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歷史

在《邦聯(lián)條例》中，國會為一院制，各州代表同額。在該條例約制下，運(yùn)作的無效性使得國會于1787年召開大陸會議。各州除羅得島外都同意委派代表與會。許多州代表吁求增設(shè)國會第二議院，并以英國上議院為原型。例如，約翰·迪金森主張“國會第二議院應(yīng)由最具身份、地位與財(cái)富的高貴人士所組成，與不列顛上議院越相似越好?！?/p>

國會結(jié)構(gòu)是大陸會議所面臨之意見分裂的議題之一。弗吉尼亞方案要求兩院制國會，其下議院應(yīng)由人民直選，而其上議院由下議院選出。弗吉尼亞方案主要獲得大州支持，因其要求在兩院的代表權(quán)以人口數(shù)為基礎(chǔ)。然而，小州傾向要求兩院制與均等代表權(quán)的新澤西方案。最后，終于達(dá)成了稱之為康涅狄格妥協(xié)案的重大折衷方案；國會中的一院（眾議院）規(guī)定為比例代表制，另一院（參議院）規(guī)定為平均代表制。為求進(jìn)一步保護(hù)州權(quán)，規(guī)定參議員由州議會－而非由人民－選出。憲法在1788年經(jīng)必要數(shù)目的州數(shù)（13州中的9州）正式批準(zhǔn)通過，定于1789年3月4日全面實(shí)施。但是參議院在同年4月6日由過半數(shù)議員組成前無法行使職權(quán)。參議院的創(chuàng)立者預(yù)期參議院成為較眾議院更為穩(wěn)定且審慎的機(jī)構(gòu)。詹姆斯·麥迪遜將參議院的用途描述為“一個(gè)抗御……反復(fù)與激情的必要防護(hù)?！眴讨巍とA盛頓在回答托馬斯·杰斐遜時(shí)說：“我們將法條（自眾議院中）倒入?yún)⒆h院的碟子里冷一冷?！?/p>

十九世紀(jì)早期時(shí)，具名望的政治家與演說家如丹尼爾·韋伯斯特、約翰·C·卡爾霍恩、亨利·克萊、斯蒂芬·A·道格拉斯與 托馬斯·哈特·班頓 （ 英語 ： Thomas Hart Benton (politician) ） 等人的功績是其時(shí)代特征。該時(shí)期同樣有自由的北方與奴隸制的南方之間的區(qū)間沖突。十九世紀(jì)前半，因?yàn)樽杂芍菖c奴隸州的數(shù)目相等，大部分的時(shí)間中南北兩方在參議院中維持平衡。主張維持奴隸制的南方州參議員通?？梢宰钃跤扇丝诒姸?、廢除奴隸制的北方州所支配之眾議院所通過的草案。區(qū)間沖突大多發(fā)生于對奴隸制的爭議性宣言，一直持續(xù)至內(nèi)戰(zhàn)時(shí)（1861年－1865年）。這場在南方各州宣告脫離聯(lián)邦后迅速引爆的戰(zhàn)爭，大大的挫敗了南方，也廢除了奴隸制。戰(zhàn)后重建的年代見證了共和黨取得多數(shù)及主導(dǎo)地位，許多美國人將之歸因于聯(lián)邦是內(nèi)戰(zhàn)中獲勝的一方。在激進(jìn)共和黨員的影響下，在1868年因政治目的對民主黨籍總統(tǒng)安德魯·約翰遜進(jìn)行彈劾。彈劾案最終失敗，參議院以一票之差無法達(dá)到成案所需的三分之二多數(shù)。

重建時(shí)期結(jié)束于1877年，約為鍍金時(shí)代開始的同時(shí)。此一時(shí)期的特征為選區(qū)內(nèi)尖銳的政治分裂。民主黨及共和黨兩方皆曾在參議院握有權(quán)力，但任一方都無法取得壓倒性多數(shù)。同時(shí)，參議院也墮落到成為與戰(zhàn)前成為鮮明對比的疏離時(shí)期。只有少數(shù)的議員擁有長期而高尚的政治事業(yè)，其他大多數(shù)僅有一任的議員任期。州議會選舉的腐化也相當(dāng)普遍。在1866年至1906年間的參議院選舉共有九起賄選案。許多的個(gè)別議員認(rèn)為參議院是精英與富有人士的堡壘。若干進(jìn)步時(shí)代的改革者推動參議員直接民選，不經(jīng)州議會選舉。他們在1913年以通過美國憲法美國憲法第十七修正案達(dá)成目標(biāo)。該修正案最終讓參議員們關(guān)心民瘼。

