微文化—安徽名人—我國清代籌算女杰王貞儀(二)
探索自然奧秘
晴朗的夜晚,群星閃爍,人們都已入睡,王貞儀還披風(fēng)飲露,獨(dú)坐戶外,靜靜地注視著天空,仔細(xì)觀察星象的運(yùn)行和變化。她一邊觀測,一邊開動腦筋,琢磨著從書本上學(xué)來的東西。經(jīng)過多次觀測和模擬實(shí)驗(yàn),終于搞清了日月食形成的原理。她在《月食解》中說,太陽照耀月亮,月亮才有光。人們站在地球上去看,只有十五才能見到望(月圓),初一才能見到朔(月隱)。雖然太陽照耀月亮,但地球只要不在太陽直射月亮的光束中,人們看到的就只是一個側(cè)面,成了半圓月或彎月。朔的時候,只要太陽和月亮近于黃白二道的交點(diǎn),太陽光被月亮所遮,就會出現(xiàn)日食。由于太陽高,月亮低,相隔非常遙遠(yuǎn),因此隨觀測者位置的不同,見到的食分 (日食的程度)就不同。到了望,只要月亮進(jìn)入地球的影子,就會發(fā)生月食。王貞儀非常推崇張衡對月食成因的解釋,并在食分問題上作了一些新的發(fā)揮。她所闡述的日月食成因的理論,同現(xiàn)代天文學(xué)認(rèn)識的日月食原理完全一致。
地球是一個大圓球,站在地球“邊緣”和下半球的人為什么不會傾斜和摔倒呢?這個問題對現(xiàn)代的人來說已是普通的常識,不用發(fā)問??墒窃诨?世紀(jì)末葉時,雖然我國大多數(shù)學(xué)者也都承認(rèn)地球是圓的,但卻很少考慮或回答不了這個不傾斜摔倒的問題。唯有初出茅廬的王貞儀,經(jīng)過仔細(xì)研究,對這個問題做了通俗的解釋。她在 《地圓論》中說,地上的人都以自己居住的地方為正中,因此遠(yuǎn)看別的地方都是斜立的.似乎都該傾倒,實(shí)際都不倒,難道不是因?yàn)楦鞯氐娜祟^上都是大,腳下都是地嗎7這就是說,人們生活的地球,處于四周都是天空的空問之中,對宇宙空間來說,任何地方的人頭上都是天,腳下都是地。王貞儀正確地認(rèn)為,在廣闊無垠的宇宙空間中,沒有上、下、側(cè)、正的嚴(yán)格區(qū)別。這是一個很可貴的認(rèn)識。
王貞儀博覽群書,楔而不舍。對古籍中的天文資料她仔細(xì)體會,吸取營養(yǎng)。當(dāng)時一些歷書將恒星年同回歸年的區(qū)別說成了起于漢武帝進(jìn)行太初改歷的時候。王貞儀指出,這種差別并不是起于《太初歷》,而是自晉代虞喜發(fā)現(xiàn)“歲差”以后才“天自為天,歲自為歲”。歷書上還說,由于歲差,春分點(diǎn)逐漸東移。王貞儀也指出,這是錯誤的。歲差引起的春分點(diǎn)移動是西移而不是東移。另有一些人認(rèn)為,歲差可以用“土圭”測得。王貞儀指出,上圭只能測日影,哪能測歲差?歲差只有用“中星法”才能測出。在我國何時產(chǎn)生“定氣”的問題上,有人認(rèn)為古人對日行遲疾沒有認(rèn)識,“定氣”始于唐代歷法。王貞儀批評說,這又錯了?!岸狻遍_始于北齊的張子信,其后隋代劉悼,唐朝李淳風(fēng)和僧一行才測得更加精密了。王貞儀這些批評和見解,基本符合中國古代天文學(xué)的實(shí)際。她這種一絲不茍的治學(xué)態(tài)度,至今仍使我們欽佩。
