“家乘”一詞，最早出現(xiàn)于北京，是從《乘》衍生出來(lái)的。春秋時(shí)晉國(guó)的史書(shū)名《乘》，后因稱(chēng)史籍為史乘。北宋詩(shī)人、書(shū)法家黃庭堅(jiān)著有《宜州乙酉家乘》，是記載私家之事、日記性質(zhì)的作品。此后，有人撰寫(xiě)家譜時(shí)，襲用“家乘”之名，意為家族之史。“譜牒”是古代記述氏族或宗族世系的書(shū)籍，因魏、晉、南北朝時(shí)特別重視門(mén)第，有司選舉必稽譜牒，所以古代的譜牒是地主官僚保持門(mén)閥的工具；這里所說(shuō)的“家乘譜牒”，指記載一姓一族世系和有關(guān)事跡的書(shū)或圖表，即族譜或家譜、宗譜。 　　李姓族譜種類(lèi)繁多，數(shù)量驚人，據(jù)說(shuō)美國(guó)猶他家州譜學(xué)會(huì)存有115種，北京圖書(shū)館收藏有67種，民間保存者不計(jì)其數(shù)。從時(shí)間上說(shuō)，李姓族譜始于宋代，盛于明、清，還有一些是近現(xiàn)代的，基本上都是私修，而且有初修、續(xù)修、再修等版本。修譜的主要目的是“尊祖收族”，并對(duì)宗族成員進(jìn)行“尊尊親親之道”的倫理教育，也就是尊敬祖先，加強(qiáng)宗族團(tuán)結(jié)，明確怎樣為人處事。族譜的主要內(nèi)容是記載李姓世系(即世代相傳的統(tǒng)系)和重要人物的事跡，一般前有序文、凡例，后記祠堂、祖塋、輩分、族規(guī)、家訓(xùn)等。序文介紹李姓起源、分支始祖、本譜編修宗旨等。 [編輯本段]歷史　　北宋景祐二年（1035年）王曾、歐陽(yáng)修分別為《李氏族譜》寫(xiě)的序說(shuō)：“皋陶大理氏支孫征，相夏，避難于長(zhǎng)安李樹(shù)坡，指李為姓……”“先大孺人系出金陵李氏……我李氏自隴西公、唐公、臨淮王光弼、隴西郡火德以來(lái)，王侯、尚書(shū)、宰相一時(shí)貴顯，世英與倫；其后，暫經(jīng)離亂、遷徙不一，由金陵、桂陵、西蜀、長(zhǎng)安、長(zhǎng)沙、洪州、吉安、撫州、福建、廣東、云南，莫非金陵之派……聞譜之為制，所以別世系、辨尊親而教愛(ài)之道存焉?！薄胺怖闭f(shuō)明本譜的體例及收錄范圍。例如，文川（今福建省連城縣蓬峰鎮(zhèn)）《李氏七修族譜》有這樣一些記載：“族譜橫圖所以明世次也，故每為一世為一層，條系于名下或一子至幾子而止，等而下之至五世為一截，又起而系六世，等而下之至十世為一截，自后十一世至數(shù)十世，俱照此式”；“橫圖書(shū)法先大書(shū)名諱，旁行細(xì)字分書(shū)某之幾子，次書(shū)字、書(shū)號(hào)及行履歷、生卒年月、配某氏、或繼娶某氏，俱書(shū)生卒及葬所”；“凡字號(hào)、行配、生卒、葬所、年月，考實(shí)則書(shū)，無(wú)考則闕”；“凡本族先世仕有清節(jié)雅望者，必詳傳其爵位、功德，未仕而有學(xué)行事功，可為世法者，亦傳其實(shí)”；“婦有美行及苦節(jié)可稱(chēng)者，亦各為書(shū)”。 　　祠堂、祖塋，有文字?jǐn)⑹?，還配有圖。李姓輩分排列有序，用字講究，為了便于記誦，大都編成詩(shī)、聯(lián)。例如，清道光《李氏宗譜》列李金脈派的輩次為：“榮升芳建定，萬(wàn)代承宗明；世時(shí)乾坤太，子文應(yīng)必興”；清光緒《隴西郡李氏族譜》列李觀脈派班次（班列的次序）為：“紹祖隆先澤，道德傳家良；學(xué)士登魁首，榮華萬(wàn)載香”；“光宗思繼述，世代發(fā)籍長(zhǎng)；久遠(yuǎn)綿祖德，永賴振綱常”。這些詩(shī)、聯(lián)，按先后順序拆開(kāi)的每一個(gè)字，就是這一脈派下傳若干代每一代的字輩。