數(shù)學家
數(shù)學家的工作
所謂的數(shù)學研究工作,不僅是了解及整理已知的結果,還包含著創(chuàng)造新的數(shù)學成果與理論。會強調這點是因為許多人誤解數(shù)學是一個已經被研究完的領域。事實上,數(shù)學上還有許多未知的領域和待解決的問題,也一直有大量新的數(shù)學成果發(fā)表。這些數(shù)學成果有些是新的數(shù)學知識,有些是新的應用方式。 所以心算家、珠算家不是數(shù)學家,數(shù)學家也不見得能夠快速的做出各種計算。
動機
數(shù)學家通常在數(shù)論、拓撲學、近世代數(shù)、微分拓撲、泛函分析等領域進行研究工作。數(shù)學的多數(shù)問題來自數(shù)學本身,其它一些則來源于理論物理;除此以外,尚有少量問題來源于經濟學、決策(games),以及計算機科學。某些數(shù)學問題僅僅是因為解決它們的困難而提出的。
數(shù)千年以來,數(shù)學挑戰(zhàn)著人們的思維,并使人們沉迷于其中。今天,數(shù)學已經成為學習物理學、計算機科學、化學以及其它諸多自然科學的必備基礎。
諾貝爾獎沒有給數(shù)學設立單獨的獎項;在數(shù)學界,菲爾茲獎通常被視為最高榮譽。菲爾茲獎有時被稱作“諾貝爾數(shù)學獎”,每四年頒發(fā)一次;獲獎人最多四名,且均是年輕(40歲以下)的數(shù)學家。其它主要的數(shù)學獎項還包括阿貝爾獎、Nemmers數(shù)學獎(Nemmers Prize in Mathematics)、沃爾夫獎(Wolf Prize)、羅爾夫朔獎(Rolf Schock Prize),以及內萬林納獎(Nevanlinna Prize)。
解決數(shù)學問題的思維方式
數(shù)學家解決數(shù)學問題一般有兩種思維方式。代數(shù)型數(shù)學家往往將數(shù)學問題轉化成數(shù)字或者方程式進行思考;幾何型數(shù)學家則常常把問題轉化成圖形來思考。
差異
數(shù)學與自然科學的差異在于,自然科學中的物理理論是通過實驗測試的,而數(shù)學語句則是由數(shù)學證明支撐的,而這些證明可以被數(shù)學家“客觀”地加以驗證。如果數(shù)學家相信(通常是因為其某些特例已在某種程度上得到證實)某一語句為真,但該語句尚未被證明為真或證明為假,則稱該語句為猜想,而非一個已被證明為真的定理。
即使是在理論物理學中,一旦人們發(fā)現(xiàn)了有關物理世界的新的信息,其理論就有可能發(fā)生改變。相比之下,數(shù)學則以另一種方式改變:新觀點并非否定舊觀點,而是被用來將既有的觀念推廣,以便解釋更多現(xiàn)像。例如,單變量微積分被推廣為多變量微積分,再被推廣為流形上的分析。代數(shù)幾何從經典到現(xiàn)代形式的發(fā)展便是一個極好的例子:觀點發(fā)生重大的轉變,而既有的證明則絲毫沒有因此受到影響。
盡管一個定理一旦被證明就永遠是正確的,我們對一個定理的真正意義的理解之深度,則是伴隨著微繞著該定理的數(shù)學理論的進步而增長的。一旦一個定理的使用范圍被擴大,數(shù)學家們便感到它被更好地理解了。例如,關于非零整數(shù)對素數(shù)模同余的費馬小定理被推廣到關于不可逆數(shù)對非零整數(shù)模同余的歐拉定理,后者又被推廣為有限群的拉格朗日定理。
趣聞
一般公認,歷史上可考的、年代最久遠的數(shù)學家是古希臘幾何學家泰勒斯。
史上著作與論文總量第二多的是十七世紀的著名瑞士數(shù)學家歐拉,他的紀錄一直到二十世紀才被匈牙利數(shù)學家保羅·埃爾德什打破。
數(shù)學家也是滿懷感情的,如歐拉,他是歷史上最多產的數(shù)學家。他有13個孩子,他喜歡把最年幼的孩子放在膝上,而其他的孩子則圍著他到處玩耍,正是這樣的情況下,他創(chuàng)造并記載了許多偉大的想法,撰寫了大量的書籍和論文,澤被后世。約翰·馮·諾伊曼,現(xiàn)代計算機和博弈論之父。他憑借自己照相存儲器般的記憶力,身臨其境地向未婚妻歷數(shù)巴黎的風景名勝,最終贏得了芳心。
數(shù)學中也充滿了悲劇。納什—《美麗心靈》中主人公的原型,常年生活在幻想的孤獨和煩躁中,老年時因為讀博士期間的幾篇論文而獲得了諾貝爾獎,最終得到人們的認可。其實他在純數(shù)學上許多工作要更加深刻和具有開創(chuàng)性。維納,著名的維納隨機過程,一個少年天才和數(shù)學巨匠。正是他父親造就了維納的天才,同時也完全摧毀了他兒子的自信。
參看
數(shù)學家列表
參考文獻
^湯雙. 佩雷爾曼與龐加萊猜想. 讀書. 2010年7月, (7): 67–72.
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