約翰·雅各·阿斯特
生平
早年
阿斯特的祖先是來自薩伏依的瓦勒度派信徒,而他本人也是終生的歸正會(huì)信徒。他生于德國(guó)Palatinate近海德堡的沃爾多夫(1803年并入巴登公國(guó),今巴登-符騰堡萊茵-內(nèi)卡爾縣)。他的父親,約翰·雅各·阿斯特(1724年7月7日 - 1816年4月18日)從事屠宰行業(yè)。阿斯特起初為父親推銷乳制品。1779年,他時(shí)年16,移居英國(guó)倫敦,幫長(zhǎng)兄喬治·阿斯特(George Astor)制樂器。
1784年3月,阿斯特來到剛剛獨(dú)立的美國(guó)。在18世紀(jì)80年代末,他開始在紐約市從印第安人手中收購皮毛。他還擔(dān)任兄弟的樂器行在紐約的代理。
1785年9月19日,阿斯特娶薩拉·托德(Sarah Todd)為妻。托德的家境并不富裕,嫁妝只值300美金,然而,她節(jié)儉、有商業(yè)頭腦(阿斯特甚至說,她勝過大部分商人),并能輔助丈夫。
從事皮毛貿(mào)易
阿斯特從1794年英國(guó)同美國(guó)簽署的松鴉條約(Jay Treaty)中占得了便宜,因?yàn)闂l約向美國(guó)商人開放了加拿大與大湖區(qū)的市場(chǎng)。不久后,他在倫敦與蒙特利爾及魁北克西北公司(Northwest Company of Montreal and Quebec,后為加拿大西北毛皮貿(mào)易巨頭)簽署了合約。他在紐約收購蒙特利爾的毛皮,并船運(yùn)到歐洲各地。踏入19世紀(jì)時(shí),他已積累了價(jià)值2500萬美元的財(cái)富,是毛皮貿(mào)易的領(lǐng)軍人物之一。1800年,阿斯特開始在廣東人手中收購毛皮、茶葉與檀香,從中獲取了巨額利潤(rùn)。
1807年,美國(guó)國(guó)會(huì)通過了禁運(yùn)法案(Embargo Act),該法案極大地打擊了進(jìn)出口業(yè)。在總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜的要求下,阿斯特在1808年4月6日創(chuàng)立了美國(guó)毛皮公司(American Fur Company)。后來,他又成立了幾間分公司:太平洋毛皮公司(Pacific Fur Company)、西南皮毛公司(Southwest Fur Company,加拿大商人持有該公司一部分股份),以控制哥倫比亞河、大湖區(qū)的皮毛貿(mào)易。
阿斯特在哥倫比亞河建立了貿(mào)易站,阿斯特堡(Fort Astoria,建于1811年4月),這是美國(guó)第一個(gè)西岸社區(qū)。他贊助了1810-1812年間的阿斯特遠(yuǎn)征(Astor Expedition)。是次遠(yuǎn)征經(jīng)貫串洛基山脈的俄勒岡徑(Oregon Trail)、加利福尼亞徑(California Trail)與摩門徑(Mormon Trail),最終抵達(dá)South Pass。
1812年戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后,英軍占領(lǐng)了阿斯特的貿(mào)易站,他的生意被迫中斷。1816年,他加入到走私鴉片的活動(dòng)中。美國(guó)毛皮公司在土耳其購入10頓鴉片,用走私船馬其頓號(hào)(Macedonian)運(yùn)到廣州,再將其賣出。后來,阿斯特退出鴉片貿(mào)易,將余下的鴉片都賣到英格蘭。
1817年,國(guó)會(huì)通過了一項(xiàng)保護(hù)主義法案,排擠美國(guó)境內(nèi)的外國(guó)商人,阿斯特重操舊業(yè)。美國(guó)皮草公司成為了大湖區(qū)皮草貿(mào)易的霸主。1822年,阿斯特在密歇根州麥基諾島(Mackinac Island)興建了阿斯特樓(Astor House),將這個(gè)島變?yōu)槊べQ(mào)易的樞紐。傳記作家華盛頓·歐文在傳記阿斯特中寫道:“阿斯特的業(yè)務(wù)遍及全球,商船縱橫四海?!?/span>
1804年,阿斯特從副總統(tǒng)阿龍·伯爾處買得了曼哈頓島99年的使用權(quán)(伯爾當(dāng)時(shí)急需現(xiàn)金周轉(zhuǎn))。阿斯特隨后將土地分為250塊,并出租它們。承租人可以租憑任意地段,租約為期21年,期滿可續(xù)租,否則歸還土地。
晚年
19世紀(jì)30年代末,阿斯特預(yù)見到紐約將成為世界性的都會(huì)之一。他退出皮毛生意,全力買入曼哈頓的土地,購入土地之廣,甚至超出了現(xiàn)時(shí)城界(City limits)。阿斯特絕少在土地上興筑,因?yàn)槌凶馊舜谏厦娲笈d土木。
退休后,阿斯特開始贊助文化事業(yè)。曾受他贊助的有:鳥類學(xué)家約翰·詹姆斯·奧杜邦、詩人愛倫·坡。
遺愿
1848年,阿斯特去世時(shí),是全美首富,遺產(chǎn)至少值2000萬美元,占當(dāng)時(shí)美國(guó)國(guó)民生產(chǎn)總值1/107。在2006年的福布斯“有史以來最富有的美國(guó)人”排行榜中,阿斯特以1101億美元(估計(jì))位列第四。
按照他的遺愿,后人在紐約市耗資40萬建立了面向公眾的阿斯特圖書館(Astor Library,后與其他圖書館合并為紐約公共圖書館),另撥5萬美元在他的故鄉(xiāng)沃爾道夫建立濟(jì)貧所、孤兒院。濟(jì)貧所Astorhaus現(xiàn)已改為博物館,展示與阿斯特有關(guān)的事物。最后,他希望捐出3萬美元,贊助哥倫比亞大學(xué)德國(guó)文學(xué)教授。然而,因?yàn)樵洪L(zhǎng)人事變動(dòng),他這個(gè)遺愿沒有成真。
阿斯特將大部分遺產(chǎn)留給次子,老威廉·巴克豪斯·阿斯特。至于有精神問題的長(zhǎng)子,約翰·雅各二世(John Jacob II),繼承了足夠讓他渡過余生的遺產(chǎn)。
阿斯特葬于紐約市曼哈頓區(qū)三一教堂墓地(Trinity Churchyard Cemetery)。小說家赫爾曼·梅爾維爾(Herman Melville)在他的小說書記員巴特子比(Bartleby, the Scrivener)中,把阿斯特視為紐約財(cái)富的象征。
紐約公共圖書館入口的兩尊雄獅雕像,起初分別名為阿斯特獅子(Leo Astor)與萊諾克斯獅子(Leo Lenox),后者名從建立圖書館的藏書家詹姆斯·萊諾克斯(James Lenox)。后來兩尊雄獅雕像被分別更名為阿斯特勛爵(Lord Astor)與萊諾克斯夫人(Lady Lenox)。最后在大蕭條期間,市長(zhǎng)菲奧雷洛·亨利·拉瓜迪亞再次為兩尊雄獅更名,分別改為忍耐(Patience)與堅(jiān)韌(Fortitude)。
1908年,為紀(jì)念阿斯特及其家族,一個(gè)在沃爾多夫建立的足球會(huì)名為斯特沃爾多夫足球俱樂部(FC Astoria Walldorf)。
參見
華道夫-阿斯多里亞酒店
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