一個(gè)參議院領(lǐng)導(dǎo)組織于1910年代成立，亨利·卡伯特·洛奇與約翰·W·克恩各自成為共和黨與民主黨的非正式領(lǐng)袖。民主黨在1925年指派奧斯卡·安德伍德為其正式領(lǐng)導(dǎo)人；共和黨跟著委任查爾斯·柯蒂斯。在一開始，政黨領(lǐng)袖權(quán)力受限，個(gè)別參議員尤其是各重要委員會的主席仍舊擁有較大的影響力。然而，政黨領(lǐng)袖的影響力最終獲得成長，特別是當(dāng)老練的領(lǐng)導(dǎo)者如林登·約翰遜擔(dān)任多數(shù)黨領(lǐng)袖時(shí)。

議會成員與選舉

美國憲法第一章規(guī)定每州可選出兩名參議員。憲法又進(jìn)一步規(guī)定，憲法修正案不得剝奪任何一州在參議院中的選舉權(quán)，除非該州同意。華盛頓哥倫比亞特區(qū)與未成立州府的屬土不具任何代表權(quán)。美國目前共有50州，所以參議院共有100名議員。各州在任最久的議員被稱為“資深參議員”（Senior Senator），與其對應(yīng)的為“資淺參議員”（Junior Senator）。然而，這樣的慣例并無任何特殊意義。

參議員一任6年，其任期交錯(cuò)，故每兩年有約1/3的席次改選。任期交錯(cuò)安排讓任一州的兩名參議員不會在同一場大選中相互競逐。參議院改選在11月第一個(gè)完整星期的星期二舉行，選舉日與眾議院改選在同一天。每一名參議員由其所代表的州之全體州民選出。一般說來，共和黨與民主黨在大選前數(shù)月所舉行的初選中選出其參選人。獨(dú)立人士與其他小黨的選舉細(xì)則各州不同。在大選中，幾乎所有的州都行使單一選區(qū)多數(shù)決（First Past the Post）。在該體系下，贏得相對多數(shù)選票（不一定過半）者獲勝。例外有路易斯安那州，佐治亞州和華盛頓州使用復(fù)選式排序投票。

一旦當(dāng)選之后，參議員任期至其任滿、身故、或辭職為止。憲法更進(jìn)一步準(zhǔn)許參議院在2/3多數(shù)同意之下開除議員。參議院史上曾有15名議員遭開除，其中14位在1861年至1862年間因支持導(dǎo)致內(nèi)戰(zhàn)的美利堅(jiān)聯(lián)盟國而遭免職。自此之后，再無參議員遭到驅(qū)逐。然而，許多議員在免職程序進(jìn)行中選擇辭職（最近的例子是1995年的鮑伯·帕克伍德）。參議院也曾通過對若干議員的讉責(zé)案。讉責(zé)案只需簡單多數(shù)通過即可，但不能將議員免除其職。

第十七修正案規(guī)定，在參議院席位因任何原因出缺時(shí)，可自專門選舉替補(bǔ)。參議院席位專門選舉無須在議席出缺時(shí)立即舉行，典型地是與下次兩年一度的國會選舉同時(shí)舉行。專門選舉如果與國家其他職位的大選撞期，并不會合并選舉，而是分別舉行。自專門選舉勝選的議員其任期為至原任者的6年任期屆滿為止，而非自選上起全部6年任期。

