雍正一共有十個兒子,分別是長子弘暉,二子弘盼,三子弘昀,四子弘時,五子弘歷,六子弘晝,七子福宜,八子?;?,九子福沛,十子弘瞻。其中,次子弘盼、七子福宜,八子?;?,九子福沛都幼年早殤。弘盼與弘昀、弘時都是側福晉齊妃李氏的兒子;福宜、?;?、福沛三人都是年妃的兒子。
在眾多子嗣中,最終繼承雍正皇位的是五子弘歷。雍正親身經(jīng)歷了康熙朝的九子奪嫡才登上皇位,見證且造成了兄弟之間的互相殘殺,因此他發(fā)明了秘密立儲制度。雍正親手書寫立儲諭旨一式兩份,一份密封安放在乾清宮“正大光明”匾后,另一份皇帝自己貼身保存。皇帝駕崩后,由御前大臣將兩份遺旨取出,共同拆封,對證無誤后當眾宣布由誰繼位。
弘時本為雍正實質(zhì)上的“皇長子”,但是雍正將其過繼給弟弟允禩為子,后又削除弘時宗籍致其抑郁而死。此時,弘歷就是康熙的“皇長子”,又因為弘歷在康熙時代曾經(jīng)被康熙接進皇宮親自教導,因此頗得雍正的喜愛。而且雍正立儲時并無很多選擇,綜合考慮下也只有弘歷合適。