中元節(jié)”，桂東人稱之為“七月半”。 　　關(guān)于中元節(jié)的起源，有兩種不同的傳說。 　　一說是源于佛教《大藏經(jīng)》中的目蓮救母的故事。目蓮歷經(jīng)千辛萬苦才到陰府，見到死去的母親被一群餓鬼折磨，目蓮用缽盆裝菜飯給母親，卻被餓鬼奪走。目蓮只好向佛主求救，佛主被他的孝心感動，授予《盂蘭盆經(jīng)》，目蓮按照經(jīng)中指示，每年七月十五日用盂蘭盆盛珍果素齋供奉母親，餓鬼再也不敢來搶奪了。為紀念目蓮的孝心，佛教徒每都舉行盛大的“盂蘭盆會”。道教也在這一天舉行“中元普渡”，供奉食物及焚燒冥紙，讓無主孤魂飽吃一頓。 　　另一說是由古代“郊社”演變而來。農(nóng)民在夏收之后，趁農(nóng)閑舉行祭田、祭祖儀式，酬謝管理土地的神靈和開辟田園的祖先，也含有慶祝豐收的意義。古時中元節(jié)只是在農(nóng)歷七月十五這一天舉行，是用素筵祭祀，并規(guī)定不能在別人家中過夜。后來從素食發(fā)展為葷食,從祭田、祭祖發(fā)展到超渡“無主孤鬼”。大概是古代七月多疫病，死人多，因而有的地方也把七月稱為“鬼月”，需要祭奠， “七月半”也就演變成“送鬼節(jié)”。 　　在桂東的習俗中，“七月半”是清明節(jié)之后的另一重要的祭祀時節(jié)。其最大的差別就在于：清明節(jié)往往聚族而祭，“七月半”大多是一家之祭。自七月之初，在墟市街道中就可看到成山的祭品，冥紙、冥衣、靈屋、線香和鞭炮，琳瑯滿目。自初十日開始，家家戶戶便要將廳堂打掃干凈，神龕前置香案、置先祖牌位，備酒肴饌品連日供奉，以迎故祖。家人不許吵鬧、不許赤身露體，在家中看到蛇蛙蝶鳥等一列不能打死，并且要焚香燒紙，說這些東西極有可能是祖先變化的。到了十三日，焚燒冥衣、冥錢、靈屋祭奠新逝的長者；十四日是送祖之日，用冥紙寫上祖先的名諱在戶外焚燒以祭奠故祖。燒紙錢是不能只獨給自己的亡親，也要給無后人的亡靈燒一點，否則難免他們不會在陰間為難自家故祖，于是這便有了十五日夜為孤鬼“燒孤衣”傳統(tǒng)。 　　雖然民間有關(guān)于牛郎織女七月十五鵲橋相會的美麗傳說，但在桂東人的心目中，卻永遠抹不去鬼的陰影。“七月十五鬼亂竄”，傳說閻王爺要在七月大開鬼門關(guān)，讓眾鬼夜出地府至陽間游走，夜晚在外行走是極有與鬼相遇的危險，因而七月切忌遲歸或夜出。如果你偏不信這個邪，一定會有人繪聲繪色地向你講敘：某人就曾在某年七月半的夜晚看到過野外的山巔之上有簇簇鬼火游動，凝神間還聽到鬼們絮絮之語。保讓你毛骨悚然，汗不敢出，哪還有心情顧及牛郎織女“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數(shù)”的浪漫！ 　　桂東有句俗諺：七月半的鴨子--不知死期。大概是七月跟死鬼和亡靈有著千絲萬縷的瓜葛，所以人們的禁忌也不少。除前面所說的夜不出戶之外，還有不少傳統(tǒng)禁忌：農(nóng)歷七月間，要避免搬家，婚宴更是罕見；不能開市、討債，免得落個發(fā)鬼財、做收帳鬼之嫌；不得下河游泳或進行各種水上運動，以防被“水鬼”拉走；偶有小孩子生于月半，作父母的一定會將其的生日改為七月十四或十六，以避“與鬼俱來”之嫌；或有長者亡于月半，家人往往會大不高興，說是長者不善作長，死了還要“與鬼同去”……總之，“七月半”在桂東人眼里是“草木皆鬼”的一個節(jié)日！

每年農(nóng)歷七月十五日為“盂蘭盆節(jié)”，也稱“中元節(jié)”（一定意義上講，中元節(jié)歸屬道教，盂蘭盆節(jié)歸屬佛教），有些地方俗稱“鬼節(jié)”、“施孤”，又稱亡人節(jié)、七月半。 　　“鬼節(jié)”，俗稱“七月半”（有些地區(qū)為十三或十四）。俗傳去世的祖先七月初被閻王釋放半月，故有七月初接祖，七月半送祖習俗。送祖時，紙錢冥財燒得很多，以便“祖先享用”。同時，在寫有享用人姓名的紙封中裝入錢紙，祭祀時焚燒，稱“燒包”。年內(nèi)過世者燒新包，多大操大辦，過世一年以上者燒老包。 　　無論貧富都要備下酒菜、紙錢祭奠亡人，以示對死去的先人的懷念。中元節(jié)一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年內(nèi)死的稱新亡人，三年前死的稱老亡人。迷信說新老亡人這段時間要回家看看，還說新老亡人回來的時間并不相同，新亡人先回，老亡人后回。因此要分別祭奠。燒紙錢的時間選晚上夜深人靜，先用石灰在院子里灑幾個圈兒，說是把紙錢燒在圈兒里孤魂野鬼不敢來搶，然后一堆一堆地燒，燒時嘴里還要不住地念叨：“某某來領錢?！弊詈筮€要在圈外燒一堆，說是燒給孤魂野鬼的。亡人們回去的這一天，無論貧富都要做一餐好飯菜敬亡人，又叫“送亡人”。