第十七修正案進(jìn)一步規(guī)定，州議會可授權(quán)其州長于該州參議院席位出缺時(shí)，在專門選舉實(shí)施前指定人選以暫時(shí)代理參議員行使其職權(quán)。全部50州，除亞利桑那州之外，都通過了授權(quán)由州長指定暫時(shí)代理人選的法律 ；參議員在名諱上加有閣下稱號，以示尊崇。2017年，年薪平均為美金$174,000 ；臨時(shí)主席與政黨領(lǐng)袖所得更多。CNN在2003年6月所作的金融調(diào)查揭露出至少有40名的參議員為百萬富豪。 一般說來，參議員的政治地位比眾議員更為重要，因其數(shù)目較少、任期較長、代表較多的選民（地廣人稀的州在眾議院中代表全州的席位除外）、參加更多的委員會、擁有更多的助理。在總統(tǒng)大選中，在任參議員獲提名者遠(yuǎn)多于在任眾議員。

美國參議員大多是律師出身，例如第113屆國會中的100位參議員中有55位出身于律師。

資格限制

憲法第一條第三款所設(shè)立的參選參議員席位三項(xiàng)資格限制是：須年長于三十歲、至少在過去九年為美國公民、并且須（在選舉開始時(shí)）為其所代表的州之居民。對有意角逐成為參議員者，其年齡與公民權(quán)上的資格限制嚴(yán)格于欲參選眾議員席位者。詹姆斯·麥迪遜在 聯(lián)邦第六十二號文件 （ 英語 ： Federalist No. 62 ） 中，以論證“參議院的委任”需有"更高明的見聞與穩(wěn)定度"為由為這樣的安排作辯護(hù)。

在憲法第十四修正案中，另外規(guī)定，任何聯(lián)邦或州政府官員，若在宣誓效忠憲法后鼓動叛亂或協(xié)助美國的敵人者，取消成為參議員的資格。該法條在內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后迅速成為強(qiáng)制性，阻止支持聯(lián)盟國者任職。該修正案也規(guī)定，若國會兩院都以三分之二多數(shù)表決通過撤除前此之資格取消，被取消資格者仍可任職。

憲法中規(guī)定，授權(quán)參議院（而非法院）裁定個(gè)人是否具就任資格。參議院早期并未詳查議員的資格。其結(jié)果是未達(dá)法定年齡者也獲得就職許可：29歲的亨利·克萊（1806年）、28歲的 阿米斯特德.梅森 （ 英語 ： Armistead Thomson Mason ） （1816年）與約翰.伊頓（1818年）。這些事例之后未曾再發(fā)生過。 1934年， Rush D. Holt Sr. （ 英語 ： Rush D. Holt Sr. ） 當(dāng)選為參議員時(shí)才29歲，他直到滿30歲之后才宣誓就職。

職權(quán)

取得院內(nèi)多數(shù)席位的政黨就是多數(shù)黨。若有兩個(gè)或更多的政黨所擁有的席次相當(dāng)，則副總統(tǒng)的政黨取向決定何者為多數(shù)黨。相對的政黨為少數(shù)黨。參議院臨時(shí)議長、各委員會主席與其他院內(nèi)公職一般由多數(shù)黨擔(dān)任；少數(shù)黨則任其相對應(yīng)的職位（如各委員會的副主席）。

憲法規(guī)定由美國副總統(tǒng)兼任參議院議長，并主持表決。在例行院會中，副總統(tǒng)很少全程主持會議，僅于儀式性場合（如新任議員宣誓就職），或其表決權(quán)具決定性作用時(shí)參與議事。憲法同時(shí)授權(quán)參議院于副總統(tǒng)不在場時(shí)選出參議院臨時(shí)議長代行主席職務(wù)。多數(shù)黨中最資深的議員依慣例會受推舉來擔(dān)任此職。如同副總統(tǒng)一般，臨時(shí)議長在正常情況下并不主持會議，而是將主持會議的職權(quán)委任給少數(shù)黨的新進(jìn)議員。新手參議員（新近當(dāng)選者）借此以習(xí)慣院內(nèi)規(guī)矩與議程。

會議主席的座位設(shè)于參議院會議廳前方。會議主席的職權(quán)極其有限，其主要角色在為參議院傳聲，執(zhí)行諸如宣布投票結(jié)果之類的任務(wù)。參議院會議主席以召請議員發(fā)言的方式控制辯論進(jìn)行。參議院規(guī)章強(qiáng)制主席允許第一個(gè)舉手的參議員發(fā)言。會議主席可裁定程序問題（議員發(fā)言者違規(guī)），但其決議可訴諸全院表決。所以參議員議事主席的職權(quán)遠(yuǎn)不如眾議院議長來得廣泛。

