羝嫠贡救吮粐?yán)重撞傷。有數(shù)人宣稱曾經(jīng)被隕石打到，但至今并無明確證據(jù)，無法得到?jīng)Q定性結(jié)論。

1972年8月10日，有一顆流星在美國西南到加拿大的洛磯山脈被許多人目擊，這就是1972年白日大火球（The Great Daylight 1972 Fireball）。該流星被一位游客以8釐米彩色錄影機(jī)在美國懷俄明州大蒂頓國家公園中錄影留下影像 。該物體體積約有一臺小汽車到一間房子大小，并有相當(dāng)于廣島原子彈的能量，但并未發(fā)生任何爆炸。分析后發(fā)現(xiàn)該物體距離地表并未低于58公里，并且它掠過地球大氣層約100秒，再離開地球大氣層回到繞日軌道。

在2000年1月18日黑暗的凌晨，有一個(gè)巨大火球在加拿大育空的白馬市26公里高上空爆炸，照亮當(dāng)?shù)靥炜?。產(chǎn)生該火球的隕石直徑約4.6米，重量約180公噸。該爆炸后來被科學(xué)頻道節(jié)目 Killer Asteroids 介紹，并有數(shù)個(gè)住在加拿大卑詩省阿特林的居民目擊并描述該次爆炸。

 蘇梅克-列維9號彗星撞擊木星后產(chǎn)生的黑斑，靠近木星圓盤的邊緣。

 凱克II和毛納基山天文臺的輕便紅外線望遠(yuǎn)鏡于2009年7月20日觀測到2009年木星撞擊事件產(chǎn)生的斑點(diǎn)。

2006年6月7日在挪威觀測到一顆隕石掉落在特羅姆斯郡挪德麗莎的瑞瑟達(dá)倫（Reisadalen）。雖然目擊者一開始報(bào)告該次撞擊造成的火球相當(dāng)于廣島市原子彈爆炸能量；但科學(xué)家分析撞擊地點(diǎn)后認(rèn)為爆炸能量相當(dāng)于100到500公噸TNT爆炸當(dāng)量，相當(dāng)于小男孩原子彈能量的3% 。

2007年9月15日，一顆球粒隕石墜落在秘魯西南靠近的的喀喀湖的卡藍(lán)卡斯附近村莊（卡藍(lán)卡斯撞擊事件）。該隕石落在一個(gè)充滿水的坑中，并在鄰近區(qū)域散發(fā)大量氣體。許多當(dāng)?shù)鼐用裎霘怏w后感覺身體不適，應(yīng)是撞擊后散短時(shí)間內(nèi)散發(fā)有毒氣體。

2009年11月21日有一個(gè)火球被南非的警用和交通攝影機(jī)拍攝下來。這個(gè)可能是流星的物體被認(rèn)為落在南非和博茨瓦納邊界一帶的偏遠(yuǎn)地區(qū)，并可能產(chǎn)生了一次小規(guī)模撞擊 。

許多撞擊事件發(fā)生時(shí)在地面上并未被觀測到。美國的導(dǎo)彈早期預(yù)警衛(wèi)星在1975至1992年觀測到有136個(gè)在高層大氣中的大型爆炸事件。2002年11月21日期刊《自然》的編輯，西安大略大學(xué)的彼得·布朗教授報(bào)告了關(guān)于美國導(dǎo)彈早期預(yù)警衛(wèi)星8年紀(jì)錄的研究成果。報(bào)告中他指出有300個(gè)直徑1到10米流星造成的爆炸；并且他預(yù)測造成通古斯大爆炸的流星體大約平均400年撞擊一次 。尤金·舒梅克則預(yù)測造成通古斯大爆炸的天體平均300年撞擊一次，雖然最近的分析認(rèn)為他夸大了一個(gè)數(shù)量級。

1994年蘇梅克-列維9號彗星撞擊木星的事件等于是對人類的一個(gè)“警鐘”，天文學(xué)家們因此開始進(jìn)行許多尋天計(jì)劃開始尋找小行星，例如林肯近地小行星研究小組、近地小行星追蹤、洛厄爾天文臺近地小行星搜尋計(jì)劃等其他計(jì)劃，因此大幅提升了小行星的發(fā)現(xiàn)率。

