民俗學(xué)是一門研究 民間 風(fēng)俗習(xí)慣及其它 生活文化傳承的社會科學(xué)。1846年英國 學(xué)者湯姆斯(W．J．Thoms)首先采用Folklore 一詞，把民俗學(xué)定義為關(guān)于民眾知識的 學(xué)問。由于民俗現(xiàn)象的普遍存在，因此，民俗學(xué)遂在 世界各國比較普遍地得到承認(rèn)和發(fā)展。 中國歷史上有關(guān)各類 風(fēng)俗的資料記錄和理性認(rèn)識，悠久而又深厚，而 現(xiàn)代科學(xué) 意義的 中國民俗學(xué)，卻是在 本世紀(jì)初葉受 西方學(xué)術(shù)思想的影響產(chǎn)生的，它也是“五四”新文化運(yùn)動的一個(gè)構(gòu)成部分。
　現(xiàn)在，民俗學(xué)的研究范圍，隨著 時(shí)代的發(fā)展越來越廣泛，在有的國家已經(jīng)擴(kuò)展到民間 社會及文化生活的所有 領(lǐng)域，包括各種民間的生產(chǎn) 慣習(xí)、社會組織及制度、行為規(guī)范、精神 事象(包括信仰、 倫理 觀念、知識、民間文藝創(chuàng)作)等。 在現(xiàn)代社會科學(xué)的體系中，民俗學(xué)具有不可替代和引人注目的地位、作用。
　民俗學(xué)的研究對象及 社會生活里的種種 民俗文化現(xiàn)象，大體具有以下特點(diǎn)：它們是社會性和集體性的，一般要經(jīng)過民眾的認(rèn)同和長期實(shí)踐，才能成為風(fēng)俗；它們大多以類型或模式的形態(tài)存在；它們在時(shí)間上具有傳承性，空間上具有擴(kuò)展性。上述特點(diǎn)使得民俗現(xiàn)象能夠顯著地區(qū)別于社會生活中那些個(gè)人的和暫時(shí)性的現(xiàn)象。
　民俗文化現(xiàn)象是適應(yīng)一定的社會生活，首先是物質(zhì)的生活和相應(yīng)的 社會心理需要而生成、傳播和繼承的；同時(shí)它也在社會生活中發(fā)揮相應(yīng)的功能，即主要在于規(guī)范、便利和調(diào)節(jié) 人們的社會生活，使之得以鞏固和發(fā)展。即便一些在以后失去原來意義的風(fēng)俗，往往也能夠以某種變通的方式被保留下來，在 生活中發(fā)揮一定的作用，滿足人們的 社會與文化需求。研究各種民俗文化現(xiàn)象，將有助于對社會歷史傳統(tǒng)的梳理與展示，有助于對民眾實(shí)際生活及其觀念、 心理的考察與理解，從而促進(jìn)社會的進(jìn)步和 文化的繁榮發(fā)展。
　現(xiàn)代民俗學(xué)的研究注重 實(shí)證，要求開展 田野實(shí)地調(diào)查以獲得研究的基本依據(jù)，包括搜集在民間保存、 記憶、變通運(yùn)用的各種民俗資料，觀察和體驗(yàn)民眾實(shí)際生活。同時(shí)，至少 在中國還應(yīng)結(jié)合已有文獻(xiàn)資料進(jìn)行分析。民俗學(xué)研究強(qiáng)調(diào)對 民族或地方的生活文化進(jìn)行客觀描述，也對其形成及演變 規(guī)律、內(nèi)外部關(guān)系和性質(zhì) 特征等作出解釋。由于研究的內(nèi)容比較廣泛和需要有多種觀察 角度，因此，亦經(jīng)常借鑒相關(guān) 學(xué)科的資料、 理論和方法。民俗學(xué)尤其和 社會學(xué)、 文化人類學(xué)、 歷史學(xué)、 語言學(xué)和 文藝學(xué)等之間具有密切的關(guān)聯(lián)。