各政黨推舉一名參議員擔(dān)任領(lǐng)袖，作為政黨主要發(fā)言人。多數(shù)黨領(lǐng)袖負(fù)有控制議程的責(zé)任，例如安排辯論與表決。各政黨另外推舉一名黨鞭以協(xié)助其領(lǐng)導(dǎo)者。黨鞭的功能在確保其政黨議員的表決結(jié)果符合其政黨領(lǐng)袖的意愿。

參議院內(nèi)也有不具議員身份者擔(dān)任之職位。參議院主管官員為參議院秘書長，負(fù)責(zé)保管公開紀(jì)錄、支付薪水、監(jiān)管補(bǔ)給文具及其他用品，并監(jiān)督職員。秘書長由參議院助理秘書長佐理。其他的重要官員有糾儀長（Sergeant-at-Arms），為參議院的執(zhí)法首長，維持參議院議場的秩序與安全；以及美國國會警察，主要在糾儀長的監(jiān)督下處理例行警務(wù)工作。

議事程序

參議院在位于華盛頓特區(qū)的美國國會山莊舉行會議

參議院如同眾議院一般，在位于華盛頓特區(qū)的美國國會山莊舉行會議。參議院議事廳的一端為臨時(shí)主持議事的主席臺。主席臺下層由院內(nèi)職員與其他官員使用。議事廳內(nèi)的一百張議席排列成半圓形，由中央的寬闊走道分隔兩邊。依照傳統(tǒng)，民主黨議員坐在中央走道右側(cè)，共和黨在左側(cè)，以主席臺面對方向?yàn)闇?zhǔn)。每位議員依其在政黨中的資深程度選擇座位。議程通常安排在星期一至五召開，極少在周六或周日舉行。會議過程一般對公眾開放，并由C-SPAN頻道對外播出。

參議院議事程序不僅要依照法規(guī)，還要依照多樣的慣例與傳統(tǒng)。參議院大多依全體一致同意的方式豁免自身若干嚴(yán)格的條款。一致同意的協(xié)議通常事前由政黨領(lǐng)袖協(xié)商達(dá)成。任何參議員都可以阻擋這樣的協(xié)議，但實(shí)際上極為少見。會議主席行使參議院議事法規(guī)，并可警告脫序的議員。會議主席通常使用議事錘維持秩序。

憲法規(guī)定，參議院出席過半為法定有效人數(shù)。參議院依規(guī)章與慣例向來假定出席率到達(dá)法定有效人數(shù)，除非經(jīng)清點(diǎn)后證實(shí)并非如此。任何一位參議員都能以“法定人數(shù)不足”為由請求清點(diǎn)人數(shù)。院內(nèi)職員接著便進(jìn)行唱名并記錄出席的議員。實(shí)際上，參議員們幾乎都并不是為了確證人數(shù)不足而要求清點(diǎn)人數(shù)，而大多是企圖暫時(shí)延宕時(shí)程。時(shí)程延宕可達(dá)到的許多目的之一，是讓院內(nèi)領(lǐng)袖們各就其立場談判妥協(xié)。當(dāng)企圖利用拖延戰(zhàn)術(shù)所欲得到的目標(biāo)達(dá)成時(shí)，任何參議員可請求全體一致同意撤銷人數(shù)清點(diǎn)。

在辯論中，參議員僅能在主席召喚時(shí)發(fā)言。議事主席必須準(zhǔn)許第一位舉手的議員發(fā)言。所以，議事主席對辯論的進(jìn)行僅能有些許的控制權(quán)。依照慣例，多數(shù)黨與少數(shù)黨的領(lǐng)袖經(jīng)協(xié)調(diào)后在辯論進(jìn)行中優(yōu)先發(fā)言，不論是否有其他議員先行舉手。所有的演說都必須以“主席先生”或“主席女士”來稱呼主席。唯有主席可在演說時(shí)直呼他人，其他議員必須使用第三人稱。議員彼此多不直呼其名，而使用諸如“弗吉尼亞州的資深參議員”或“加利福尼亞州的新進(jìn)參議員”之類的表述。

