大彗星
大彗星的定義
大彗星的定義很明顯是相當(dāng)主觀的,但無論如何,能夠被稱為大彗星的一定是亮到不用刻意去尋找,以肉眼就能直接看到它;并且不屬于天文社團(tuán)的一般人也都知道他的名字。
對多數(shù)人來說,不管怎樣,大彗星很單純的就是一種美麗的景象。
什么使得彗星如此亮?
大多數(shù)的彗星都不能亮到肉眼可以直接看見的程度,它們在進(jìn)入內(nèi)太陽系后,除了天文學(xué)家之外,也沒有人看過它們。然而,偶爾的,有些彗星能達(dá)到肉眼可以直接看見的亮度,但能亮到比最亮的恒星還要亮的則真的很罕見。影響彗星亮度的主要因素至少有下列三個:
核心的大小和活動
彗核的尺寸從較小的數(shù)百米到數(shù)公里不等。當(dāng)它們接近太陽時,大量的氣體和塵埃會因為太陽的加熱而從核心噴發(fā)出來。一個關(guān)鍵的因素是如何讓核心活躍,才有可能成為大而亮的彗星。在經(jīng)過數(shù)次的回歸之后,彗核中易于揮發(fā)的物質(zhì)會比第一次進(jìn)入太陽系內(nèi)的要少,因此也較不容易成為明亮的彗星。
近日點的探討
一個單純反光體的亮度與太陽距離的平方成反比,也就是說如果一個物體與太陽的距離增加一倍,亮度就會下降四倍。然而,彗星的光度除了反射陽光之外,還有很多的光來自于大量揮發(fā)性氣體發(fā)射出的螢光,而且這些氣體也會反射陽光。因此,彗星的光度變化大致上是與距離的立方成反比,因此當(dāng)距離縮為原來的一半時,彗星的亮度會增加八倍。
這意味著彗星的最大亮度取決于他與太陽的距離。對大多數(shù)的彗星而言,它們的軌道近日點仍在地球軌道之外,而任何一顆彗星只要能接近太陽至0.5天文單位或更接近,就有成為大彗星的機(jī)會。
接近地球的方式
哈雷彗星
彗星要看起來很壯觀,他還需要靠近地球才行。以哈雷彗星為例,在76年的周期中,當(dāng)進(jìn)入內(nèi)太陽系時它通常都很明亮,但是在1986年接近太陽時,它與地球的距離卻可能是最遠(yuǎn)的一次。雖然還能以肉眼直接看見,但絕對稱不上是壯觀。
爆發(fā)
2007年10月23日霍姆斯彗星突然爆發(fā),成為出現(xiàn)在英仙座的一顆肉眼可見的彗星。它的亮度隨即從17 星等增加到2.4星等,已經(jīng)接近北極星的亮度。25日凌晨,亮度達(dá)到2.8等。25日晚,亮度已到2.5等,角直徑是88角秒。
能夠合于以上四個條件的彗星絕對夠資格是壯觀的彗星。有時,不符合其中一個條件的彗星反而更能令人留下深刻的印象。例如,海爾-波普彗星有一個非常巨大(直徑40公里)與活躍的核心,雖然沒有很接近太陽,它仍然因為很容易看見而成為很著名的大彗星。同樣的,百武彗星其實只是一顆小彗星,但卻因為非??拷厍蚨环Q為大彗星。
曾經(jīng)出現(xiàn)過的大彗星
19世紀(jì)以后出現(xiàn)過的大彗星如下:
1811年大彗星
1843年大彗星
多納蒂彗星- 1858年
1861年大彗星
1882年大彗星
哈雷彗星- 1910年和1986年(1P/Halley)
1910年白晝大彗星
斯基勒魯普-馬里斯塔尼彗星- 1927年
阿蘭德-羅蘭彗星- 1957年
關(guān)-萊恩斯彗星 - 1962年
池谷-關(guān)彗星- 1965年
班尼特彗星- 1970年
威斯特彗星- 1976年
百武彗星- 1996年
海爾-波普彗星- 1997年
麥克諾特彗星- 2007年
霍姆斯彗星- 2007年
洛弗喬伊彗星- 2011年
19世紀(jì)之前出現(xiàn)的大彗星如下:
前44年大彗星"凱撒彗星"(C/-43 K1)
1106年大彗星(X/1106 C1)
1402年大彗星
1556年大彗星(C/1556 D1)
1577年大彗星
1680年大彗星(C/1680 V1)
1744年大彗星(C/1743 X1)
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