1998年觀測到兩顆彗星以相當(dāng)近的距離接近太陽，第一顆彗星是在當(dāng)年6月1日，翌日再發(fā)現(xiàn)第二顆。NASA網(wǎng)站上的一個(gè)影片可看到這兩顆彗星接近太陽后，太陽戲劇性地噴發(fā)出大量物質(zhì)（可能和撞擊無關(guān)） 。這兩顆彗星應(yīng)是在撞擊太陽表面前就已蒸發(fā)。根據(jù)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家澤但尼克·瑟卡尼那（Zdeněk Sekanina）的研究，最近一次真正撞擊到太陽表面的事件是一顆“超級彗星”－霍華德-古門-米歇爾彗星（Comet Howard-Koomen-Michels）在1979年8月30日撞擊太陽 （參見掠日彗星）。

2008年10月7日，一個(gè)編號2008 TC3的小行星當(dāng)接近地球時(shí)被追蹤20小時(shí)，并在進(jìn)入地球大氣層時(shí)在蘇丹上空爆炸。這是首次有物體在進(jìn)入地球大氣層以前被偵測到，而它的數(shù)百個(gè)隕石碎片散布在努比亞沙漠 。

2009年7月19日，一位業(yè)余天文學(xué)家在木星的南半球發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新形成的地球大小黑斑。熱紅外線分析發(fā)現(xiàn)該區(qū)域溫度較周圍高，且在光譜中發(fā)現(xiàn)了氨。噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家確定在2009年發(fā)生了另一次撞擊事件，可能是因?yàn)樯形窗l(fā)現(xiàn)的小型彗星或其他以冰組成的天體撞擊造成 。

 哈伯太空望遠(yuǎn)鏡的第三代廣域照相機(jī)拍攝了來自小行星P/2010 A2的碎片緩慢變化過程。該小行星可能和更小的小行星撞擊。

2010年5月到6月，哈伯太空望遠(yuǎn)鏡的第三代廣域照相機(jī) 拍攝了小行星P/2010 A2和另一顆更小的小行星撞擊后的不規(guī)則X形殘骸影像。

生物集群滅絕和撞擊事件

過去5.4億年間已經(jīng)有五次大型滅絕事件被廣泛接受，而且每次平均滅絕地球至少一半物種。規(guī)模最大的滅絕事件則是發(fā)生在2億5千萬年前，二疊紀(jì)結(jié)束時(shí)的二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件，造成地球上90%的生物滅絕 ；滅絕事件發(fā)生后三千萬年地球上的生物數(shù)量才恢復(fù)至滅絕發(fā)生前的多樣性 ?？赡茉斐稍摯螠缃^事件的撞擊坑其年齡仍有爭議，該撞擊坑即為貝德奧高地，但該撞擊坑是否與滅絕事件有關(guān)仍有爭議 。最近一次的大規(guī)模滅絕事件則是巨型隕石于6500萬年前撞擊地球造成恐龍滅絕的白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件。至今仍無其他決定性證據(jù)可證明其他四個(gè)滅絕事件與撞擊事件相關(guān)。

1980年物理學(xué)家路易斯·沃爾特·阿爾瓦雷茨（Luis Walter Alvarez）與他身為地質(zhì)學(xué)家的兒子沃爾特·阿爾瓦雷茨（Walter Alvarez），以及柏克萊加州大學(xué)的兩位核化學(xué)家弗蘭克·阿薩羅（Frank Asaro）、海倫·米歇爾（Helen Michel）發(fā)現(xiàn)在地殼某特定地層有不尋常的高濃度銥。銥是在地球表面相當(dāng)罕見的元素，但在隕石中有相對較高的含量。根據(jù)年齡有6500萬年的“銥地層”（Iridium layer）在全世界的分布以及含量，阿爾瓦雷茨團(tuán)隊(duì)估計(jì)是因?yàn)橐活w直徑10到14公里的小行星撞擊地球。在K-T界線的含銥地層已經(jīng)在全世界一百多個(gè)地方找到。多面體的沖擊石英（柯石英）是只在核武爆炸地點(diǎn)或大型撞擊事件發(fā)生處形成，而該礦物也在全世界30多個(gè)地點(diǎn)找到。而在這些地層上找到的煤煙和燃燒的灰燼也是一般值的數(shù)萬倍。

