帝王蝶學名大樺斑蝶，產(chǎn)自北美洲，全身橙色和黑色花紋相間。每年冬天來臨的時候，它們就從加拿大和美國北部起飛，成千上萬地聚集在一起，長途遷徙到溫暖的墨西哥冷杉林中過冬，然后再返回加拿大。沒有一只帝王蝶可以全程參與這樣一個漫長遷徙的全過程。帝王蝶的遷徙習性一直引起生物學家的濃厚興趣。
帝王蝶生活在北美洲。它不僅漂亮，更有著謎一樣的生活習慣。每年有數(shù)百萬只帝王蝶在墨西哥中部的森林里度過漫長的冬季。
每當春暖花開的三月，帝王蝶們便舒展開美麗的翅膀，飛向藍天，開始了北上美國的大規(guī)模的遷徙。因為他們必須追隨賴以生存的兩種植物：墨西哥的歐亞梅爾衫樹和北美的乳汁草。
越冬的帝王蝶需要一個陰涼、潮濕的氣息環(huán)境，以恢復長途跋涉所消耗的體力。因此，它們成千上萬地聚集在歐亞梅爾衫樹上。這些衫樹生長在高海拔的寒帶山區(qū)。根據(jù)一個追蹤帝王蝶遷徙的研究小組——“北方之旅”的調(diào)查，在墨西哥僅有2%的原始梅爾衫樹林被保存下來。樹林的寒冷環(huán)境可以降低帝王蝶的新陳代謝速度，換買地將儲存的脂肪轉換為能量。因為只有這樣，越冬的帝王蝶才能夠不吃不喝地氣息在樹上，安然度過整個冬天，使自己生命的周期長達8個多月。
春天來臨的時候，北美的乳汁草逐漸復蘇、盛開。帝王蝶開始非離墨西哥，向北進發(fā)。它們每天飛行130千米，去尋找乳汁草，它們對乳汁草情有獨鐘，只能在這種植物幼嫩的植株上產(chǎn)卵。雖然這種植物有毒，但是卻不會傷害到帝王蝶，而且，它的怪味道還能阻止其他動物捕食帝王蝶的幼蟲。
在北上的旅途中，雌性帝王蝶在乳汁草中產(chǎn)卵，產(chǎn)卵區(qū)域可以延綿1600前米。到3月末，大部分告別墨西哥的帝王蝶已經(jīng)到達美國的得克撒斯洲，然后它們又飛越海灣，來到弗羅里達洲此時，他們已經(jīng)精疲力盡，走到了生命的盡頭。這不僅僅因為長途跋涉，產(chǎn)卵也消耗了它們的大量的能量但是，用不了多久，新的生命就可以繼續(xù)父輩們未完成的旅程了。帝王蝶北上途中產(chǎn)下的卵開始孵化。孵出的幼蟲開始進食乳汁草——這是它們唯一的食物來源。不出兩星期，這些幼蟲的體重已經(jīng)比出生時增加了2000多倍，身長達5厘米。然后，它們化蛹。8~12天后，，美麗的帝王蝶破繭而出，它們擁有一雙黑白相間的翅膀。與越冬的父輩們不同，這些新聲的帝王蝶的壽命僅有6個星期。
5月初，新一代的帝王蝶向西遷徙至加拿大。它們在整個夏季要繁衍兩代生命。那些在8月中旬到9月見出生的帝王蝶將追溯父輩南下墨西哥的旅途，以躲避北美致命的嚴寒。
在經(jīng)歷了先后四代、長達60000多千米的長途跋涉之后，秋天來臨了。新一代的帝王蝶又成群結隊地飛回墨西哥，回到它們的祖先氣息過的森林過冬。讓人驚訝的是，它們居然能夠奇跡般地找到自己的曾祖原先居住的那棵樹?？茖W家們至今也不知道這些美麗的精靈是如何找到自己祖輩們越冬的森林，雖然它們之前從未去過。
2007年11月，墨西哥政府宣布了一項保護帝王蝶越冬的計劃，科學家們在拍手稱贊這一舉措的同時，也很清楚要保護著一物種的生存還有更多的事情要做。那是因為，在遙遠的北美，帝王蝶春季和夏季的棲息地同樣岌岌可危。
帝王蝶繁殖
每年春回大地之時，帝王蝶在墨西哥棲息地從冬眠中醒來，立刻開始全力沖刺交配，然后雌蝶把雄蝶拋開，集體朝北疾飛。帝王蝶交配的時間一般是在冬季。雄性帝王蝶在找到配偶之后，噴出一種液體，撒到雌性的尾部。它們會在長滿馬利筋的田野里停下來，它們對馬利筋可謂是情有獨鐘，因為雌蝶要在這種植物幼嫩的植株上產(chǎn)卵。
它們落在葉面上，用多節(jié)前腿確認是馬利筋后，才將針頭般大小的卵一個個地產(chǎn)在葉子下面，產(chǎn)完卵后，翅膀上的血就會慢慢從翅膀上退去，最終也想不能飛的帝王蝶一樣，只能在地面上爬了。不久后自己也會慢慢死去的。而弱小的帝王蝶只能靠自己養(yǎng)活自己了
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