六祖慧能（638～713）
俗姓盧，祖籍范陽(yáng)（今河北省涿縣）?；勰苡?公元672年到湖北 黃梅參拜 弘忍大師學(xué)法?；勰艹跻?jiàn)弘忍，弘忍便問(wèn)他﹕「你是那里人? 來(lái)這里求取什么 ?」慧能回答﹕「 弟子世 嶺南人，來(lái)到這里不求其它，只求「作佛」?！购肴搪?tīng)了仍隨口說(shuō)﹕「你世嶺南人， 哪里能「作佛」! 」慧能回答﹕「人有南北之分，「 佛性」并無(wú)南北之分?！惯@才使弘忍微微吃驚。慧能的回答使弘忍不便回絕，就安排他隨眾勞動(dòng)，在 碓房舂米?；勰軜?lè)于從命，終日舂米，干得歡快。 當(dāng)時(shí)弘忍的徒眾有700人。在慧能 入寺八個(gè)月之后，弘忍命各人呈上一首 偈語(yǔ)，這實(shí)際上是一場(chǎng)考試，他要選擇 繼承人。但慧能 沒(méi)資格參加，因?yàn)樗皇歉呻s事的。 神秀是眾僧中的的 上座 和尚，他在半夜三更時(shí)分，獨(dú)自掌燈，在 佛堂的南廊寫下一偈﹕「身是菩提樹(shù)， 心如明鏡臺(tái)，時(shí)時(shí)勤拂拭，莫使有塵埃。」清晨時(shí)，弘忍見(jiàn)到此偈后漠然不語(yǔ)，慧能聞聲來(lái)到廊下，他要求也做一偈，得到許可，于是他高聲念道﹕「 菩提本無(wú)樹(shù)， 明鏡亦非臺(tái)， 本來(lái)無(wú)一物，何使 惹塵埃。」弘忍看到是慧能，就叫他退下，第二天弘忍把慧能給叫去，為慧能講經(jīng)又把世代相傳的 法衣交給他正式傳他為 禪宗六祖，并為他的安全著想，親自送他到 江州的渡口，吩咐他非要到必要的時(shí)機(jī)，不要把自己是禪宗六祖的身分講出來(lái)，免得有 禪宗的 僧人來(lái)爭(zhēng)奪。慧能來(lái)到 嶺南，渡過(guò)了15年的隱居生活。在唐高宗年間（676年），在廣州遇到印宗 法師，印宗法師為他剃發(fā)，授戒。至此，慧能才算是正式的僧人，在此之前只是「 行者」。

不久慧能又從廣州到了 曹溪 寶林寺﹕在這里，慧能正式「開(kāi)山」 傳法。這時(shí)候，他在禪宗的地位得到確立，被稱為「六祖 大師」。而神秀則在 北方傳法。從此，南北分流，形成禪宗的南北兩派。武后、 中宗召請(qǐng)，終不赴京。禪宗自 初祖以來(lái)，無(wú)頓漸之分，自六祖慧能開(kāi)啟 頓門， 嗣后并成為禪宗的正統(tǒng)。得法弟子四十人，其后 支派并起，成為唐以后 中國(guó)佛教的主流?；蜃?惠能。 門人 法海編錄其法語(yǔ)為《 六祖壇經(jīng)》。公元713年慧能在新州圓寂，弟子將其遺體應(yīng)回曹溪， 法相一直保持至今。

禪宗 -- 特重禪觀，不重教理，自稱 教外別傳。以 菩提達(dá)摩為初祖，下傳 慧可、 僧璨、道信、弘忍，弘忍之后分成 南宗慧能， 北宗神秀二派。北宗強(qiáng)調(diào)漸修，南宗主頓悟。弘忍圓寂后，北宗神秀大闡 宗風(fēng) 于長(zhǎng)安、 洛陽(yáng)。中唐以后，南宗成為禪宗的正統(tǒng)，并形成 曹洞、 云門、法眼、溈仰、 臨濟(jì)五家。但 宋朝以后則僅存曹洞、臨濟(jì)二脈?；蚍Q為佛心宗。