K-T界線地層中異常的鉻同位素比例也是撞擊理論的強(qiáng)力證據(jù) 。鉻同位素比例在地球上是相當(dāng)平均的，因此，鉻同位素比例異常跟銥含量異常高含量都可排除是火山作用引起。此外，在K-T界線量測到的鉻同位素比例相當(dāng)類似于碳質(zhì)球粒隕石中的量測結(jié)果。因此可能的撞擊務(wù)是碳質(zhì)小行星或彗星，而彗星的組成物質(zhì)相當(dāng)類似于碳質(zhì)球粒隕石。

這個(gè)全球性災(zāi)難事件的最可信證據(jù)也許是發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)稱為?？颂K魯伯隕石坑的大隕石坑。該撞擊坑位于墨西哥猶加敦半島，是被為墨西哥石油公司工作的兩位地球物理學(xué)家格倫·彭菲爾德（Glen Penfield）和湯尼·卡馬戈（Tony Camargo）發(fā)現(xiàn)。兩人的報(bào)告指出該環(huán)形結(jié)構(gòu)可能是一個(gè)直徑約180公里的撞擊坑。其他研究人員發(fā)現(xiàn)白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件僅約數(shù)千年就將恐龍消滅，而非先前認(rèn)為的數(shù)百萬年。因此大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為該次滅絕事件更可能是來自地球之外的撞擊事件影像，而非需要更長時(shí)間才能影響的火山或氣候變化。

近年在世界各地已經(jīng)發(fā)現(xiàn)數(shù)個(gè)年代與希克蘇魯伯隕石坑大致相同的隕石坑。例如英國的銀坑隕石坑、烏克蘭的波泰士隕石坑、以及印度附近的濕婆隕石坑。這讓科學(xué)家認(rèn)為希克蘇魯伯隕石坑是幾乎同時(shí)發(fā)生的數(shù)個(gè)撞擊事件的其中一個(gè)，相當(dāng)類似1994年蘇梅克-列維9號彗星分裂后撞擊木星的事件。

目前仍缺乏銥異常和沖擊石英證據(jù)支持二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件與撞擊事件有關(guān)，雖然現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)威爾克斯地隕石坑 和貝德奧高地 等可能與該次滅絕事件相關(guān)撞擊坑。在二疊紀(jì)晚期所有陸塊都聚集為一塊超大陸盤古大陸，地球表面剩余部分則是泛大洋。如果該撞擊事件是發(fā)生在海洋，而非陸地；將會(huì)形成較少?zèng)_擊石英（因?yàn)楹Ｑ蟮貧に亩趸柘鄬^少）等物質(zhì)。

雖然現(xiàn)在普遍認(rèn)為是一個(gè)巨大撞擊事件結(jié)束了白堊紀(jì)，并產(chǎn)生了K-T界線上的富含銥地層，但是其他規(guī)模相當(dāng)?shù)淖矒魵埩粑镲@示并未發(fā)生任何滅絕事件，且目前尚無撞擊事件和其他造成滅絕事件因素的關(guān)連。盡管如此，現(xiàn)在一般相信由撞擊事件造成的滅絕事件在地球歷史上是隨機(jī)事件。

古生物學(xué)家大衛(wèi)·駱普（David M. Raup）和杰克·塞科斯基（Jack Sepkoski）提出大約每2600萬年就會(huì)發(fā)生一次滅絕事件，雖然很多是較小規(guī)模的。這使物理學(xué)家理查·A·穆勒（Richard A. Muller）提出假設(shè)認(rèn)為滅絕事件可能是一個(gè)假想的太陽伴星“涅墨西斯”（Nemesis）會(huì)周期性擾動(dòng)奧爾特云內(nèi)的彗星，并使大量彗星進(jìn)入內(nèi)太陽系，增加地球被彗星撞擊的可能性。