演說的內(nèi)容沒什么限制，也并不要求演說必須與參議院有密切相關(guān)。

參議院規(guī)定任何參議員不得在同一立法日內(nèi)就單一議案或提案演說超過兩次。（立法日自參議院開議日起至休會日止，并不必然符合歷法之一日。）演說的長度不受限，于是，參議員們大多可以講到自己滿意為止。通常，參議院可一致通過強(qiáng)制限定時(shí)間長度。有些時(shí)候（例如，審定預(yù)算進(jìn)行時(shí)），成文法強(qiáng)制限定其長度。一般說來，不限時(shí)間進(jìn)行辯論的權(quán)利是受保障的。

議事拖延是個(gè)以無休止的冗長辯論來中挫議案與提案的戰(zhàn)術(shù)。議事拖延的方法包括長時(shí)間演講、拖慢動作、以及提出連串的議事修正案。參議院歷史上為拖延議事所作的最長演講是由斯特羅姆·瑟蒙德發(fā)表的。他說了超過廿四小時(shí)卻無法成功阻擋 1957年民權(quán)法案 （ 英語 ： Civil Rights Act of 1957 ） 通過。

參議院可訴諸終結(jié)辯論來結(jié)束拖延議決，終結(jié)辯論需要參議院內(nèi)五分之三的議員支持，若果未能取得五分之三的票數(shù)，議案會遭到擱置。若與改變院內(nèi)規(guī)章有關(guān)，則須三分之二多數(shù)同意。終結(jié)辯論罕有聽聞，部分是因?yàn)橥ǔＰ枰琰h派的支持來達(dá)到必要的壓倒性多數(shù)。若參議院真的訴諸終結(jié)辯論，并不會立即停止辯論，而是限制在此之后的辯論不得超過一百小時(shí)。

在辯論達(dá)成結(jié)論時(shí)，待表決的議案便提請表決。參議院大多以口頭進(jìn)行表決。由議事主席提出待表決案，而議員們回答“贊成”（AYE）或“不贊成”（NAY）。議事主席接著宣布表決結(jié)果。任一位議員皆可質(zhì)疑主席的評斷并要求書面表決。此一請求須有出席議員中五分之一附議，方得認(rèn)可。實(shí)際上，參議員會基于禮貌附議書面表決的請求。進(jìn)行書面表決時(shí)，院內(nèi)職員依各人姓名的英文字母順序唱名，參議員們在聽見稱呼自己名字時(shí)應(yīng)答。錯(cuò)過點(diǎn)名的議員于開放書面表決時(shí)仍可投票。書面表決投票在由主席裁定結(jié)束后終止，但至少須保持15分鐘的開放投票時(shí)間。正反雙方表決結(jié)果平手的情況下，副總統(tǒng)若在場，便有權(quán)投下決定票（casting vote）；若不在場，該議案便遭否決定案。

委員會

參議院為多種目的設(shè)置委員會（及其附屬委員會），包括復(fù)議法案與監(jiān)督行政部門。委員會的委員們由參議院全體正式任命，但委員實(shí)際上是由政黨推選。一般說來，各政黨視各議員們的喜好，以其資深程度決定入會順序。各政黨在委員會中的席次分配依其整體席占率而定。

多數(shù)的委員會事務(wù)由16個(gè)常設(shè)委員會執(zhí)行。每一個(gè)委員會都對諸如財(cái)政部或外交部等特定部會具有管轄權(quán)。各常設(shè)委員會對其具管轄權(quán)部會的相關(guān)法案進(jìn)行審議、修訂與公告。另外，各常設(shè)委員會也審議對具相關(guān)管轄權(quán)之部會的總統(tǒng)人事提名案。（例如說， 參議院司法委員會 （ 英語 ： United States Senate Committee on the Judiciary ） 審議被提名者的司法資格； 參議院外交委員會 （ 英語 ： United States Senate Committee on Foreign Relations ） 審議被提名者在美國國務(wù)院之職位。）委員會對有顧慮的法案與人事案具有額外的權(quán)力，他們可阻擋法案與人事案進(jìn)入?yún)⒆h院。常設(shè)委員會也監(jiān)督行政部門各部會與其官員。若要卸除官員職務(wù)，常設(shè)委員會有權(quán)召開聽證會并傳訊證人與相關(guān)證物。

