姜姓來源于遠古的炎帝神農(nóng)氏，為許多文獻如《元和姓氏》、《說文解字》、《新唐書》記載?！端?jīng)注》云：“岐水，又東逕姜氏城南，為姜水?！弊鳛椤叭省敝坏纳褶r(nóng)氏，出生于陜西岐山西南方的姜水河畔，即以姜為姓，子孫世代相傳。姜姓與姬、媙等20個古姓均起源于公元前兩千多年前的母系氏族社會，是我國最古老的姓氏之一。與姜同為神農(nóng)氏后裔的還有齊、甫申、呂、紀、許、向等姓。
姜姓歷史悠久，是中華最古老的姓氏之一，姜姓的起源與發(fā)展都有歷史脈絡(luò)可考。
傳說中的炎帝，號烈山氏，亦即神農(nóng)氏。因生于姜水（今陜西岐山縣），便以姜作姓。姜姓在歷史的演進中分布于華夏各地，在這個過程中也有的后裔改為別的姓氏。
商周：四岳是由姜姓的羌族發(fā)展出來的四支胞族，在和姬姓部落結(jié)成聯(lián)盟之后，他們與“子姓”商族平行發(fā)展。他們所結(jié)成的盟軍后來打敗了殷紂王，滅掉了商朝，建立了周朝。
春秋：春秋時代的齊國，就是倚了姜氏后裔發(fā)展成為五霸之一。齊國在齊威王時，又成為戰(zhàn)南），便以姜為姓。姜姓在歷史的演進中分布于華夏各地，在這個過程中也有的后裔改為別的姓氏。
夏朝：夏朝，炎帝后裔伯夷被封于呂（今河南南陽縣西），建立呂國。另外姜氏后裔還建有申、許、齊等諸侯國。申國原居今陜西、山西間；許國在今河南昌東；齊國建都于今山東淄博市東北臨淄北。根據(jù)《史記·周本紀》的記載，周族部落系古戎人的一支，為姜姓，也稱姜戎，原在瓜州（今甘肅省敦煌西），逐漸東遷，公元前638年遷至晉南，屬于晉國。
漢代：居住在今山東、河南的姜氏在西漢以前已發(fā)展成為關(guān)東大族，至西漢作為關(guān)東大族遷至關(guān)中，此后居天水（今屬甘肅）。東漢還有姜詩，廣漢（今四川謝洪縣南）人，發(fā)展為較為著名的一支。這說明漢代已有居住于今江蘇、四川的。唐代出現(xiàn)了九真（今越南清化?。┙稀Ｌ扑危禾扑螘r期還有分布于今河北、河南、江西、浙江、安徽、山東及廣東的。
明清：明清時期今山西、陜西、貴州、湖南、福建、湖北等省也有姜姓的聚居點。