人的姓氏是后來根據(jù)生活需要而起的，人們早年為自己定個(gè)姓氏，可說是信手抓來，這就使姓氏有著來源的隨意性和多樣性。在人們的生活和交往中，覺得需要有個(gè)稱呼以方便記住誰做了什么，誰說了些什么時(shí)，姓氏便應(yīng)運(yùn)而生了。以住址代人決定了以地名為姓十分自然。日本人更突出，絕大多數(shù)的姓氏來自地名，如山中、田中、河野、中村、小林……中國人的姓氏、古國名、邑名、鄉(xiāng)名、村名亦是首選。 隨便舉上幾例：夏、商、周、虞、魯、唐、衛(wèi)、宋、齊、梁、陳、許、蔡、胡、賴、黃、鄭等姓即來自古國名：劉、馮、楊、蘇、葉、鐘、甘、詹、白、鮑、馬等姓即城邑名；陸、龐、閻、糜、郝、裴、傅（傅嚴(yán)）、蒙（蒙山）、喬（橋山）、區(qū)（歐陽）……都是古鄉(xiāng)或村。再有，靠山的姓了丘、石、靠水的姓了水、河、海、沙、住在樹林附近當(dāng)然選了林、木、森。地名用盡了，人們又從其他方面想辦法，祖先名號用過的字拿來當(dāng)姓的不少，方、張、董、潘、袁、施、孫、游、孔、牛、賀等即是；兄弟排行也做姓的如孟、伯、仲、叔、季等。

古代中國人確立姓氏后所起的主要作用：明世系，別婚姻 姓氏是一個(gè)人的家族血緣關(guān)系的標(biāo)志和符號. “姓”即女人生的子女，在母系社會(huì), 同一母親所生的子女有同姓；在父系社會(huì)，姓改隨父親。 同一祖先的子孫，分成若干支散居各處后，另取一個(gè)稱號作為標(biāo)志，這就是“氏”。 古代氏名來自受封的國名地名官名或職業(yè)名等，反映人的地位。窮人可以是無姓無氏。秦漢以后，姓氏合一，稱“姓氏”。 中國歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過根據(jù)姓氏劃分等級的情況。故古代姓氏有尊貴卑賤之分即門第觀念?；橐鲆T當(dāng)戶對。民間同姓不通婚，以防遺傳病。 近代現(xiàn)代姓氏只是區(qū)分人的符號，便于人口人事和公安管理?？疾煅芯咳说难y(tǒng)基因遺傳防病。