中國最早的“姓”，確切年代其實已無法考證，現(xiàn)在流行的各種說法都是根據(jù)古代文獻、傳說和現(xiàn)代學(xué)者對當(dāng)時社會生活發(fā)展情況推測的，偽說謬誤極多，目前學(xué)界普遍認(rèn)可且有考古學(xué)例證的是“姬”、“姜”等。當(dāng)然，這已經(jīng)是社會發(fā)展到一定程度的產(chǎn)物，不排除母系社會之初人們以“石、林、水、火、風(fēng)”等自然物為姓的可能。“姓所以別婚姻，氏所以別貴賤”。根據(jù)文獻傳說，早在五千多年以前，中國就已經(jīng)形成姓氏，并逐漸發(fā)展擴大，世世代代延續(xù)。 “姓氏”在現(xiàn)代漢語中雖是一個詞，但在秦漢以前，姓和氏有明顯的區(qū)別。姓源于母系社會，同一個姓表示同一個母系的血緣關(guān)系。中國最早的姓，大都從 “女”旁，如：姜，姚，姒，媯，嬴等，表示這是一些不同的老祖母傳下的氏族人群。而氏的產(chǎn)生則在姓之后，是按父系來標(biāo)示血緣關(guān)系的結(jié)果，這只能在父權(quán)家長制確立時才有可能。因此，當(dāng)我們讀到“黃帝軒轅氏，姬姓”以及“炎帝列山氏，姜姓”時（不過炎黃本就是傳說中的人物，現(xiàn)代已成為中國人的文化符號了，真的要考證的話就不必當(dāng)真了），可以明白，中華民族共同始祖炎黃二帝原分屬兩個按母系血緣關(guān)系組織起來的部落或部落聯(lián)盟，一姓姜，一姓姬，而他們又分別擁有表示自己父權(quán)家長制首領(lǐng)的氏稱：列山，軒轅。姓和氏有嚴(yán)格區(qū)別又同時使用的的局面表明，母權(quán)制已讓位于父權(quán)制，但母系社會的影響還存在，這種影響一直到春秋戰(zhàn)國以后才逐漸消亡。 在中華姓氏文化中，《百家姓》是我國流行最長，流傳最廣的一種蒙學(xué)教材。它的成書和普及要早于《三字經(jīng)》?！栋偌倚铡繁臼潜彼纬跄赍X塘(杭州)的一個 書生所編撰的蒙學(xué)讀物，將常見的姓氏編成四字一句的韻文，很像一首四言詩，雖然它的內(nèi)容沒有文理，但讀來順口，易學(xué)好記。據(jù)南宋學(xué)者王明清考證，《百家姓》前幾個姓氏的排列是有講究的，如趙是指趙宋，既然是國君的姓，理應(yīng)為首；其次是錢姓，錢是五代十國中吳越國王的姓氏；孫為當(dāng)時國王錢俶的正妃之姓；李為南唐國王李氏等等。與《三字經(jīng)》、《千字文》相配合，成為我國古代蒙學(xué)中的固定教材，因此流傳至今，影響極深。 姓氏起源的形式很多，并且在不斷發(fā)展，同姓異源，或異姓同源等情況十分復(fù)雜。從古今文獻上能夠收集到包括生僻姓氏在內(nèi)的數(shù)千個姓氏。隨著歲月的流逝，不斷出現(xiàn)新的姓氏。如為孩子取名時，取男女雙方兩個單音姓合成 復(fù)姓，又為姓氏“家族”增添了新的成員。