恐鳥
歷史
恐鳥被認(rèn)為在約16世紀(jì)左右絕種,雖然有一些報(bào)告推測在新西蘭某些偏僻的角落直到18世紀(jì)甚至19世紀(jì)仍然有恐鳥生存。
雖然一些人認(rèn)為恐鳥的數(shù)量在人類到達(dá)前便已經(jīng)開始減少,不過恐鳥的絕種目前主要還是認(rèn)為跟毛利人的波利尼西亞祖先的獵捕和開墾森林有關(guān)。在人類抵達(dá)之前,恐鳥的主要獵食者是哈斯特鷹(Harpagornis moorei),世界最大的老鷹之一,現(xiàn)在也絕種了。奇異鳥一度被認(rèn)為是最接近恐鳥的近緣種,不過在經(jīng)過DNA的比較后,發(fā)現(xiàn)其實(shí)恐鳥與澳大利亞的鴯鹋與食火雞比較接近。
雖然毛利人告訴歐洲移民這種巨大的鳥類曾經(jīng)漫游在平原和山谷中,不過早期的歐洲人并沒有發(fā)現(xiàn)這種巨鳥曾經(jīng)存在過的證據(jù)。
1839年,John W. Harris,一個(gè)對自然史有興趣的波弗蒂灣亞麻商人,注意到一塊毛利人送給他的在河堤邊找到的不尋常骨頭。他把這個(gè)約15公分的骨頭拿給他的叔叔,一位雪梨的外科醫(yī)生 John Rule 看,于是這塊骨頭又被送到當(dāng)時(shí)正在倫敦皇家外科醫(yī)生協(xié)會(huì)的亨特里恩博物館工作的理察·歐文。歐文研究這塊骨頭碎片幾乎4年,最后他認(rèn)為這是一種大型動(dòng)物的股骨,不過這塊骨頭不合常理的輕而且有許多有蜂巢似的小洞。
歐文向骨骼學(xué)界和世界宣布,這是一種像鴕鳥的巨型已絕種鳥類的骨頭,并命名為 Dinornis。他的推論一度被嘲笑,不過后來化石的發(fā)現(xiàn)證明了他是正確的。
雖然有很多的種類在19世紀(jì)末20世紀(jì)初被發(fā)表,不過其中大部分都是根據(jù)出土的部分化石,并被懷疑根本是同物異名。在最新的研究中,根據(jù)從博物館收藏所復(fù)原的DNA,認(rèn)為其實(shí)只有10個(gè)種類,包括2種巨型恐鳥。巨型恐鳥似乎有兩性異形的現(xiàn)象,雌鳥比雄鳥大相當(dāng)多;由于大小相差太大,以致于它們被分為兩種不同的種類。巨型恐鳥可以長到13英尺,但是較早滅絕,約在12世紀(jì)末或13世紀(jì)初就消聲匿跡了,其中Megalapteryx屬的高原恐鳥存活到15世紀(jì)。
神秘動(dòng)物學(xué)者的主張
一些人懷疑恐鳥已經(jīng)絕種的事實(shí),偶爾有推論認(rèn)為恐鳥仍然生存在新西蘭南島西海岸的某個(gè)森林深處。神秘動(dòng)物學(xué)者與其他人不斷的搜尋它們,不過目前仍然沒有直接證據(jù)或標(biāo)本曾經(jīng)被找到,他們的努力也被認(rèn)為是不科學(xué)的。
1993年1月,在新西蘭南島西海岸,Paddy Freaney、Sam Waby 和 Rochelle Rafferty 宣稱他們看見一只像恐鳥的鳥類。不過在分析他們所提供的模糊照片后,認(rèn)為那只是一只較大的鳥或一只紅鹿。這個(gè)事件被認(rèn)為是一場騙局,尤其 Freaney 還是一名旅館老板,或許只是為了要吸引游客。
恐鳥被認(rèn)為不太可能存活到今日,因?yàn)樗鼈兪窃搮^(qū)域體型相當(dāng)大的鳥類,而且該區(qū)也常被獵人或登山客拜訪,但Freaney以發(fā)現(xiàn)南秧雞(Porphyrio hochstetteri) 的舉例來證明新西蘭仍有可能存在著其他尚未發(fā)現(xiàn)的鳥類。雖然如此,雞大小的鳥類或許可以成功避開人類,不過像恐鳥那么大的鳥類很難做到這點(diǎn)。南秧雞會(huì)被發(fā)現(xiàn)是由于其足跡被辨認(rèn)出來,不過現(xiàn)在仍然沒有可信的恐鳥足跡的報(bào)告。
分類
恐鳥科
被哈斯特鷹攻擊的恐鳥
毛利人模仿狩獵恐鳥
新西蘭奧塔哥博物館里的帶有鳥蛋的雌性高地恐鳥
參考資料
Millener, P. R. 1982. And then there were twelve: the taxonomic status of Anomalopteryx oweni (Aves: Dinornithidae). Notornis 29: 165-170.
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