的確，在地球早期歷史（約40億年前）中，因?yàn)樵缙谔栂祪?nèi)有大量原行星體等物質(zhì)，當(dāng)時(shí)的地球頻繁受到撞擊。這些撞擊事件可能是由直徑數(shù)百公里的小行星引起，產(chǎn)生的能量足以將地球的海洋全部蒸發(fā)。直到撞擊次數(shù)和規(guī)模大量減少后，地球上的生命才能演化。如果這樣的撞擊發(fā)生在現(xiàn)代，將會(huì)毀滅人類的文明。幸運(yùn)的是，現(xiàn)在的太陽系內(nèi)的大型天體已經(jīng)比以前減少很多，而這樣的撞擊概率幾乎可以說是0；這是因?yàn)樾⌒行菐Ш凸虐貛?nèi)的大型小行星或彗星都在穩(wěn)定的軌道上，并未進(jìn)入內(nèi)太陽系，更不可能和地球軌道相交，且沒有任何例外。

最為人所相信的月球形成理論是大碰撞說，是說地球早期可能曾經(jīng)和一個(gè)火星大小的微型行星相撞。如果這理論成立的話，這將是地球遭受過最強(qiáng)烈的撞擊。一些行星特殊的自轉(zhuǎn)和自轉(zhuǎn)軸傾斜角可能也和此有關(guān)，例如金星的逆行自轉(zhuǎn)和天王星極大的自轉(zhuǎn)軸傾斜角都被認(rèn)為可能是受到巨大的撞擊，而這也符合目前的太陽系和行星形成理論。但目前在金星和天王星仍缺乏相關(guān)證據(jù)可以證明巨大撞擊事件使行星的自轉(zhuǎn)模式改變。

人類文明的終結(jié)

撞擊事件經(jīng)常被認(rèn)為是造成人類文明終結(jié)的情景。2000年發(fā)現(xiàn)雜志列出了可能的20個(gè)會(huì)造成人類文明終結(jié)的事件，撞擊事件被列為第一，即最可能發(fā)生 。直到1980年代以前這個(gè)議題長期不受重視，直到發(fā)現(xiàn)了?？颂K魯伯隕石坑之后，而蘇梅克-列維9號彗星撞擊木星以后讓大眾對此議題更加重視。

大眾文化

雖然太空星體撞擊地球的機(jī)會(huì)不高，但對社會(huì)大眾仍甚具影響，而不少流行文化產(chǎn)物中亦描述過撞擊事件。

社會(huì)態(tài)度

一個(gè)由皮尤研究中心和史密森尼雜志于2010年4月21至26日的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，有31%美國人相信小行星將于2050年撞擊地球，但也有61%美國人不相信 。

科幻小說

許多科幻小說的情結(jié)也是以撞擊事件為中心。這其中最暢銷的可能是拉瑞·尼文和杰瑞·普耐爾合著的小說《魔王之錘》（Lucifer"s Hammer）。亞瑟·查理斯·克拉克的小說《與拉瑪相會(huì)》的內(nèi)容則提到一個(gè)小行星在2077年撞擊意大利北部，之后建立了太空防衛(wèi)計(jì)劃（Spaceguard Project），并且發(fā)現(xiàn)了太空船拉瑪號。1992年美國國會(huì)驅(qū)使NASA建立了尋找可能撞擊地球小行星的太空警衛(wèi)巡天計(jì)劃，名字就來自于該小說中的計(jì)劃名稱 。這使克拉克得到靈感，于1993年出版了《上帝之錘》（The Hammer of God，或譯為天神之錘）。至于和傳統(tǒng)撞擊事件故事情節(jié)不同的小說則是杰克·麥戴維（Jack McDevitt）于1999年出版的 Moonfall ；該小說內(nèi)容則是一個(gè)巨大的以星際速度運(yùn)行的彗星撞擊并摧毀月球的一部分，而撞擊后殘骸即將撞擊地球。尼文和普耐爾于1985年合著的小說 Footfall 內(nèi)容則是外星生物引起的行星際戰(zhàn)爭后果是引起大規(guī)模的小行星撞擊地球，產(chǎn)生許多大型撞擊坑，許多生物面臨滅絕。儒勒·凡爾納在他的小說《太陽系歷險(xiǎn)記》（Off on a Comet）則提到行星之間的撞擊。羅伯特·海萊因的小說怒月（The Moon is a Harsh Mistress）則是月球上的反抗軍以隕石當(dāng)作武器攻擊的地球政權(quán)。

