中國的姓氏，一般是以一個漢字為姓（稱單姓）。也有少數(shù)的是兩個或以上漢字組成的姓（稱復(fù)姓），其中很多是少數(shù)民族的姓氏的音譯。 漢族的姓氏，也和少數(shù)民族的姓氏在歷史上互相影響。通常少數(shù)民族進入中原后，受漢文化影響，姓氏也采用漢字。開始多是音譯，大部分是三字以上的姓氏，如北魏皇室拓跋氏與清皇室的愛新覺羅?！哆|史》中有叫耶律馬驢者。葉隆禮的《契丹國志》稱：“契丹族本無姓氏，惟各以所居地名呼之”。 后來為了簡便使用，或出于政治原因，許多少數(shù)民族改用單姓，如：北魏孝文帝孝文漢化政策，令拓跋氏改漢姓為元姓。清朝滅亡后，不少姓愛新覺羅的人改姓“金姓”。 也有少數(shù)仍維持兩個字或以上的姓氏，如長孫、尉遲等。另外，少數(shù)民族漢化的同時，也創(chuàng)造了一些新的姓氏，就如傣族的刀姓。