在410年前的今天,1610年1月7日(農(nóng)歷1609年12月13日),伽利略發(fā)現(xiàn)木星的衛(wèi)星。
伽利略衛(wèi)星(Galilean satellites)是木星的四個(gè)大型衛(wèi)星,由伽利略于1610年1月7日首度發(fā)現(xiàn),所以將他們稱為伽利略衛(wèi)星。
依其編號(hào)次序被命名為“艾奧”(Io)、“歐羅巴”(Europa)、“加尼美得”(Ganymede)和“卡里斯托”(Callisto)。這四個(gè)衛(wèi)星可以低功率望遠(yuǎn)鏡來觀測,如果沒有光害,且環(huán)境極好,甚至可用肉眼勉強(qiáng)看到木衛(wèi)四。
木星的四顆衛(wèi)星,即木衛(wèi)一、木衛(wèi)二、木衛(wèi)三、木衛(wèi)四,是意大利天文學(xué)家伽利略在1610年發(fā)現(xiàn)的,因而得名。它們的軌道呈圓形,其軌道平面幾乎都和木星的赤道面重合,自轉(zhuǎn)周期和繞木星轉(zhuǎn)動(dòng)的周期相同,是太陽系內(nèi)四個(gè)較大的衛(wèi)星。這些衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)對(duì)于日心體系的確立起了歷史性的作用。十七世紀(jì)七十年代,丹麥天文學(xué)家羅默正是通過伽利略衛(wèi)星被木星掩食的現(xiàn)象第一次測出了光的傳播速度。十七世紀(jì)以來,對(duì)伽利略衛(wèi)星的研究取得了許多成果。