同樣地，在科幻影集巴比倫5號（Babylon 5，或譯為五號戰(zhàn)星）的內(nèi)容則是南爾星和半人馬星之間的戰(zhàn)爭中半人馬星使用了武器系統(tǒng)"Mass Drivers"推動(dòng)一顆小行星撞擊南爾星造成該顆行星上大規(guī)模的生態(tài)破壞，使戰(zhàn)爭立即結(jié)束。

電影

一些災(zāi)難片也以撞擊事件為背景：1951年電影當(dāng)世界開始?xì)鐑?nèi)容是兩個(gè)行星位于和地球撞擊的軌道上，較小的行星從地球近處經(jīng)過，引起極大的災(zāi)難；接著是較大的行星直接撞擊地球 。1979年電影地球浩劫的內(nèi)容是一個(gè)較小的小行星碎片和另一個(gè)較大的直徑8公里小行星撞擊地球，美國和前蘇聯(lián)的繞地球軌道核武發(fā)射平臺發(fā)射核武射向小行星希望能改變小行星軌道化解危機(jī)。1998年則有兩部試圖阻止撞擊事件發(fā)生的美國電影上映；分別是試金石影片的世界末日和派拉蒙電影公司以及夢工廠的彗星撞地球，分別是要阻止小行星和彗星撞擊。兩部影片的內(nèi)容都是以太空飛行器送核武摧毀天體。2008年美國廣播公司的迷你影集月殞天劫內(nèi)容則是一個(gè)破碎的棕矮星碎片撞到月球，使月球進(jìn)入與地球撞擊軌道。2011年電影世紀(jì)末婚禮亦以浪漫的美術(shù)風(fēng)格描述一次導(dǎo)致世界末日的星體撞擊。2016年動(dòng)畫電影你的名字則是近地彗星彗核分裂砸落村莊而造成的重大災(zāi)害。

電腦游戲

史克威爾艾尼克斯所生產(chǎn)廣為人喜愛的RPG游戲最終幻想VII的游戲情節(jié)則圍繞著一個(gè)迫切的撞擊事件。游戲中的主要反派賽菲羅斯會(huì)使用強(qiáng)力的黑魔術(shù)使一顆小行星軌道改變至和游戲中的蓋亞星相撞的軌道。游戲者必須要找到與黑魔術(shù)一樣強(qiáng)大的白魔術(shù)以改變小行星軌道。

知名的太空生存恐怖游戲死亡空間則是以一顆行星的一大塊殘骸作結(jié)尾。該殘骸是為了采礦而以重力控制在軌道上，但因?yàn)槭ブ亓刂贫撾x軌道。該撞擊使行星上的采礦區(qū)被毀滅，甚至使行星的板塊分離。

宗教預(yù)言

部分人士 認(rèn)為圣經(jīng)對哈米吉多頓的預(yù)言包含了撞擊事件。圣經(jīng)中的茵陳預(yù)言暗示彗星或小行星撞擊地球使地球大氣層產(chǎn)生化學(xué)變化。理論中可能的發(fā)展是地球大氣層因?yàn)樾⌒行腔蝈缧沁M(jìn)入大氣層甚至撞擊地球的“熱震波”使地球大氣層產(chǎn)生化學(xué)變化；使氧和氮產(chǎn)生反應(yīng)形成氮氧化物，造成酸雨 。圣經(jīng)中茵陳使地球上三分之一飲用水變苦，無法飲用也許可用以上理論解釋 。

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