安史之亂（資料圖）
張騫、甘英經(jīng)營西域之后，又過了7個(gè)世紀(jì)，才有人再次到達(dá)亞洲西境并第一次留下平實(shí)可靠的記載。這個(gè)人的身份很獨(dú)特，是阿拉伯人的一名戰(zhàn)俘。他名叫杜環(huán)。他筆下的《經(jīng)行記》，不僅有栩栩如生的阿拉伯世界，更有那個(gè)國跨亞歐大陸的東羅馬帝國。這是中國人第一次寫下有關(guān)歐洲大陸的景象。
最強(qiáng)兩大帝國間的碰撞：怛羅斯之戰(zhàn)
公元750年。中國被稱為“天寶年間”，整個(gè)社會都處于前所未有的鼎盛里。
在李隆基統(tǒng)治的時(shí)期里，唐朝的國力達(dá)到了頂點(diǎn)，也進(jìn)行了多次的對外用兵。盡管此時(shí)李隆基已日益沉醉于酒色之中，不再是那個(gè)勵精圖治的英明君主，繁榮的社會表面下也隱伏著嚴(yán)重的危機(jī)，但大唐至少在那時(shí)還是“大”唐，當(dāng)時(shí)世界上最令人尊敬的強(qiáng)國。
幾乎在同一時(shí)期，中東的阿拉伯人也在迅速崛起。自穆罕默德先知和四大正統(tǒng)哈里發(fā)以來，穆斯林已經(jīng)控制了亞述人、波斯人和羅馬人想都沒敢想過的遼闊版圖，從阿拉伯半島上的幾個(gè)部落擴(kuò)張成一個(gè)橫跨歐亞非三大洲的空前帝國，向西占領(lǐng)了整個(gè)北非和西班牙，向東則把整個(gè)西亞和大半個(gè)中亞攬入囊中，地中海成為了阿拉伯人的內(nèi)湖。阿拉伯帝國成為中國、吐蕃之外影響西域的另一極強(qiáng)力量。
對漢民族而言，中原江南以外的“蠻荒之地”是沒有什么吸引力的——因?yàn)檫@些土地不能大面積種植農(nóng)作物；而漢族的“擴(kuò)張”多是因?yàn)椴豢爸苓吤褡鍨闋帄Z過去屬于自己的領(lǐng)土而進(jìn)行的、劫掠和騷擾，出于穩(wěn)定本國疆土、以絕后患的目的才大舉興兵。
阿拉伯帝國由于地理上的巨大優(yōu)勢，再加上唐軍主力這個(gè)時(shí)期在青海與吐蕃國大打出手，無暇顧及西域，阿拉伯的影響力慢慢地體現(xiàn)出來，西域諸國原本大多信奉佛教等自己的傳統(tǒng)宗教，對文化的東進(jìn)感到不安，更畏懼彪悍的穆斯林戰(zhàn)士，于是不少國家向唐朝求援。起初唐朝并不以為意，直到“石國事件”的發(fā)生，才把戰(zhàn)火燃燒起來。
公元750年，唐朝統(tǒng)治者以西域藩國石國“無番臣禮”為由，由唐安西節(jié)度使高仙芝領(lǐng)兵征討，石國請求投降，高仙芝允諾和好。不久高仙芝違背承諾，攻占并血洗石國城池，捋走男丁，格殺老人、婦女和兒童，搜取財(cái)物，俘虜石國國王，751年正月，高仙芝入朝，將被俘的幾位國王獻(xiàn)于玄宗面前，并因赫赫戰(zhàn)功被授予右羽林大將軍，并將石國國王斬首。此時(shí)高仙芝達(dá)到了征戰(zhàn)生涯的最高峰。
僥幸逃脫的石國王子遂向大食（阿拉伯帝國）的阿拔斯王朝（黑衣大食）求救。大食援軍計(jì)劃襲擊唐朝西域四鎮(zhèn)，高仙芝先發(fā)制人，主動進(jìn)攻大食。高仙芝率領(lǐng)大唐聯(lián)軍長途奔襲，深入700余里，最后在怛羅斯與大食軍隊(duì)遭遇。
高仙芝攻城五天不克，阿拉伯援軍趕到，從背后襲擊唐軍，雙方在怛羅斯河兩岸展開了決戰(zhàn)。葛邏祿部雇傭兵見事不妙突然叛變，唐軍陣腳頓時(shí)大亂。阿拉伯聯(lián)軍乘機(jī)出動重騎兵突擊唐軍陣營的中心，連日征戰(zhàn)的唐軍在內(nèi)外夾擊下再也支撐不住，終于潰敗，高仙芝在夜色掩護(hù)下單騎逃脫。
此役唐軍損失慘重，兩萬人的安西精銳部隊(duì)幾乎全軍覆沒，只有千余人得以生還，陣亡和被俘各自近半，而杜環(huán)正是這俘虜中的一位。
云與山的彼端
這一戰(zhàn)不僅是唐朝在西域開始喪失影響力的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也是唐朝國運(yùn)的轉(zhuǎn)折。戰(zhàn)后4年，安祿山稱亂，詩人們開始詛咒起“開邊”和“遠(yuǎn)略”。
唐軍隨軍書記官杜環(huán)作為俘虜中的一員來到了大食（即阿拉伯帝國），被俘之后流離大食12年，遍游黑衣大食全境，并由此開始其傳奇的游歷生涯，成為第一個(gè)到過北非并有著作的中國人。杜環(huán)直到公元762年才回國，盡管不是自愿和主動，他的“經(jīng)行”仍然有著重要的價(jià)值?？上У氖牵督?jīng)行記》早已亡佚，并沒能全部留下來。我們所能看到的，是杜環(huán)的叔叔（或者伯父）杜佑在自己的書中保留的片段。杜佑是唐朝的一位政治家，著有《通典》。
在當(dāng)時(shí)的阿拔斯王朝的大城市里，杜環(huán)不但發(fā)現(xiàn)那里已有來自中國的綾絹機(jī)杼，還親眼目睹一些中國工匠（金銀匠、畫匠及紡織技術(shù)人員）在當(dāng)?shù)毓ぷ?，例如京兆人樊淑、劉泚為“漢匠起作畫者”，河?xùn)|人樂陵、呂禮為“織絡(luò)者”。
