餃子是一種歷史悠久的民間 吃食，深受 老百姓的歡迎，民間有“好吃不過餃子”的俗語。每逢 新春佳節(jié)，餃子更成為一種應(yīng)時(shí)不可缺少的佳期肴。

據(jù)三國 魏人張揖著的《廣雅》記載那時(shí)已有形如月牙稱為“餛飩”的食品，和現(xiàn)在的餃子 形狀基本類似。到南北朝時(shí)，餛飩“形如偃月，天下通食”。據(jù)推測(cè)，那時(shí)的餃子煮熟以后，不是撈出來單獨(dú)吃，而是 和湯一起盛在碗里混著吃，所以當(dāng)時(shí)的人們把餃子叫“餛飩”。這種吃法在我國的一些地區(qū)仍然流行，如 河南、 陜西 等地的人 吃餃子，要在湯里放些 香菜、 蔥花、 蝦皮、 韭菜等 小料。

大約到了唐代，餃子已經(jīng)變得和現(xiàn)在的餃子一模一樣，而且是撈出來放在 盤子里單獨(dú)吃。

宋代稱餃子為“角兒”，它是后世“餃子”一詞的詞源。這種寫法，在其后的元、明、清及民國間仍可見到。

元朝稱餃子為“扁食”。明朝萬歷年間 沈榜的《宛署雜記》記載：“元旦拜年……作匾食”。劉若愚的《酌中志》載：“初一日正旦節(jié)…… 吃水果 點(diǎn)心，即匾食也。”元明朝“匾食”的“匾”，如今已通作“扁”?！氨馐场币幻?，可能出自 蒙古語。
清朝時(shí)，出現(xiàn)了諸如“餃兒”、“水點(diǎn)心”、“煮餑餑”等有關(guān)餃子的新的 稱謂。餃子名稱的增多，說明其流傳的 地域在不斷擴(kuò)大。

民間 春節(jié)吃餃子的 習(xí)俗在明清時(shí)已有相當(dāng)盛行。餃子一般要在年三十晚上12點(diǎn) 以前包好，待到 半夜 子時(shí)吃，這時(shí)正是 農(nóng)歷 正月初一的伊始，吃餃子取“更歲交子”之意，“子”為“子時(shí)”，交與“餃”諧音，有“喜慶團(tuán)圓”和“吉祥如意”的意思。

過年吃餃子有很多 傳說，一說是為了紀(jì)念盤古氏開天辟地，結(jié)束了混狀態(tài)，二是取其與“渾囤”的諧音，意為“糧食滿囤”。另外，民間還流傳吃餃子的 民俗語與女媧造人有關(guān)。 女媧摶土造成 人時(shí)，由于天寒地凍， 黃土人的 耳朵很容易凍掉，為了使耳朵能固定不掉，女媧在人的耳朵上扎一個(gè)小眼，用細(xì)線把耳朵拴住，線的 另一端放在黃土人的嘴里咬著，這樣才算把耳朵做好。老百姓為了紀(jì)念女媧的功績，就包起餃子來，用面捏成人耳朵的形狀，內(nèi)包有餡（線），用嘴咬吃。

餃子成為春節(jié)不可缺少的 節(jié)目食品，究其原因：一是餃子形如 元寶。人們?cè)诖汗?jié)吃餃子取“招財(cái)進(jìn)寶”之音，二是餃子有餡，便于人們把各種 吉祥的東西包到餡里，以寄托人們對(duì)新的一年的祈望。

在包餃子時(shí)，人們常常將 金如意、糖、 花生、棗和 栗子等包進(jìn)餡里。吃到如意、吃到糖的人， 來年的 日子更甜美，吃到花生的人將 健康長壽，吃到棗和栗子的人將 早生貴子。

有些地區(qū)的人家在吃餃子的同時(shí)，還要配些 副食以示吉利。如吃豆腐，象征全家幸福；吃柿餅，象征事事如意；吃三鮮菜。象征三陽開泰。 臺(tái)灣人 吃魚團(tuán)、肉團(tuán)和 發(fā)菜，象征團(tuán)圓發(fā)財(cái)。

餃子因所包的餡和制作方法不同而種類繁多。即使同是一種 水餃，亦有不同的吃法：內(nèi)蒙古和黑龍江的 達(dá)斡爾人要把餃子放在粉絲 肉湯中煮。然后連湯帶餃子一起吃；河南的一些地區(qū)將餃子和 面條放在一起煮，名日"金線穿元寶"。

餃子這一節(jié)目 佳肴在給人們帶來 年節(jié)歡樂的同時(shí)，已成為 中國飲食文化的一個(gè)重要組成部分。