參議院另有若干非常設(shè)委員會，稱為特選委員會或?qū)ｉT委員會，例如道德特選委員會與年長者特選委員會等。法律由這些專門委員會提出，雖說繁重的立法工作是由常設(shè)委員會來執(zhí)行。委員會可隨意因任何特別理由而設(shè)立。例如說， 參議院水門事件委員會 （ 英語 ： United_States_Senate_Watergate_Committee ） 的設(shè)立是為了調(diào)查水門事件丑聞。這些臨時(shí)性的委員會于履行其職務(wù)后宣告解散。

最后，參議院也有共同聯(lián)席委員會，包含參眾兩院議員。有些共同聯(lián)席委員會監(jiān)督獨(dú)立的政府組織。例如說，圖書館共同聯(lián)席委員會監(jiān)督國會圖書館。其他共同聯(lián)席委員會用以作出咨詢報(bào)告。例如說，有這么個(gè)租稅共同聯(lián)席委員會。法案與人事案并不提交到共同聯(lián)席委員會，所以，共同聯(lián)席委員會的權(quán)力低于常設(shè)委員會。

參議院每一個(gè)委員會與附屬委員會都由一個(gè)主席（一定是多數(shù)黨籍）領(lǐng)導(dǎo)。過去，委員會的主席資格純粹取決于資深程度，其結(jié)果是若干老邁的參議員盡管年老體衰，仍持續(xù)擔(dān)任主席?，F(xiàn)在，委員會主席理論上由選舉產(chǎn)生；但實(shí)際上，資歷因素很少被排除在外。主席職權(quán)廣泛，可控制委員會議程，并可阻止委員會通過通法案或人事任命案。雖說有些例外，思想新潮的委員會主席并不會強(qiáng)力運(yùn)用自己的影響力。僅次于主席的委員會委員是由少數(shù)黨擔(dān)任的委員會發(fā)言人，通稱副主席（Ranking Member）。在情報(bào)與道德兩個(gè)特選委員會中，通稱最資深的少數(shù)黨委員會委員為副主席（Vice Chairman）。

立法職能

大多數(shù)法案會送入國會兩院其中之一。憲法規(guī)定“所有將增加收入的法案應(yīng)由眾議院首倡”。所以參議院無權(quán)提案征稅。參議院所無權(quán)倡議的撥款法案或授權(quán)開支聯(lián)邦資金的法案，眾議院可自行提出。歷史上，參議院曾論爭此一眾議院擁護(hù)者所提出的解釋。然而，眾議院就是拒絕審理參議院提出撥款法案，因此于事實(shí)上奠定了這項(xiàng)論爭的結(jié)果。憲法阻攔參議院討論歲入相關(guān)法案是基于英國國會的運(yùn)作方式，在英國只有下議院可行提出該種議案。

雖然不能自行提出歲入法案，參議院仍有權(quán)對之修訂或駁回。正如伍德羅·威爾遜寫道：

包含歲入法案在內(nèi)，任何法案都須經(jīng)參眾兩院認(rèn)可才能成為法律。兩院必須通過完完全全相同一致的法案版本。若有不同，可召開兩院議員聯(lián)席的 協(xié)商委員會 （ 英語 ： United_States_congressional_conference_committee ） 解決。法案通過參議院的流程，請見美國國會法案。

分權(quán)與制衡

憲法規(guī)定總統(tǒng)僅可在得到參議院建議與認(rèn)可，即行使同意權(quán)后任命人事。須得參議院行使同意權(quán)才可出任的政府職位包括內(nèi)閣閣員、聯(lián)邦行政部門首長、駐外大使、最高法院大法官與聯(lián)邦法院法官。

現(xiàn)時(shí)除了最高法院大法官及聯(lián)邦法院法官需要五分之三的參議員支持外，其他需參議院確認(rèn)的只需過半數(shù)參議員同意即可通過。 參議院可通過法律，授權(quán)行政部門不經(jīng)參議院同意任命較次要的人事。通常來說，人事提名案是參議院委員會最優(yōu)先進(jìn)行聽證的主體。委員會有可能阻擋人事提名，但相當(dāng)少見。人事案由參議院全體審議。多數(shù)任命案會得到通過，駁回內(nèi)閣人事案特別少見。（美國歷史上僅有九次人事任命案遭徹底駁回）