除了精勤觀測,刻苦鉆研,王貞儀還非常重視學(xué)習(xí)當(dāng)時的先進(jìn)科學(xué)。天文學(xué)離不開計(jì)算,因此她對清初歷算家梅文鼎的著作非常推崇,尤其看重《籌算》和《歷算》兩本。梅文鼎曾測得地理經(jīng)度圈上的一度弧長等于250里,王貞儀把這個結(jié)果引申到天球中,指出,地差1000里,天頂差五度。她還認(rèn)識到,隨著地理緯度的不同,各地北極出地高度也就不同,因此,恒星隱顯,晝夜長短,都會隨地理緯度的不同而有差別。現(xiàn)代天文學(xué)對這個問題的研究,除了測量的更加精確外,就其整體來說,王貞儀當(dāng)年的解釋也是非常正確的。另外,隨著明末清初以來西方傳教士來華活動,當(dāng)時西方的各種天文學(xué)理論也都傳到中國來了。王貞儀對這些東西并不囫圇吞棗,而是批判地吸收,有選擇地使用。她既知道哥白尼的日心體系,也了解第谷的折衷體系 (即認(rèn)為地球是宇宙的不動中心,日、月、恒星都繞地心運(yùn)行,而五大行星又繞日運(yùn)行)。她認(rèn)為“西歷雖至密,亦未能言概準(zhǔn),”“有所可行,即有不可行;有所是,即有不是?!鄙钤?8世紀(jì)末葉的一位婦女,能有這樣的見地,很是難能可貴。
頑強(qiáng)的斗爭精神
王貞儀29歲的短暫一生,做了大量的科學(xué)工作。她精通地理、數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)和詩文繪畫,也懂得氣象,“言晴雨豐欠輒驗(yàn)”,真是一位多才多藝,才氣橫溢的青年女科學(xué)家。她的文章“皆質(zhì)實(shí)說理,為不藻采”。當(dāng)然,王貞儀最有造詣的還是天文學(xué)。她把自己研究天文學(xué)的成績寫成不少著作,其中許多已被湮沒,現(xiàn)在能看到的只有《金陵叢書》中的《德風(fēng)亭集》卷五、卷六和卷七中有關(guān)天文歷法方面的心得體會。如卷五中有《歲差日至辯疑》、
《盈縮高卑辯》、《經(jīng)星辯》、《黃赤二道解》;卷六有《地圓論》、《地球比九重天論》、《歲輪定于地心論》、《日月五星隨天左旋論一、二、三》;卷七有《月食解》、《勾股三角解》等。據(jù)傳她的著作共有64卷之多,可惜如今我們只能讀到很少一部分了。
同任何科學(xué)家一樣,王貞儀在科學(xué)的道路上也不是一帆風(fēng)順的。她要從事科學(xué),就必須同科學(xué)的敵人,首先是同封建迷信和封建倫理進(jìn)行斗爭。還在她剛開始鉆研天文和做詩繪畫的時候,就有一班封建衛(wèi)道士嘲笑地說,女孩子的正當(dāng)職業(yè)是酒食縫紉,不應(yīng)以文史翰墨為事,甚至攻擊她從事科學(xué)是想青史留名。但是王貞儀的反叛精神使她沒有屈服。她據(jù)理駁斥,堅(jiān)持為科學(xué)開辟道路。她在一首詩中寫道:“始信須眉等巾幗,誰言兒女不英雄”,頑強(qiáng)地頂住封建禮教的重壓,不屈不撓地進(jìn)行科學(xué)研究。王貞儀與封建倫理的抗?fàn)?,在她的不少詩文和書信中都有表白。她簡直是一面從事科學(xué)研究,一面為婦女的地位呼號。歷史事實(shí)也說明,越到封建社會后期,統(tǒng)治者就越要把天文學(xué)拉入迷信的泥坑,如利用天文搞“風(fēng)水”之類。面對這些,王貞儀在《葬經(jīng)辟異序》和給她父親的一封信里,明確宣布,這些東西完全是騙人的鬼話,絕不會影響子孫后代的貧富貴賤。還有人抬出所謂“風(fēng)水”本是古代圣賢倡導(dǎo)的,以此來嚇?biāo)?。王貞儀更指出,這正是那班圣賢的缺點(diǎn),學(xué)古人必須取批判態(tài)度。在一定意義上說,王貞儀的科學(xué)成績正是在同這些謬端邪說的斗爭中取得的。
“嘗擬雄心勝丈夫”。用王貞儀的這句詩文來概括她和我國古代其他女天文學(xué)家是再恰當(dāng)不過了。王貞儀等人堪稱是中華民族科學(xué)發(fā)展史上女科學(xué)家的代表人物,應(yīng)該占有自己的地位。
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