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1、出自黃帝的后代，為天子賜姓。出自黃帝少子禹陽后裔。據(jù)《唐書?宰相世系表》及《左傳正義》所載，相傳黃帝少子禹（禺）陽被封在任國（今山東省濟寧市），其后裔以國為氏。周朝時，謝、章、薛、舒、呂、祝、終、泉、畢、過十國都是任姓后裔的封國。
2、由遠古妊姓衍傳。與女性妊娠有關(guān)，可認為是母系氏族社會產(chǎn)生的古姓之一。
3、出自風(fēng)姓?！锻ㄖ?氏族略》記載，認為任姓子孫是太昊之后：為風(fēng)姓之國，故址在今山東濟寧一帶，其后子孫以國為氏。
4、其他改姓而來。如元代王信之子宣，為避難改姓任，其后代亦稱任氏。
5、少數(shù)民族改姓而來。據(jù)《魏書》所載，巴（即板木盾族）夷帥有任姓；另外古代少數(shù)民族如西夏、明代哈尼族有任姓；今瑤、回、滿、蒙、土家、羌、水等民族均有此姓。
各支任姓中，影響最大者是出自黃帝之后的一支。據(jù)某些任姓家譜記載，黃帝之子禺陽在得姓以后，六傳至奚仲，再封于薛（今山東省滕州市南）。春秋戰(zhàn)國時，魏國有任座，秦國有任鄙，他們都是禺陽的后代，楚國有任不齊?？梢娫谙惹貢r期，任姓已播遷于今湖北、山西、陜西等境。同時，還可以判定任姓早期是以山東為其繁衍中心的，故任姓有以“樂安”為其堂號，其后遂成為當?shù)匾淮罂ね?
戰(zhàn)國時魏國（都今山西夏縣）。
據(jù)《史記?南越列傳》載，秦始皇時置南?？?，治所在番禺縣（今廣東廣州市），有南海尉任囂，所以秦代已有任氏徙居今廣東。
至漢時，任姓已散居于我國北方的山東、山西、河南、陜西一帶，南方則居四川、江蘇、廣東等地?？梢姡涡赵跐h之前即已南遷。漢時有世居沛地（今江蘇徐州）之任敖，其后有子孫遷陜西渭南。
三國以后，任氏分布更為廣泛，如西晉任旭為章安人（今浙江臨海），東晉任延皓為平州人（今山西太原）。魏晉南北朝之際，軍閥混戰(zhàn)，夷族入侵，中原成為兵家必爭之地，任姓族人為避戰(zhàn)亂，開始大舉南遷至今江蘇、安徽、浙江、湖北等地。并有任姓人遷入福建。
唐時，社會穩(wěn)定，政治清明，使留居河南、山東的任姓又興旺起來。
南宋末期趙姓末代皇帝四處逃亡，元蒙古騎兵南下，使任姓逃難于我國南方各地。南宋有紹興進士任文薦，為閩縣人（今福建福州市），這說明至遲在宋代已有任氏遷閩。
元末明初，旱澇蝗疫肆虐，農(nóng)民起義軍四起，造成中原、江南人口銳減，任姓作為洪洞大槐樹遷民姓氏之一，被分別遷于山東、河南、河北、江蘇、陜西等地。
大約自清代開始，閩、粵任姓有徙居海外者，如新加坡現(xiàn)有任姓華人，并建立有宗親組織。
如今，任姓已廣布全國各地，尤以河南、山東為多，兩省任姓約占全國漢族任姓人口的百分之二十五。