參議院對人事案的同意權(quán)是有些限制的。例如，憲法規(guī)定，總統(tǒng)可不經(jīng)參議院建議與認(rèn)可而于國會休會期間任命人事。休會任命僅暫時(shí)有效，該職務(wù)于下次國會議期開始時(shí)再度出缺。盡管如此，總統(tǒng)經(jīng)常作休會任命以避過遭參議院駁回任命案的可能性。而且，如最高法院在 Myers v. United States （ 英語 ： Myers v. United States ） 判例中所認(rèn)為，盡管行政官員之任命須經(jīng)參議院的建議與認(rèn)可，但其解職并不需要。

參議院在條約批準(zhǔn)上也有重要的角色。憲法規(guī)定總統(tǒng)僅可在三分之二的參議員建議與認(rèn)可后方能批準(zhǔn)條約。然而，并非所有國際協(xié)定皆屬條約，故無須經(jīng)參議院認(rèn)可。參議院曾通過法律，授權(quán)總統(tǒng)不經(jīng)參議院而締結(jié) 行政協(xié)定 （ 英語 ： Executive agreement ） 。同樣的，總統(tǒng)亦可經(jīng)由國會兩院之一的相對多數(shù)之同意以簽署國會-行政協(xié)定而無須參議院三分之二多數(shù)通過。行政協(xié)定或國會-行政協(xié)定兩者皆不見于憲法條文，暗示著閃避條約批準(zhǔn)程序?yàn)檫`憲。然而，這些協(xié)議的有效性已由最高法院確認(rèn)。

參議員有彈劾的權(quán)力。上圖為彈劾總統(tǒng)安德魯·約翰遜（Andrew Johnson）時(shí)的情形。

參議院彈劾總統(tǒng)比爾·克林頓情形。

憲法授權(quán)眾議院因“叛亂、貪污或其他輕重罪行”而彈劾聯(lián)邦官員，并授權(quán)參議院作同樣的嘗試。若在任的美國總統(tǒng)受彈劾，聯(lián)邦最高法院首席大法官須主持其審判。在彈劾審判過程中，參議員須坐鎮(zhèn)監(jiān)視與監(jiān)證。有罪判決須在場議員三分之二多數(shù)通過。經(jīng)判決確定的政府官員自動解職，參議院可進(jìn)一步禁制被告將來再任公職。在彈劾過程中不準(zhǔn)有其他的懲處。然而，被彈劾者有可能在一般法庭上面對罪行懲罰。

在美國歷史上，眾議院曾十六次彈劾政府官員，其中七位官員遭判決解職（其中一人在參議院完成審判前辭職）。只有兩名總統(tǒng)曾遭彈劾：1868年的安德魯·強(qiáng)森與1999年的比爾·克林頓。兩椿彈劾案都以失敗告終。在強(qiáng)森一案中，參議院僅以一票之差未達(dá)判決成立所需的三分之二多數(shù)。

在美國憲法第十二修正案中，授權(quán)參議院在沒有副總統(tǒng)候選人取得選舉人團(tuán)多數(shù)支持的情況下，推選副總統(tǒng)。第十二修正案要求參議院自選舉人團(tuán)得票數(shù)最高的兩名候選人中選出一名。選舉人團(tuán)中的平手僵局非常罕見。在美國歷史上，參議院僅有一次須打破此種僵局。在1837年選出理查德·門特·約翰遜時(shí)，打破僵局以選出總統(tǒng)的權(quán)力屬于眾議院。

當(dāng)前組成

2016年參議院議員選舉結(jié)果分布圖： 圖示 深紅色表示該州份的兩名議員均屬于 共和黨， 而 深藍(lán)色表示該州份的兩名議員均屬于 民主黨 ， 而 紫色則表示該州份的兩名議員分別屬于民主黨及共和黨 ， 而 綠色的州份: 緬因州有一名共和黨以及一名獨(dú)立議員； 佛蒙特州則有一名民主黨以及一名獨(dú)立議員 。

美國第115屆參議院（2017-2019）共有一百名成員，共和黨是參議院多數(shù)黨。

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