漢武帝的下一任皇帝是劉徹少子劉弗陵,也就是漢昭帝。
太始三年(前94年),趙婕妤生下劉弗陵,是漢武帝劉徹的小兒子。后元二年(前87年),漢武帝病重ing,立年僅八歲的劉弗陵為太子。后元二年二月十四丁卯日(前87年3月29日),漢武帝病逝。二月十五戊辰日(前87年3月30日),劉弗陵登基為帝?;艄廨o佐朝政,實(shí)則掌握了大權(quán),采取輕徭薄賦、與民休息的政策,廢黜冗官,減免租賦,招撫流民。將漢武帝后期遺留的矛盾基本控制,扭轉(zhuǎn)西漢王朝衰退趨勢(shì),又與匈奴恢復(fù)和親。他在位時(shí),政治較為安定,社會(huì)經(jīng)濟(jì)有所恢復(fù),開啟了“昭宣中興”的良好局面。
元平元年(前74年6月5日),劉弗陵因病駕崩,時(shí)年二十一歲,在位十三年,謚號(hào)孝昭皇帝,葬于平陵。